十几日后，襄阳城外，汉军大营内。
刘璟正与韦孝宽对坐弈棋，棋盘上黑白子交错，犹如战场上的两军对垒。
\"孝宽，孤即将返回关中，江北防务重任，就托付绍宗与你了。\"刘璟落下一子，发出清脆的响声，\"募兵之事，不必急于一时，但要确保个个都是好儿郎。\"
韦孝宽沉思，目光始终未离棋盘：\"大王放心，臣已派人往河东、荆北招募善射之士。三月之内，必为大王练出一支精兵。\"
这时，梁士彦大步走进帐内，铠甲铿锵作响：\"大王，五千骑兵已整装待发，请大王示下！\"
刘璟抬头打量这位年轻将领，见他英气勃发，眼中满是建功立业的渴望，不由微微一笑：\"士彦，孤命你巡视江北半年，可知深意？\"
梁士彦抱拳道：\"臣明白！一要震慑南梁，使其不敢北顾；二要熟悉地形，为将来南下做准备；三要...\"他略一迟疑，\"三要与梁军将领互通有无。”
\"好！\"刘璟赞许地点头，\"不愧是我大汉的后起之秀。记住，遇事要多与刘亮军师商议，不可贸然行动。\"
\"末将遵命！\"梁士彦单膝跪地，声音铿锵有力。
刘璟起身走到帐外，望着正在拔营的军队，对紧随其后的韦孝宽低声道：\"南梁虽暂退，但未必甘心。\"
韦孝宽会意：\"所以大王是要留下刘亮军师，以防万一？\"
\"正是。\"刘璟目光深远，\"刘亮智计百出，有他在，可保江北无虞。\"
三日后，刘璟率三万五千汉军启程返回关中。临行前，他特意召见刘亮，二人并肩立于汉水之滨。
\"亮弟，江北就托付与你了。\"刘璟望着滔滔江水，神色凝重，\"萧衍虽老迈昏聩，但南梁底蕴犹在。切记，虚则实之，实则虚之，让南梁摸不清我们的虚实。\"
刘亮躬身道：\"大王放心，臣定当竭尽全力，为大王守住这道防线。\"
建康城外，长江如练。
五艘官船缓缓靠岸，船头飘扬的南梁旗帜在夕阳下显得有气无力。太子萧纲站在船头，望着熟悉的金陵城郭，心中却无半分归家的喜悦。
\"殿下，码头到了。\"太子洗马徐陵轻声提醒，\"是否即刻入宫面圣？\"
萧纲摇了摇头，脸上写满疲惫：\"先回东宫休整片刻吧。这一路劳顿，总得换身朝服再去见父皇。\"
然而当车驾行至宫门前，守卫的羽林郎却跪地禀报：\"启禀太子，陛下三日前已移驾同泰寺闭关清修，吩咐任何人不得打扰。\"
萧纲的心猛地一沉。他掀开车帘，望着巍峨的宫墙，嘴角泛起一丝苦涩：\"又是同泰寺...江北将士还在敌国等待救援，父皇却在寺庙里寻求解脱。\"
徐陵在旁低声道：\"殿下慎言。既然陛下在寺中，我等还是即刻前往拜见为好。\"
萧纲长叹一声，吩咐车夫转向同泰寺。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，一如他此刻的心情。
——————
同泰寺内香烟缭绕，诵经声不绝于耳。
萧纲在禅房外已经等候三日。这三天里，他听着墙内木鱼声声，看着僧侣来往穿梭，心中焦灼如火。
\"徐洗马，你说父皇为何总是如此？\"萧纲忍不住向身边的徐陵抱怨，\"江北沦陷，将士们流亡他国，他却在这里听禅论道...\"
徐陵躬身道：\"殿下，陛下这是以佛法化解世间苦难。或许...或许真有深意。\"
萧纲冷笑一声，正要反驳，禅房的门终于打开。一个小沙弥合十行礼：\"太子殿下，陛下请您进去。\"
禅房内，萧衍身着朴素僧袍，盘坐在蒲团上。他面色红润，眼神澄澈，仿佛真的通过苦修获得了超脱。
\"纲儿回来了。\"萧衍微微一笑，\"此次出使，辛苦你了。\"
萧纲跪地行礼：\"儿臣幸不辱命，已与汉王达成和议。只是...\"他抬头看了看父亲身上的僧袍，\"父皇为何又出家了？\"
萧衍闭目拈珠：\"世间纷扰，唯有佛法可解。朕这些时日听大师讲述禅理，感觉灵魂又得升华。\"他睁开眼，目光深远，\"巴蜀、荆北之失，皆是佛祖对朕的考验。舍得舍得，有舍才有得啊。\"
萧纲心中一阵冰凉。数十万将士浴血奋战守护的国土，在父皇口中竟成了可\"舍\"之物。
——————
萧纲强压心中情绪，开始禀报和谈结果：\"刘璟提出三个条件。其一，双方承认现有边界，互不侵犯。\"
萧衍点头：\"可。大梁损兵折将数十万，确实需要休养生息。暂且放刘璟一马，日后再说。\"他说得轻描淡写，仿佛只是暂时借出什么东西，随时可以收回。
\"第二条，\"萧纲继续道，\"汉王同意让我朝以金银和粮食赎回被俘将士。\"
听到\"金银\"二字，萧衍的眉头微微皱起：\"国库空虚，恐怕难以赎回四万将士啊。\"他掐指算了算，\"这样吧，先将纶儿和一些大将赎回来。其余人...再从长计议。\"
萧纲心中暗叹，果然被徐陵说中了。他鼓起勇气：\"父皇，若只赎回大将，不赎将士，必失民心啊！儿臣算过，不愿投降的将士约有两万人，赎回后稍加训练，必是一支精锐之师。\"
萧衍缓缓睁眼，目光中带着几分不悦：\"纲儿，你可知'舍得'二字真谛？舍小而得大，舍末而求本。那些士卒就如枝叶，舍了还可再长；而大将如树干，不可轻舍。\"
\"可是父皇...\"萧纲还想争辩。
\"不必多言。\"萧衍打断他，\"朕近日读《般若经》，颇有心得。世间万物皆是虚妄，得失何必挂怀？你且说第三个条件。\"
萧纲心中冰凉，终于明白刘璟为何能将父皇的心思算得如此精准。他强压失望，继续禀报：\"刘璟要求两国通商，同时不许我朝水师在汉水巡视，否则视同宣战。\"
出乎意料的是，萧衍立刻点头：\"可。通商互利，有何不可？汉水巡防之事，既然刘璟在意，那就让给他们吧。\"
萧纲简直不敢相信自己的耳朵。汉水是长江屏障，放弃汉水巡防等于敞开建康大门！
但不等他反驳，萧衍已经起身拍拍他的肩膀：\"做得不错，朕果然没有选错太子。\"他从腕上取下一串佛珠，\"这是朕开过光的，你好好保存，可逢凶化吉。\"
——————
同泰寺外，太子洗马徐陵早已等候多时。见萧纲出来，急忙迎上：\"殿下，如何？\"
萧纲苦笑一声，将谈判结果一一告知。说到萧衍只愿赎回皇室成员和大将时，徐陵的脸色已经变得铁青。当听到萧衍轻易答应通商和汉水通航条件时，徐陵终于忍不住长叹一声。
\"徐洗马为何叹息？\"萧纲问，虽然他心里明白答案。
徐陵摇头：\"殿下，刘璟这一招狠毒啊！允许通商却不许水师巡视，这意味着汉军商船可以自由出入汉水，窥探我朝虚实。这哪里是和约，分明是缓兵之计！\"
他压低声音：\"更可怕的是，若只赎回皇室和大将，放任普通将士不管，将来谁还愿为我朝卖命？陛下这是...这是自毁长城啊！\"
萧纲默然。他何尝不知这些道理？但面对沉迷佛法的父皇，他又能如何？
\"还有，\"徐陵继续道，\"陛下可知今日之后市井会流传什么谣言？会说'皇帝菩萨心，不管百姓苦；宁可修金身，不肯赎士卒'。长此以往，民心尽失啊！\"
萧纲握紧手中的佛珠，檀木的棱角硌得他手心生疼。他望着同泰寺巍峨的殿宇，忽然觉得那不像佛寺，更像一座巨大的牢笼——将他的父皇，也将整个大梁王朝困在其中。
\"先回东宫吧。\"许久，萧纲才开口，\"从长计议。\"
徐陵欲言又止，最终化作一声叹息。
而在寺庙深处，萧衍正跪在佛像前，虔诚祈祷：\"愿佛祖保佑大梁国泰民安...\"
他完全不知道，自己刚刚做出了怎样灾难性的决定。