“殿下！”叶明眼神一亮，压低声音，“‘惊雷’之物，其声光效果惊人，若将其威力控制在一定范围内，不用于杀伤，而用于……战场通讯，如何？”
“战场通讯？”太子一怔，有些不解。这个时代，战场通讯主要依靠旗帜、锣鼓、号角、烽火以及传令兵，受天气、地形、距离限制极大，尤其在夜间或复杂环境下，效率低下，容易贻误战机。
“对！”叶明越想越觉得可行，他快速在桌上铺开一张纸，用炭笔画了起来。
“我们可以制作一种特殊的‘箭’，箭杆中空，填入少量我们目前最稳定的小剂量火药，并混入不同金属粉末以产生不同颜色的光芒。箭尾安装稳定羽翼，用强弓或特制的发射筒射出。”
他边画边解释：“当箭矢射至高空，延时引信点燃内部火药，轰然炸响，声传数里，同时爆发出醒目的彩色光芒！”
“比如，红色代表敌军进攻，绿色代表安全，黄色代表求援，白色代表集结……一套简单的信号系统，便可让分散的各部，甚至相隔数十里的堡垒哨所，在瞬息之间明了战场态势，统一行动！”
太子的呼吸渐渐急促起来，他虽然不是一线将领，但也熟读兵书，立刻意识到了这其中蕴含的巨大价值！
这远比传统的烽火更精确，比传令兵更迅速，尤其是在夜间或恶劣天气下，其优势无可替代！
“妙啊！明弟！此计大妙！”太子激动地一拍大腿，眼中爆发出兴奋的光芒，“若边军能配备此物，指挥调度将如臂使指！这绝非仅仅提升一分战力，而是足以改变局部战场态势的利器！而且……此物主要利用其声光，所需火药剂量远小于爆破之用，危险性可控，试验起来动静也小，正合眼下之境！”
叶明点点头：“正是如此。我们可以将其命名为‘信号火箭’。制作工艺并不复杂，关键在于火药配比的稳定性和引信的精确延时。这些，在我们现有基础上，稍加攻关，短期内应能实现。”
“好！太好了！”太子来回踱步，兴奋难抑，“你立刻着手研制！所需人手、物料，孤来想办法协调，尽量避开……某些人的耳目。”他意指冷锋和其背后的皇城司，但为了边关大局，有些风险必须冒。
“此事，是否需禀报陛下？”叶明谨慎地问道。
太子沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不要。信号火箭虽源于‘惊雷’，但其用途与那毁天灭地的爆破之物截然不同，更偏向军械巧思。
若禀报父皇，难免又引来过度关注和繁琐程序，拖延时日。
北境军情紧急，我们等不起！先做出来，待其效用得到边军验证，再禀报不迟。届时木已成舟，父皇见到实利，想必也不会过多责怪。”
叶明明白了太子的意思，这是要打一个时间差，先解决燃眉之急。“臣明白了。”
太子又叮嘱了几句，便再次如同来时一般，悄无声息地融入了夜色之中。
送走太子，叶明毫无睡意，立刻回到书案前，开始详细设计信号火箭的结构。
箭体材料、火药舱隔离、延时引信的计算与制作、彩色光剂的配方（利用铜盐发绿光，锶盐发红光等基础化学原理）……一个个细节在他笔下流淌而出。
次日，叶明以“研发新型联络焰火，用于边军夜间标识”的名义，向冷锋报备了新的研究方向。
这个理由合情合理，焰火在本朝并不罕见，用于军事也有先例，只是未曾系统化。
冷锋检查了计划，见所需火药剂量确实很小，且侧重于信号传递而非破坏，在请示皇帝（或许皇帝也有默许）后，便予以批准，但依旧要求全程监督。
“惊雷”项目组终于有了新的、明确且迫切的目标，在冷锋冰冷的注视下，重新焕发了活力。
石柱等人听说此物能助大少爷和边军将士，干劲十足，小心翼翼地按照叶明的设计，开始试制。
过程并非一帆风顺。引信的延时很难精确控制，不是提前在空中就炸了，就是落地后才响，成了哑火。彩色光剂的亮度、颜色纯度也需反复调试。
但有了明确的方向和紧迫的需求，所有困难都显得不再那么可怕。叶明带着项目组，一次次试验，记录数据，调整配方和工艺。
那一声声在高空炸响、绽放出不同颜色火光的“火箭”，成了格物院后山试验场新的风景。
虽然依旧有皇城司的人记录着每一次爆炸的高度、亮度、颜色，但在他们看来，这确实更像是改良版的焰火，与那日地动山摇的“惊雷”相去甚远，警惕性不免放松了些许。
半个月后，第一批十支三种颜色（红、绿、白）的定型信号火箭终于试制成功。
它们可以在发射后，稳定地在离地约五十丈（约150米）的高度爆炸，声光效果明显，在晴朗夜间，方圆十里内清晰可见。
叶明立刻通过太子安排的秘密渠道，将这批信号火箭连同使用说明，紧急送往北境叶秋军中。随行的，还有两名精通发射和识别的格物院工匠。
几乎是掐着时间点，就在这批信号火箭送达北境边军不久，一个秋风肃杀的傍晚，北狄的铁蹄，终于踏破了边境的宁静，发动了蓄谋已久的猛烈进攻。
战报如同雪片般飞入京城。北狄骑兵来去如风，攻势凶猛，依托精良的铠甲和锋利的武器，屡次突破边境防线，边军压力巨大，数个外围堡垒陷入苦战，通讯时断时续。
这一夜，叶明站在格物院的阁楼上，遥望北方，手中紧紧攥着一份刚刚收到的、太子派人送来的最新战报。他知道，检验成果的时刻，到了。
与此同时，北境，黑山隘口。
叶秋一身浴血铠甲，站在隘口最高的烽火台上，望着下方如同潮水般涌来的北狄士兵，脸色凝重。
敌军攻势太猛，他派出的好几波求援传令兵都杳无音信，想必是凶多吉少。
左右两翼的友军情况不明，他不敢贸然全军压上，也不敢轻易后撤，局面僵持，每一分每一秒都有将士倒下。
“将军！这样下去不是办法！弟兄们快顶不住了！”副将焦急地喊道。
叶秋死死盯着战场，就在这时，他眼角余光瞥见右侧遥远的山脊之后，夜空中，猛地炸开一团醒目的红色光芒！紧接着，是第二团，第三团！
红色！代表敌军主攻方向！是右翼友军遭遇了敌人主力，正在苦苦支撑，急需支援！
几乎在同一时间，左侧更远的方向，一道绿色的光芒划破夜空，稳定地闪耀了一下。
绿色！代表该方向暂无大规模敌军，安全！
叶秋的心脏猛地一跳！是信号火箭！明弟送来的东西！他瞬间明了了战场态势！
“传令！”叶秋当机立断，声音嘶哑却无比坚定，“左翼分兵五千，火速驰援右翼！中军收缩防线，依托隘口固守！快！”
命令通过号角和旗帜迅速传达。原本因通讯不畅而有些混乱的部队，立刻找到了方向。
左翼分出的生力军如同利剑般插向右翼，与正在苦战的友军前后夹击，顿时打乱了北狄主攻部队的阵脚。
而叶秋所在的中军，因为明确了左翼安全，可以放心收缩兵力，集中防御正面之敌，压力大减。