李云轩下令组成的联合调查组，动作倒是挺快。第二天，工部、户部和京都府衙的人就浩浩荡荡地开进了城外的皇家工坊。
领头的是工部一位姓钱的员外郎，此人面色白净，说话慢条斯理，眼神却总喜欢往犄角旮旯里瞟。
户部派来的是个主事，看着还算本分，主要是核对账目。京都府衙则来了个捕头带着几个衙役，负责查看所谓的“扰民”情况。
大管事早就得了叶明的吩咐，不卑不亢地接待了他们，账本、物料清单、人员名册，全部摊开，任其查阅。
钱员外郎背着手，在工坊里踱步，看着那高耸的烟囱冒着滚滚黑烟，皱着眉摇头：“哎呀，这烟气……确实有碍观瞻，附近百姓怕是苦不堪言啊。”他又走到堆积如山的石炭前，拈起一块，“如此大量采购，难怪市面石炭价格飞涨。”
大管事跟在身后，耐心解释：“大人，工坊如今全力保障军需，些许烟气实难避免。至于石炭价格，工坊皆是按市价采购，且有朝廷拨款，并未强征。”
钱员外郎不置可否地“嗯”了一声，转到铸炮坊附近时，听到里面传来的敲打和试验的轰鸣声，又捂着耳朵道：“如此巨响，日夜不休，周边村落如何安眠？”
随行的工坊匠头忍不住嘟囔了一句：“咱们这是在打造保家卫国的利器，又不是唱戏……”
钱员外郎耳朵尖，立刻板起脸：“哼，军国大事固然重要，但民生疾苦就能置之不理吗？尔等岂不闻‘水能载舟亦能覆舟’之理？”
调查在一种略显紧张的气氛中进行着。叶明虽然没有亲自到场，但通过大管事的汇报，对情况了如指掌。他知道，这钱员外郎多半是靖王的人，鸡蛋里挑骨头是必然的。
“让他挑。”叶明对大管事道，“账目清楚，产出明确，这是我们的底气。他提出的问题，比如黑烟、噪音，我们承认，并且已经在想办法解决。你把我们设立‘环保司’和寻找新矿脉的事情，可以‘无意中’透露给他们。”
另一方面，叶明也开始了他的反制。
他让叶风在户部，整理了一份近年来因边患不稳、导致商路断绝、各类物资价格剧烈波动的数据，尤其突出了在新军崛起、北境安稳后，大部分物资价格趋于稳定，只有石炭等少数工坊大量需求的物资因短期需求暴增而上涨。
同时，他授意几个与叶家关系密切、也切实感受到新军带来安稳的商号东家，联名向京都府衙递交了一份“陈情书”，赞扬新军之功，并表示理解工坊暂时带来的不便，相信朝廷能妥善解决。
更重要的是，叶明亲自去了一趟京畿附近的几个受工坊影响较大的村落。他没有摆出官员的架子，而是带着工坊的医师和一些米粮，以探望的名义前去。
在村里，他坦诚地承认了工坊对大家生活造成的影响，并当场宣布，由工坊出资，为这几个村子修缮水井、道路，并承诺会尽快解决黑烟问题。
对于确实因噪音受到影响的人家，也给予了一定的补偿。
百姓们是朴实的，他们之前或许有怨言，但看到叶明这样的大官亲自下来，不推诿责任，还带来实实在在的好处，怨气顿时消解了大半。
甚至有不少老人拉着叶明的手说：“大人，我们知道工坊是做大事的，是为了打蛮子，保咱们平安。这点烟啊响声，忍忍就过去了！”
当联合调查组钱员外郎等人“深入民间”走访时，听到的不再是单一的抱怨，反而多了许多对新军和工坊的理解之声，这让他们准备好的“民怨沸腾”的说辞，一下子没了用武之地。
数日后，调查结束。调查报告呈送到了李云轩的案头。
报告中，客观陈述了工坊的规模、产出、耗费，也提到了黑烟、噪音及对石炭价格的影响。
但同时也指出，工坊账目清晰，产出皆用于军国要务，且工坊已开始着手解决相关问题，周边百姓怨言有限，更多是表示理解。
这份不偏不倚的报告，让本想借题发挥的靖王势力一拳打在了棉花上。李云轩看完，只是朱批了“知道了”三个字，便再无下文。所谓的“裁撤”或“搬迁”自然无从谈起。
这一次看似凶险的舆论攻势，被叶明以坦诚的态度、务实的行动和有效的沟通，巧妙地化解了。
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靖王府内，钱员外郎战战兢兢地汇报完调查结果。
靖王李云瑞面无表情地听着，手中把玩着一对玉球。
“废物！”听完，他只冷冷地吐出两个字。
钱员外郎吓得噗通跪地：“王爷息怒！那叶明着实狡猾，提前收买了民心，下官……下官实在……”
“滚下去！”靖王不耐烦地挥挥手。
钱员外郎连滚爬爬地退了出去。
谋士上前低声道：“王爷，看来这小打小闹，确实难伤其根本。叶明此人，善于笼络人心，工坊和新军又被他经营得铁板一块。”
靖王眼中闪过一丝焦躁和狠厉：“既然外部难攻，那就从内部给他埋颗钉子！工坊里，难道就全是他的心腹？新军之中，难道就人人都对他死心塌地？去找！用重金，用把柄，用尽一切办法，给本王撬开一条缝！本王就不信，他叶明是铁打的！”
他顿了顿，声音压得更低：“鹿鸣苑那边，加快进度！那批‘东西’，必须尽快准备好！”
“是！”谋士感受到靖王话语中的决绝，心头一凛，知道王爷这是要动用更极端的手段了。
叶明化解了调查危机，工坊依旧炉火熊熊，新军照常操练不辍。
但他很清楚，与靖王的斗争已经进入了更深的层次，接下来的较量，将更加凶险，更加直指核心。
他必须更加警惕，不仅要防着外部的明枪，更要小心来自内部的暗箭。