宋国以商立国，百年前便以“陶朱之风”闻名诸侯。
近几十年来，随着汉国火器技术的扩散（尽管汉国竭力控制核心工艺），嗅觉灵敏的宋国商人通过边境贸易、技术工匠“聘请”乃至间接的军事采购，以惊人的毅力和财富，逐渐拼凑、仿制出了一套初具规模的火器制造体系。
商丘城外，依山傍水的秘密工坊昼夜不熄，锻造着不同于传统青铜兵刃的杀器。
一支装备了燧发火枪、配属了轻型野战炮的精锐部队——“犀甲营”，已在严格保密下训练多年，其存在，连许多宋国重臣都知之不详。
此刻，这柄秘藏的利剑，被宋公决然拔出。
调拨“犀甲营”及部分装配了火器的精锐车兵前往南齐边境，是宋公深思熟虑后的关键一步。
这不仅是军事支援，更是一种强烈的信号：宋国维礼护义的决心！
与此同时，宋国使者殷侨疾驰汉国江州，这一次，携带的不仅是国书，还有一份关于此次军事调动的“正式报备”。
商丘宫城，密室内。
宋公抚摸着刚刚送来的、还带着硝烟气息的燧发火枪样品，眼中神色复杂。
既有对掌握新式力量的欣慰，也有一丝对礼乐征伐自天子出时代彻底远去的黯然。“利器在手，更需慎用。此去南齐，非为炫耀，而为震慑。务必使田氏知难，使南齐振奋，亦使天下知我宋国非空谈礼义之朽木。”
“诺！”奉命统领这支特殊部队的将领，是一位宋公族中少壮派，名唤子偃，曾化名游历汉国边境，对火器战术颇有研究。他深知肩上责任重大。
就在“犀甲营”悄然开拔，混杂在常规援齐部队中向南移动时，殷侨已抵达江州，将宋国的军事报备文书，呈递到了汉伯主姬长伯的案前。
汉国，江州宫廷。
姬长伯展阅文书，目光在“为维护绳池盟约精神，履行盟国义务，协助南齐正统抵御叛逆”等字样上停留片刻，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
他抬眼看了一下侍立一旁的谋士范雎、如意、如花等人。
“宋公……倒是懂得‘先斩后奏’了。”姬长伯语气听不出喜怒，“报备？怕是兵马都快过境了吧。”
范雎沉吟道：“伯主，宋国秘密发展火器，虽在我等预料之内，但其成军速度与决心，仍超出预期。如今他们亮出此牌，一则确为助南齐，二则未必没有向我汉国展示实力、争取更多主动权的意味。其援军既已出动，我军若毫无反应，一则恐损盟主威信，二则可能让宋国在齐地影响力过度膨胀。”
如意掌管锦衣卫外事，知道的情报更多，于是补充：“且宋国高举‘履行盟约’之旗，我等若仅口头支持，反而落了下乘。齐地局势，仍需平衡。北齐田氏需压制，但南齐与宋国，亦不可让其轻易取胜，一家独大。”
姬长伯微微颔首，手指轻敲案几，显然早有定计。宋国的“报备”，某种意义上，正是给了他一个顺理成章介入、并将介入力度和形式控制在自己手中的绝佳台阶。
“回复宋使。”姬长伯声音沉稳有力，“宋国恪守盟约，出兵助正统，讨叛逆，汉国身为盟主，深感欣慰，并表支持。绳池之盟，本为共维天下安宁，汉国自当履行盟主职责。”
他顿了一顿，语气转为决断：“传令驻守陈国的吕熊部，立即集结。以‘应宋国之请，履行盟约，协助维护齐地稳定’之名，穿过宋国境内，前往南齐助阵。所需粮秣辎重，由汉国与宋国协调解决。记住，吕熊部的主要任务是‘威慑’与‘监督’，确保战事不无限扩大，不伤及过多元辜，并监督各方依照将来可能的调停方案行事。非到万不得已，或接到本伯主明确指令，不得主动发起大规模攻击。但要让所有人看到，汉国的精锐，就在那里。”
这道命令精妙至极。
首先，它高调肯定了宋国的“合法行动”，占据了道义和政治的绝对高点。
其次，它派出了汉国军队，而且是刚刚接替名将褒英、驻扎在战略要地陈国、装备精良、经验丰富的吕熊部，显示了汉国的实力与存在感，不至于让宋国专美。
第三，明确限制了吕熊部的作战权限——“威慑”与“监督”，这既避免了汉国军队陷入齐地泥潭，消耗实力，又将汉国置于一个超然的、最终仲裁者的位置。
最后，“穿过宋国境内”这一安排，本身就是对宋国的一种无形监督和压力，同时也加强了汉宋在此事上的表面协作关系。
殷侨领命退下后，姬长伯又陷入沉思。
他清楚这一决策虽精妙，可变数仍多，最终决定，召集内阁商议。
江州宫廷，议事殿内。
内阁首辅鲍季平、次辅黄婴、兵部尚书卢林、兵事房主事姬子越等核心军政重臣齐聚一堂，就出兵事宜进行最后的细化与部署。
尽管伯主已定下基调，但具体的行军路线、后勤保障、与宋国的协调细节、乃至可能遭遇的各种情况及应对预案，都需要这些经验丰富的重臣仔细推敲。
鲍季平须发皆白，但目光矍铄，率先开口：“伯主决策英明。吕熊将军部自陈国出发，穿宋境入齐，路线上需与宋国详细划定，既要确保行军顺畅，亦要避免引起宋国地方不必要的疑虑或摩擦。粮秣补给，按伯主所言，由我汉国筹措大部，但过宋境时，可依‘盟约互助’之例，请宋国提供部分协助，既示信任，亦为观察其地方行政效率与诚意。”
兵部尚书卢林接着道：“吕熊部兵力约两万，其中火器营比例甚高，战力强悍。用于威慑与监督足矣。臣已与兵事房拟定了数条行军路线和应急预案，包括应对北齐或燕国可能的骚扰、以及……宋国境内万一出现的不配合情况。”他说话间，将一份标注详细的舆图呈上。
姬子越作为宗室子弟兼兵事房主事，年轻干练，补充道：“伯主，吕熊部开拔的同时，臣建议令驻防汉宋边境的几支机动部队提高戒备等级，举行例行演训，但不越境。此举可向宋国传递一个明确信号：汉国支持其‘合法行动’，但对其整体动向保持高度关注，确保其不会借机在其它方向有异动。同时，也能防备燕国可能借道或突袭我边境。”
次辅黄婴主管钱粮民政，眉头微蹙，计算着开销：“大军远征，虽说不求速战，但钱粮消耗亦是巨万。户部需立刻调整预算，确保供应。此外，与宋国协调粮草之事，需派得力干员专责，最好能由伯主亲信或我朝中重臣领衔，方能体现重视，并有效掌控。”
姬长伯仔细听着众人的建议，不时颔首。他目光扫过舆图上那条从陈国蜿蜒伸向南齐的虚拟路线，最终定格。
“诸卿所虑周详。”姬长伯沉声道，“具体事项，便依此办理。鲍卿，与宋国的外交协调、路线划定，由你总领，内阁负责。行军、戒备、应急预案，兵部与兵事房即刻细化执行，命令今夜必须发出至吕熊处及边境各军。黄卿，钱粮调配，户部全力保障，必要时可动用储备。协调宋国粮草之事……”他略一沉吟，“由…如意领衔，他熟悉外事，身份也足够。”
他停顿了一下，语气转为格外严肃：“记住，此番行动，名为‘助阵’，实为‘控局’。
吕熊是柄重锤，但要悬而少落。汉国的威严，不在急于杀伤，而在如山岳般不可撼动的存在感，以及随时可以雷霆万钧之势改变局面的能力。
要让宋公明白，他亮出的‘犀甲营’固然是张牌，但汉国手中，掌握着更大的牌局。”
“臣等明白！”众臣齐声应诺。
命令迅速传向四方。
驻守陈国的吕熊在接到盖有伯主印玺和兵部符节的密令后，毫不迟疑，立刻擂鼓聚将，下达集结命令。
两万汉军精锐闻风而动，检查武器、备足弹药、整顿辎重，只待与宋国协调的最终路线一到，便可开拔。陈国境内，一时间战马嘶鸣，车轮滚滚，一股肃杀之气弥漫开来。
与此同时，汉宋边境地区的几支精锐部队也接到了提高戒备、举行演训的命令。虽然没有大规模调动的迹象，但频繁的侦察游骑、加固的营垒、以及日夜操练的号角声，无不向近在咫尺的宋国边境守军展示着汉军强大的肌肉。
如意则带着姬长伯的旨意和内阁的详细方案，再次与宋使殷侨进行深入磋商。
双方就汉军过境路线、粮草补给点、通讯联络方式等具体问题展开谈判。
汉国方面态度坚决而条理清晰，既体现了盟主对盟友行动的“支持”，又将过境行动的主动权牢牢抓在手中。
殷侨代表宋国，虽尽力争取一些便利和面子，但在汉国强大的实力和占据道义高点的策略面前，多数时候只能接受汉国提出的框架。
江州城内，锦衣卫指挥使如花麾下的精干力量也开始行动。
关于“汉宋联手，大军即将压境，誓要剿灭田氏叛逆”的流言，通过各种隐秘渠道，开始向北齐、甚至向燕国境内渗透。
这些流言半真半假，刻意夸大了汉军出兵的数量和决心，旨在搅乱北齐军心民心，加剧田氏集团内部的恐慌，并试探燕国的反应。
汉国这一系列组合拳，快、准、狠。既有明面上的大军压境和外交照会，又有暗地里的情报运作和战略威慑。
不仅接住了宋国“先斩后奏”的招数，更反客为主，将齐地局势的主动权，再次向汉国手中回收。
商丘，宋公很快接到了殷侨从江州发回的详细报告，以及汉军吕熊部即将开拔、汉宋边境汉军异常活动的密报。
他独自在密室中，看着地图上汉军计划行进的箭头，以及边境上象征汉军活动的标记，沉默了许久。
手中那支燧发火枪的样品似乎还残留着硝石的味道，但此刻，他更清晰地感受到的，是来自江州的那位年轻伯主，那看似温和支持背后，深不见底的权谋与力量。
“姬长伯……果然不肯让任何人独占鳌头。”宋公喃喃自语，眼神复杂，“也罢，此番终究是达到了基本目的。且看这齐地之局，最终如何落子吧。”
他放下火枪，走到窗边，望向南方。那里，他寄予厚望的“犀甲营”正悄然前行；而西北方向，汉国的精锐之师也已磨刀霍霍。
两股带着火器锋芒的力量，即将在古老的齐地交汇，而它们的背后，是两位君王隔空的对弈与较量。
天下这盘大棋，因宋国亮出的“火器”新子，掀起了新的、更加诡谲波澜。
命令迅速下达。
黑色的汉军旗帜与玄鸟宋旗在边境汇合，组成了一支令人生畏的联军，浩浩荡荡地穿过宋国境内，向着南齐前线开拔。
汉军严整的军容、精良的装备（其中也包括相当数量的火器），与宋国“犀甲营”的新型武器相互映衬，形成了一股强烈的视觉与心理冲击。
消息如同插上翅膀，飞速传遍四方。
南齐平陆，国君姜昭闻讯，激动得几乎不能自已。
宋国不仅送来强援，竟还引来了汉国盟军的“助阵”！这简直是天降甘霖！他亲自出城迎接联军先遣使者，言辞恳切，感激涕零，俨然将汉宋联军视为救世主。
南齐军队的士气为之大振，一些原本动摇的城邑也坚定了抵抗北齐的决心。
北齐临淄，田恒接到密报，脸色瞬间变得铁青，随即是深深的恐惧与愤怒。
“汉军……吕熊部……他们竟然真的来了！还是和宋军一起！”田恒在殿内焦躁地踱步，“宋国那些火器，已是棘手，如今再加上汉国虎狼之师……姬长伯！好一个‘履行盟约’！分明是要将我田氏置于死地！
幕僚紧张地分析：“主公，汉军声称是‘威慑监督’，未必会直接参战。但他们的存在本身，就极大限制了我们的行动。我军若强攻，难保汉军不会‘被迫介入’。且汉宋联军过境，对宋国边境及我军侧翼皆是威胁。”
田恒强迫自己冷静下来：“收缩前沿过于突出的兵力，加强临淄及各要地防御。派人……再去接触汉军和宋军中的将领，试探口风，看看有无转圜余地，哪怕付出更大代价。另外，”他眼中闪过一丝狠厉，“派人散播消息，就说汉国以盟主之名，行吞并之实，与宋国勾结，欲瓜分齐国！看那姜昭小儿，还能高兴几时！”
燕国蓟城，燕公夫人霞与公孙衍、乐羿等人密切关注着事态发展。
乐羿皱眉：“汉国直接出兵了，虽说是‘监督’，但吕熊部战力强悍，其意图难测。宋国竟也暗藏火器精锐……局势越来越复杂了。”
公孙衍捻须道：“姬长伯此招，是以力压局，以名控实。既遏制了田氏，也看住了宋国和我燕国。齐地，已成汉国彰显盟主权威、调整天下力量平衡的棋盘。我军暂不介入的决定，现在看来，更加正确。且看这棋盘上，棋子们如何博弈吧。我们当加速稳固北疆，同时……秦国的使者，也该到了。”
正如公孙衍所料，秦国雍都，秦穆公得知汉宋联军开赴齐地的消息后，召集群臣。
“汉伯主手腕，果然老辣。”秦穆公目光锐利，“借宋国由头，行控局之实。齐地若按汉国之意‘稳定’下来，其东方压力将减，或可更专注西顾。我大秦，不可坐视。”
他随即下令：“加派使者和商队前往燕国，加强与燕国的联系。同时，命边境兵马加强演练，对汉国西境，保持适度压力。这天下，不能只让汉国一家说了算。”
一时间，齐地上空战云密布，却又诡异地呈现出一种僵持态势。
南齐得到强援，北齐被迫收缩，汉宋联军驻扎关键地带，虎视眈眈。
军事冲突的频率似乎有所下降，但外交斡旋、间谍活动、舆论攻防却变得空前激烈。各方都在评估、算计、谋局。
吕熊率部抵达南齐预定驻防区域后，严格按照姬长伯的指令行事：构筑坚固营垒，进行威慑性演练，派使者与宋军、南齐军协调，同时也“邀请”北齐方面派员进行“沟通”，强调汉国希望看到“和平解决”的意愿。
子偃统领的宋国“犀甲营”则在一次精心安排的“协同防御演练”中，首次公开展示了火枪齐射与火炮轰击的威力。
沉闷的轰鸣与弥漫的硝烟，不仅震撼了观礼的南齐君臣，其消息传到北齐，更是引起了巨大的恐慌。
田氏军队中开始流传关于“雷鸣兵器”的恐怖传说，士气进一步受挫。
宋公在商丘，接到联军顺利抵达并初步展示威慑效果的报告，苍老的脸上露出一丝疲惫的欣慰。
他赌对了第一步，将宋国和“礼义”的旗帜，插在了这场天下博弈的核心之地。但接下来的每一步，都将更加凶险。
汉国的军队就在身旁，是盾牌，也可能随时变成枷锁。
燕国、秦国在侧翼窥伺。田氏虽遭打压，但百足之虫死而不僵。
他走到窗前，望着庭院中那株见证了宋国数百年风雨的古柏，低声自语：“礼义为旗，利器为锋，然人心如水，世事如棋。这一步，是将我宋国推向中兴，还是……万劫不复呢？”
齐地的僵持，成为天下力量重新审视彼此、调整策略的焦点。