持续的干旱高温，像一块沉重的烙铁，炙烤着本已脆弱的土地。沟渠见底，池塘干涸，新栽下的活水芽和碱蒿叶片卷曲，泛出不健康的黄褐色。那些刚刚被希望点燃的社员们，眼神再次黯淡下去，叹息声和旱风一样干涩。
“周同志，这老天爷不下雨，挖再多的沟渠也白搭啊！”一位老农蹲在地头，敲着旱烟袋，眉头拧成了疙瘩。
挑战是实实在在的。没有现代化的灌溉设备，公社仅有的几台抽水机也因河水水位过低而常常趴窝。周小小和工作组的同志们心急如焚。科学的测算、生态的构想，在极端天候面前，遭遇了最严峻的考验。
周小小再次铺开信纸，笔端带着焦灼。给阿海的信里，她描述了“土地像渴极了的喉咙”般的惨状，询问在海边缺淡水的情况下，望海礁的渔民们是如何收集雨水、利用潮汐或者有什么保墒的土办法。给哥哥周成业的信里，她详细记录了水位变化、蒸发量数据，迫切希望他能从军事工程的角度，想想有没有高效蓄水、节水的临时方案，哪怕是用于野战条件下的土办法也行。
通信的等待变得格外煎熬。工作组和社员们没有坐等，他们发动一切力量，用最原始的方式抗旱：肩挑手提，从尚未完全干涸的远处水坑运水，优先保证核心试验苗的存活。每个人的肩膀都磨破了皮，但相对于广袤的田地，这点水简直是杯水车薪。
十几天后，两封回信几乎同时到达，仿佛约好了一般。
阿海的回信里带着海风的咸湿气息，信纸甚至有点被浪花打湿的痕迹。他写道，海边也常遇干旱，他们除了挖浅井，更重要的是“向天借水”——利用一切可能收集雨水。他画了详细的图示：如何利用礁石洼地、如何用巨大的贝壳（或内陆可找到的大缸、瓦瓮）承接雨水，如何在树下挖掘“蓄水坑”并用海草（或内陆的稻草、麦秸）覆盖减少蒸发。他还提到，海边的红树林淤泥有极强的保水性，建议周小小试试在作物根部覆盖厚厚的秸秆或杂草，“就像给地盖层被子，别让水汽跑了”。随信寄来的，还有几包他们试种过的、极其耐旱的海边植物种子。
周成业的信则一如既往地严谨。他基于周小小提供的数据，迅速计算了在当前蒸发量下，不同蓄水方式的效率对比。他提出了一个极具工程兵特色的建议：挖掘“猫耳洞”式的小型抗旱蓄水窖。这种在战场上用于隐蔽和储物的工事，结构稳固，开口小，内部空间相对大，蒸发面小，非常适合分散、隐蔽地储存珍贵的水源。他绘制了详细的挖掘要领、防渗漏处理（建议用当地黏土捶实）和覆盖要求图纸。“关键在于分散、多点、深藏，”他在信中强调，“减少每一滴水的蒸发损失，就是保存战斗力。” 他还建议，在极度缺水时，可以采用“滴灌”思路——用破瓦罐、竹筒等容器装满水，底部钻极小孔，置于作物根部，让水缓慢渗出，“这类似于战场上的后勤补给，细水长流。”
这些来自海洋智慧和军事经验的“土办法”，如同旱地甘霖，立刻被工作组采纳。周小小召集社员们，讲解了这些看似“稀奇古怪”却充满智慧的办法。
没有机械，就靠人力。社员们在工作组的带领下，在田间地头、房前屋后，按照周成业的图纸挖起了“抗旱窖”；将家里能用的缸、瓮都搬出来承接偶尔降下的雨水；按照阿海的办法，给每一株珍贵的活水芽、碱蒿和作物苗的根部，覆盖上厚厚的秸秆“被子”；还用废旧铁皮、瓦罐制作了简易的“滴灌”装置。
这个过程异常艰苦，手上磨出的血泡摞着老茧。但希望重新被点燃。这些凝聚着众人智慧的措施渐渐起了作用。覆盖了秸秆的土地，龟裂的速度明显减慢；“猫耳洞”水窖里，真的存住了宝贵的雨水；那些简易滴灌装置，让珍贵的水分几乎毫无浪费地滋养着作物的根系。
虽然旱情仍在持续，损失依然存在，但核心试验田的绿意，竟然在极端条件下顽强地保存了下来，那墨绿色的活水芽和成片的碱蒿，展现出惊人的生命力。
这场抗旱斗争，不仅保住了成果，更深刻地教育了每一个人。它证明了“绿脉”系统不仅仅是风调雨顺时的锦上添花，其汇聚的多元智慧，更能成为应对极端挑战的韧性所在。社员们看着那些“猫耳洞”和“秸秆被”，眼神里充满了创造性的光芒，他们开始自发地想出更多因地制宜的节水保墒办法。
年底总结时，尽管试点产量因旱灾远未达到理想目标，但其表现出的抗逆性已远远优于周边传统田地。省里来的观察员在看到那些抗旱设施和依然存活的绿色后，大为震动。这些来自群众和跨界智慧的“土办法”，被详细记录并附入推广手册，成为“活水芽生态改良法”在应对气候挑战方面极其宝贵的一次实践补充。
干旱的余威一直持续到秋末，才被几场迟来的冷雨稍稍缓解。土地贪婪地吮吸着水分，但被炙烤太久的土壤，保水能力依然很差。试点地区的收成可想而知，几乎是歉收。但在周遭一片近乎绝收的萧瑟景象中，那片试验田里顽强存活的墨绿色活水芽、成片的碱蒿，以及零星收获的一些耐盐耐旱作物，却像黑暗中的火种，格外醒目。
省里的观察员回去后，一份关于“抗旱保绿”的特别报告被呈送上去。报告里没有夸大产量，而是重点描述了在极端条件下，通过综合利用民间智慧（望海礁渔民经验）、军事工程思维（猫耳洞蓄水窖、简易滴灌）与科学选种（耐旱活水芽变种、碱蒿）所展现出的惊人韧性。这份报告在省农业系统内部引起了不小的讨论，有赞许，也有质疑——毕竟，产量才是硬道理。
周小小和工作组承受着压力。歉收让部分社员的疑虑再次抬头，虽然抗旱的成果有目共睹，但吃饱肚子才是最基本的需求。
“周同志，法子是好法子，也能保住苗子，可……这到底啥时候才能多打粮食啊？”集体食堂里，一位带着孩子的妇女小声问道，眼里是朴素的期盼。
周小小理解这种焦虑。她召开了一次全体社员大会，没有回避问题。她首先坦诚地承认了今年的歉收，分析了干旱的主要原因，然后话锋一转，指向试验田里那些存活下来的植物。
“乡亲们，咱们今年确实没打下多少粮食，但咱们打下了比粮食更重要的东西——那就是在这块碱巴拉地上活下去、并且能越活越好的本钱！”她指着窗外那片绿色，“这些活水芽、碱蒿，就是咱们的先锋队。它们活下来了，就能帮着咱们固住氮、改良土，让明年的地更有劲！咱们挖的猫耳洞、铺的秸秆被，就是咱们的武器库，明年再旱，咱们就不怕了！”
她拿出哥哥周成业新寄来的信和图纸：“解放军同志根据咱们今年的数据又算了，只要咱们今年秋冬按照新图纸把排水沟和生态埂再优化一下，配合好这些保墒措施，明年土壤的盐分能再降两成，保水能力能提高三成以上！” 数据具体而清晰，给了人们信心。
她又拿出阿海随信寄来的、晒干的各种耐盐耐旱的海边植物标本：“看看，这是大海那边乡亲们给咱们找的新种子，都是命最硬的家伙！咱们秋天就把它们种下去，让它们陪着咱们的地过冬，明年春天，咱们的绿色先锋队就更壮大了！”
现实的困难与清晰的路径交织，周小小真诚而充满希望的话语，重新凝聚了人心。秋收后，土地并未闲置。在工作组和社员们的共同努力下，新一轮的土壤改良和基础设施建设热火朝天地展开了。这一次，人们更加自觉，因为他们是在为自己的未来投资。
周小小将更多精力投入到培训本土技术员上。她意识到，要想让“绿脉”真正蔓延，必须让知识和技能扎根于当地。她带着李文和技术员们，白天在田间地头手把手地教，晚上就在煤油灯下，结合抗旱的实践，进一步完善那本融合了科学、土法、工程思维的培训教材。教材里的语言更加朴实，插图更加生动，甚至编成了顺口溜，方便记忆和传播。
冬天，农闲时节，周小小没有回城。她带着初步成型的教材和培训计划，在李文的陪同下，开始走访周边几个也被列为试点的公社。交通不便，她们常常需要搭乘驴车、甚至徒步很长距离。
每个试点的情况都不同，有的盐碱类型不同，有的水资源状况更差，有的社员思想更为保守。周小小没有搞“一刀切”，她坚持先调研，与当地的老农、干部深入交流，了解他们的具体困难和已有经验，然后再调整方案。
在一个以轻度盐碱化为主的公社，她发现这里地下水相对丰富，但排水不畅。她重点推荐了哥哥计算的沟渠密度和深度方案，并建议利用冬季农闲开挖，同时引种了需水量稍大但经济价值更高的耐盐作物品种。
在另一个风沙大、蒸发强烈的公社，她大力推广“猫耳洞”水窖和秸秆覆盖保墒法，并建议大规模种植阿海寄来的碱蒿和另一种耐风沙的滨藜属植物，先固沙封碱。
这个过程并非一帆风顺。有的地方干部追求立竿见影的政绩，对这种“慢工出细活”的生态改良法兴趣不大；有的地方社员习惯于传统耕作，对新技术持观望态度。周小小和李文常常需要苦口婆心地解释，一遍又一遍地展示县城试点和最早那个公社试点的对比数据和图景，甚至邀请那些地方的社员代表前来“现身说法”。
沟通主要依靠信件。周小小与阿海、周成业的通信更加频繁。她的信里充满了各种新遇到的问题和各地的具体数据。阿海的回信则充满了海洋的想象力，他根据周小小的描述，不断从海洋生物和渔民生活中寻找类比和灵感：“盐碱就像礁石上的藤壶，硬刮刮不掉，得用巧劲…”“养地就像养海带，不能急…” 他甚至还寄来了一些海边特有的、富含矿物质的泥沙样本，让周小小试试看能否用于改良特定类型的碱土。
周成业的回信则永远是数据和图纸的堡垒。他根据妹妹提供的新参数，不断修正和优化着工程方案，甚至开始研究如何利用简易材料制作测量土壤盐分和水位的工具，以便技术员们能够更便捷地监控土壤状况。“要让数据说话，让社员们自己能看到变化，他们才会更有信心。”他在信中写道。
这个冬天，绿色的网络在看不见的信件往来和人员交流中，悄然扩张。
春天再次来临。这个春天，人们的心情更加复杂，有期待，也有担忧，担心去年的旱灾重演。
但准备工作是充分的。新优化的沟渠系统发挥了作用，春季返碱现象明显减轻。“猫耳洞”水窖里储存了雪水和春雨。秸秆覆盖下的土壤，墒情明显好于裸露的土地。来自望海礁和各地筛选的耐盐碱作物种子，被播撒进希望的土地。
周小小更加忙碌，她像候鸟一样穿梭于各个试点之间，指导播种，解决技术难题，鼓舞士气。李文已经能够独当一面，负责一个片区的指导工作。
天气似乎也在考验人们的决心。春季的风沙依然很大，雨水依然不算充沛，但有了上一年的经验和措施，大地展现出不同的面貌。幼苗的成活率大大提高，虽然生长缓慢，但一片片稚嫩的绿色顽强地挺立在曾经白茫茫的土地上。