时间回到现在，襄阳城内热浪蒸腾。
刺史府内，闷热的空气几乎凝滞。梁国太子萧纲不停用丝帕擦拭额角的汗水，那方江南特产的丝绸早已湿透。自从上次谈判不欢而散，这是他三日来第一次被请到这里，面对那个令人畏惧的汉王刘璟。
\"太子殿下，\"刘璟的声音洪亮有力，与这闷热天气形成鲜明对比，\"今日酷热难耐，不如与本王同往岘山避暑如何？\"
萧纲心中一紧。他本就惧怕这个以骁勇着称的汉王，更别说要与他单独出游。但刘璟亲自邀请，他岂敢拒绝？
\"汉王盛情，孤...孤自当相陪。\"萧纲勉强挤出一丝笑容，转向身旁的东宫洗马徐陵，\"徐卿，接下来的谈判就交给你了。\"
徐陵担忧地看了太子一眼，低声道：“殿下小心，刘璟此人狡诈多端，恐有图谋。岘山地形复杂，若是他...”
“孤岂不知？”萧纲轻声打断，嘴角泛起一丝苦涩，“但人为刀俎，我为鱼肉。徐卿，若孤有个万一，务必保全谈判，以社稷为重。”
徐陵还想再劝，但见太子决意已定，只得躬身领命：“臣谨记。愿殿下早日平安归来。”
不多时，两队人马出了襄阳城。刘璟骑着他那匹着名的乌骓马，英姿勃发；而萧纲则坐在马车内，心神不宁。透过车帘缝隙，他看见汉军士兵个个虎背熊腰，眼神锐利，不禁想起自己那些养尊处优的东宫卫率，心中更添忧虑。
岘山群峰连绵，绿树成荫，果然比城内凉爽许多。刘璟如数家珍般向萧纲介绍着各处景致：
\"太子请看，那是岘首山，相传为伏羲安葬之地；那边是紫盖山，山形如华盖，故名；远处是万山，刘备马跃檀溪就在那附近...\"
若是平日，酷爱文学的萧纲定会诗兴大发，但此刻他全无兴致，只勉强应和：\"汉王博学，孤佩服。\"
刘璟仿佛没看出萧纲的心事，继续指点：\"那边有羊祜的堕泪碑，杜预的沉潭碑...太子可知羊祜与陆抗的故事？虽是敌国，却相知相敬，传为美谈。\"
萧纲心中苦笑：羊祜与陆抗那是英雄相惜，而你我之间，只有胜者与败者的区别。他强打精神回道：\"孤尝读《晋书》，对此段典故印象深刻。然当今之世，难再有如此君子之交。\"
刘璟闻言大笑：\"太子此言差矣。若你我能化干戈为玉帛，岂不也是一段佳话？\"
萧纲默然不语，心中暗忖：你这般强势，哪有什么化干戈为玉帛的诚意？
行至半山腰一处凉亭，刘璟命人摆上酒水果品，屏退左右。萧纲的心提到了嗓子眼——终于要进入正题了。
\"太子殿下，\"刘璟突然收敛笑容，目光如炬，\"你认为自己能否守住梁国的江山？\"
萧纲被这直白的问题问得一愣，随即壮着胆子回答：\"自然能守住！我大梁尚有将士百万，猛将贤臣无数。\"
刘璟仰天大笑，笑声在山谷间回荡：\"若真如太子所言，萧衍怎会派你来此议和？又怎会连失荆北诸郡？实话告诉你，我军探马来报，你们建康城内正在大肆修建佛寺，军费都被萧衍拿去镀金身了！\"
萧纲面红耳赤，却无言以对。他知道刘璟所言非虚，父皇近年确实愈发沉迷佛法，朝政日渐荒废。
刘璟见时机成熟，从袖中取出一封信递给萧纲：\"太子不妨看看这个。\"
萧纲接过信，只看了一眼就脸色煞白——那是他同父异母的弟弟邵陵王萧纶的笔迹！信中哭诉自己在汉军手中的\"悲惨遭遇\"，指责太子见死不救，恳求父皇派人救援。
\"这...这是诬陷！\"萧纲的手微微颤抖，\"孤从未...\"
\"太子以为，这封信若送到建康，会有什么后果？\"刘璟慢条斯理地品着酒，\"萧衍本就对你不甚满意，若再认为你罔顾人伦，坐视兄弟受辱...听说你的弟弟湘东王萧绎，可是很得陛下欢心啊。\"
萧纲冷汗直流。他太了解自己的父亲了——那个看似慈悲为怀的\"菩萨皇帝\"，在权力面前从不手软。若这封信真送到建康，他的太子之位必定不保！更可怕的是，除了萧纶，萧绎也一直在暗中活动，想要取代他的位置。
\"汉王...想如何？\"萧纲的声音干涩无比。
\"还是三个条件，\"刘璟放下酒杯，\"第一，汉、梁以现有疆域为界；第二，所有被俘梁军将士，不愿投降者，允许梁国以金银、粮草、生铁、铜矿等价赎回；第三，两国开放贸易，梁国水军不得出现在汉水上游，否则视同宣战。”
萧纲仔细听着，意外地发现这些条件比预期的宽松得多。尤其是第二个条件，看似对梁国有利，实际上是用财物换回被俘将士，保全了朝廷颜面。
\"好，孤答应了。\"萧纲立即表态，生怕刘璟反悔。他现在只想尽快离开这个令人窒息的地方，保住自己的太子之位。
下山路上，萧纲心情复杂。他既庆幸保住了太子之位，又担忧回国后如何向父皇交代。而刘璟则神色自若，仿佛只是完成了一次普通的游山玩水。
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回到刺史府大堂，眼前的场景让二人都是一愣。徐陵正与汉国右军师刘亮争得面红耳赤，彼此互骂对方先人，场面十分热闹。
\"徐洗马！你们梁军溃不成军，还有什么资格讨价还价？\"刘亮拍案而起，\"别忘了，你们四万将士还在我们手里！\"
徐陵毫不示弱：\"刘军师！若非天时不利，我大梁水军早已横渡汉水！你们北人擅骑射不假，但水战嘛...\"他冷笑一声，\"怕是连船都站不稳！\"
见刘璟和萧纲同时进来，两人顿时噤声，场面一时尴尬。
萧纲清了清嗓子：\"汉王深明大义，我们已经达成共识。徐洗马，立即起草协议吧。\"
徐陵惊讶地看着太子，但见萧纲神色坚定，只得领命：\"臣遵旨。\"
协议很快拟好，双方当场签字用印。徐陵对第二、第三个条件隐隐觉得不妥，却又说不出具体问题所在，只得作罢。
送走梁国使团后，刘璟、陆法和、刘亮三人聚在密室中。
刘亮率先开口：\"大哥，后面两个条件是不是太便宜他们了？尤其是允许他们赎回俘虏...咱们好不容易抓了四万壮劳力，就这么放回去？\"
陆法和轻摇羽扇，笑道：\"道德兄稍安勿躁。这正是主公的高明之处。萧衍自诩宽仁，实则吝啬。他肯花钱赎回将领，未必肯花钱赎回普通士卒。等这个消息传回江南，四万家庭失去青壮，要么逃往江北与家人团聚，要么怨恨萧衍见死不救。届时，萧衍必定大失民心。\"
刘璟赞许地点头：\"法和深知我心。至于第三个条件...\"他站起身，走到地图前，\"有道是南船北马。我们之所以止步汉水，正是因为缺乏战船水军。开放贸易后，我们可以向梁国高价兜售马匹，换取他们的物资。南梁官员腐败，上下皆贪，我们甚至可以渗透内部，向梁军高层购买战船。\"
刘亮恍然大悟，击掌称赞：\"妙啊！如此一来，我们既能获得造船技术，又能腐蚀梁国官僚！大哥果然深谋远虑！\"
陆法和补充道：\"更重要的是，萧衍为了显示'宽仁'，很可能会同意这些条件。等他发现中计，为时已晚。\"
三人大笑。刘璟走到窗前，望着远去的梁国使团队伍，眼中闪过一丝锐光：\"萧衍佞佛昏聩，萧纲懦弱无能，梁国气数已尽。不出五年，我必饮马长江！\"
与此同时，返回驿馆的马车上，徐陵忧心忡忡地对萧纲说：\"殿下，那第二个条件看似宽厚，实则暗藏杀机。国库空虚，陛下若只肯赎回将领而不赎士卒，必失军心民心啊！\"
萧纲疲惫地靠在车壁上：“孤岂不知？但若不答应，孤的太子之位难保。徐卿，有些事情，不得不为。”他脑海中又浮现出那封要命的信，不禁打了个寒颤。
徐陵默然。他看着窗外渐行渐远的襄阳城，心中涌起不祥的预感——这场和谈，恐怕才是真正灾难的开始。汉王刘璟的野心，绝不会止步于汉水之滨。
当夜，萧纲在驿馆中辗转难眠。他起身点亮油灯，铺开纸笔，想要给父皇写奏折说明谈判经过，却不知从何下笔。最终，他只写下短短数语：“儿臣已与汉王达成和议，条件颇为优厚，详情容臣面奏。”
放下笔，萧纲长叹一声。他知道，这只是开始——回国后，还有更多的风波在等着他。