温泉大街喷泉广场东侧人山人海，阳光像融化的黄金泼洒在喷泉广场，女神雕像喷出的水柱在半空织成晶亮的水幕，折射出细碎的彩虹。那些海神雕像肌肉线条遒劲，海水从她高举的水瓶中奔涌而出，在阳光下泛着粼粼波光，水珠飞溅到围观人群的发梢眉间，带来一丝微凉。女人抱着小卡玛什边往人群里挤着，粗布裙摆扫过旁人沾着泥点的靴筒，裙摆上补丁摞补丁的针脚在阳光下清晰可见，她声嘶力竭地大喊，嗓音被鼎沸的人声撕得破碎道：“让开、让开，孩子来了、孩子来了...”她的发辫上还沾着清晨的露水，哭丧声像把钝刀割着围观者的耳膜，那发辫用褪色的红绳系着，随着她的动作剧烈晃动，几缕散乱的发丝黏在汗湿的脸颊上。
终于，小卡玛什被抱着来到了人群中间，挤开的缝隙很快又被黑压压的人头填满，人们呼出的白气与清晨的寒气交织，在半空形成朦胧的雾霭。而诺茨拉德被绑在油亮的橡木刑架上，橡木因岁月侵蚀呈现出深沉的赭红色，表面被摩挲得光滑如镜，手腕被浸过蜡的麻绳勒出深痕，那麻绳泛着暗黄色，蜡质在阳光下反射出微弱的光。脚下堆满劈砍整齐的山毛榉木柴，每根木柴都码放得如同士兵的队列，散发着潮湿的树汁气味，缝隙间还能看到几簇深绿色的苔藓。木柴前反绑跪着那几名殴打了老冯格的军士，他们的皮甲被扯破，露出淤青的脊背，皮甲上的铜钉散落一地，在石板路上叮当作响，脊背的淤青呈现出深浅不一的紫色，像是被暴雨淋透的茄花。
刑架上的诺茨拉德抬起头，锁链在他脖颈间发出细碎的声响，那锁链由粗铁环连接，每个铁环上都刻着模糊的虔世会符文。他看了眼女人抱着的小卡玛什，干裂的嘴唇向上弯起，向孩子眨眨眼、歪歪下巴地笑笑，那笑容像冬日寒梅，在肃杀的刑场上绽放出一丝暖意，眼角的皱纹里还沾着昨夜的霜花，眼神温柔得仿佛能融化坚冰。
女人突然将小卡玛什举到空中，孩子的棉布襁褓被风吹得鼓鼓囊囊，襁褓上绣着褪色的小太阳图案，是用粗棉线一针一线缝上去的。她向着人群四下转转，又正对坐在观刑椅上的查理尼二世大喊，唾沫星子在阳光下划出银线道：“让这无辜的孩子会看着是谁烧死了他的父亲！”她的声音陡然拔高，惊得广场上空的鸽子扑棱棱飞起，翅膀拍打空气的声音清晰可闻。
查理尼二世坐在铺着猩红天鹅绒的观刑椅上，金色的王冠歪向一边，王冠上镶嵌的紫水晶在阳光下折射出幽紫的光，他仇恨地望着这个女人，瞳孔里仿佛要喷出火来，眼白里布满了血丝。随即他烦躁地向身后甩甩脸示意。
几名救济院的修女穿着灰色粗布袍，快步上前，将小卡玛什抢到怀里，孩子的哭声瞬间变成惊恐的尖叫，小拳头在空中胡乱挥舞着。而这个女人也被铁甲兵捆绑押到了木架前，铁链拖地发出“哗啦哗啦”的声响，铁链在广场凹凸的鹅卵石板路上拖出一串串火星。
身材高大的巨石城法务官戴文走上前，漆黑色的法袍下摆扫过木柴堆，法袍边缘绣着金色的天平纹章，在风中轻轻晃荡。他拿着印有双狮戒指印鉴的判决书，羊皮纸在风中簌簌作响，纸页边缘因频繁翻阅而卷起毛边。他的声音被风吹得时断时续道：“巨石城属民诺茨拉德，出关越界私自结交厄姆尼王；擅自施善鼓噪收买民心，在各城邦散布不实言论，对王室成员蔑称成习，并借师生之谊掣肘王室国事，师权逾王权；其虽清贫而德高...虽目远而求真...”法务官读着读着，喉结猛地滚动，不禁停了下来，并回头看着查理尼二世，额角的汗珠顺着他饱经风霜的脸颊滑落，滴在羊皮纸上，将“德高”二字晕染得模糊不清。
查理尼二世用镶嵌着蓝宝石的指节敲击着椅子扶手，蓝宝石在阳光下闪烁着幽蓝的光芒，示意继续读下去，并用手不停揉捏着自己太阳穴，那里的青筋突突直跳，仿佛有只小虫在皮下蠕动，他额前的金发被汗水黏在皮肤上，脸色因愤怒而涨得通红。
法务官戴文舔舔干裂的嘴唇，嘴唇上裂开几道血口，清清嗓子又读道，声音里带着不易察觉的颤抖道：“但终究不抵其劣迹斑斑，为了帝国长治久安，现其决定对自己施以火刑，予以...予以...昭示人间正道，以警后人。”最后几个字几乎淹没在人群的窃窃私语中，人群中发出阵阵低语，像秋风吹过麦田，沙沙作响，有人摇头叹息，有人窃窃私语，还有人紧握着拳头。
在旁边观刑的老冯格拄着象牙柄手杖，杖头雕刻的狮首眼睛镶嵌着暗红玛瑙，他脸上的乌眼青像团化开的墨汁，从颧骨蔓延到下颌，他紧皱眉头，走到查理尼二世面前弯腰低声道，光光的下巴几乎蹭到这位君王的绣金披风道：“王上，这份宣判书不会是他自己写的吧？”他的语气里充满怀疑，唾沫星子溅在国王的靴子上。
查理尼二世看看乌眼青的老冯格，右手无名指上的紫晶戒指在阳光下闪过一道寒光，点点头，语气里带着疲惫道：“他曾经是我的老师，而且善于书写，你就当是封遗愿吧！”他的声线沙哑，喉结滚动时，金质项链上的太阳吊坠在天鹅绒领口若隐若现。
老冯格气急败坏道，手杖重重杵在石板路上，杖尖迸出几点火星道：“他居然没写冒犯我的罪状，殴打主教可是重罪。”他的鼻尖因愤怒而皱起，露出泛黄的牙齿，左脸颊的肌肉不受控制地抽搐着。
查理尼二世不耐烦地靠进椅子里，猩红天鹅绒坐垫被压出深深的褶皱，瞥了眼老冯格道，语气里满是厌恶道：“他都快死了，你还吹毛求疵什么？况且现在巨石城臣民有一多半还在信仰契卑洛众神，别在这个时候找麻烦。”说着站起身走到刑架前，绣金短靴踩在木柴上发出“咯吱”的声响，靴底的铁钉碾过木柴表面，留下深色的划痕。他盯着诺茨拉德那张精力充沛的脸——尽管额角渗血，眼神却依旧明亮如炬，于是凑近低声道道：“您道个歉有那么难吗？只需要一句，您就可以被判处流放，我资助你去周游列国！”他的呼吸中带着葡萄酒与葛缕子香的混合气味，温热的气息拂过诺茨拉德沾满尘土的鬓角。
诺茨拉德微笑道，干裂的嘴唇裂开细小的血口，牙齿在阳光下白得刺眼道：“宁可死，不受辱！”他的声音不大，却笃定如铁，喉结起伏时，脖颈上的麻绳勒痕渗出淡淡血珠，在橡木刑架上洇出深色的印记。
查理尼二世瞪着眼珠呆愣良久，眼白里布满蛛网般的血丝，眼睑因疲惫而微微颤抖，无奈点点头，仿佛用尽了全身的力气道：“好吧、好吧，好吧！”他转身时，王冠上的珍珠坠子撞在肩甲上，发出清越的“叮当”声。
老冯格看着查理尼二世面带苦楚地离开刑架，嘴角勾起一抹得意的笑容，露出后槽牙上的烟渍，喜不胜收地嘟囔着，声音里满是嘲讽道：“好感人的师生情呀！让烈火来见证吧。”说着快步走上前，黑色法袍下摆扫过木柴堆，扬起细小的木屑，道道：“我来给受刑人施洗，洗去他过去的罪恶，希望他来生能重新做人！”说完用粗陶碗盛着浑浊的水——水面漂浮着几片枯叶与不知名的絮状物，在诺茨拉德额头和脸上涂抹，水珠顺着诺茨拉德纵横的皱纹滑落，渗入他破烂的衣领。他又借机将个黑色的东西塞进他嘴里，动作快如闪电，最后咬牙切齿地将水泼在诺茨拉德脸上，水花四溅，却招来了如潮水般涌来的嘘声，人群中抛出的烂菜叶与石子噼里啪啦砸在木柴堆上，有枚石子擦过老冯格的耳际，惊得他脖颈一缩。
老冯格毫不在意人群的反应，喉间发出“嗬嗬”的笑声，嘿嘿笑着凑近诺茨拉德低声道，几乎贴着诺茨拉德的脸道：“威望先生，慢慢享受火焰的洗礼吧！”他的语气里充满了恶毒的快意，甚至刻意向这位即将受刑的人吹了几口熏人的口气。
诺茨拉德下意识地偏过头躲着那如毒般的口臭，随即微笑着回过头，嚼了嚼冯格塞进自己嘴里的东西，突然扬扬眉毛道，声音里带着一丝惊讶道：“乌喉果干？”那黑色的果实带着苦涩的汁液，在他舌尖蔓延开来，一股辛辣的灼热感从喉咙直窜鼻腔，他忍不住咳嗽起来，胸腔震动时，绑在刑架上的麻绳发出“吱呀”的呻吟。
老冯格咬牙切齿道，嘴角因用力而抽搐，露出后槽牙上的结实黑斑：“它能让你身体更亢奋和敏感，让你仔细体会火苗的味道！”说着迫不及待地弯腰，膝盖骨发出“咔嗒”的轻响，手指颤抖着去够腰间的火签盒——那皮革盒子上烫金的圣像已被摩挲得模糊不清，指甲缝里还残留着昨夜宴饮时的暗红酒渍。
诺茨拉德开始慢慢咀嚼着嘴里的乌喉果，深紫色的果肉在舌尖碾出苦涩的汁液，他向在自己面前弯腰点火的老冯格不屑笑道，唾沫星子混着果液飞溅到对方锃亮的皮靴上：“吾之现在，汝之将来，为此我更应该好好体会！”说罢面无惧色地抬起头，乱发间沾着的草屑被风吹散，阳光穿过他凌乱的发丝，在瞳孔里映出跳跃的光斑，宛如燃烧的星火。
法务官戴文目瞪口呆地望着擅自点火的老冯格，漆黑色法袍的袍角扫过木柴堆，发出“簌簌”声响，惊起几只藏匿其中的甲虫。他想上前阻拦，却被几个武装修士伸出的长戟拦住，冰冷的金属戟尖在阳光下划出交错的寒光，碰撞声“当啷”作响，在空旷的广场上空回荡。
查理尼二世愤怒起身，猩红天鹅绒包裹的王座被带得发出“吱呀”声响，绣金椅背上的飞狮纹章因剧烈动作而扬起细密的灰尘。刚想说话，但老冯格已经将浸满松脂的火把掷向木柴堆，“轰”的一声爆响，橙红色的火舌裹挟着硫磺粉、松脂的青烟窜起，瞬间舔舐着诺茨拉德的粗布衣摆，布料遇火蜷曲，爆出“噼啪”的火星。
诺茨拉德昂起头，火光照得他脸颊通红，仿佛涂了层滚烫的釉彩，面容因高温扭曲地闭上了眼睛，睫毛在灼人的热气中迅速卷曲成焦黑色，像两只蜷缩的飞蛾。
人们不忍直视地纷纷将脸扭到一边，粗布衣衫摩擦发出“沙沙”声响，有人用肮脏的袖口捂住口鼻，有人偷偷抹着眼泪。小卡玛什睁着蓝色清澈的大眼睛，泪珠在眼眶里打转，像两颗将坠未坠的蓝宝石，看着养父诺茨拉德在烈火中挣扎——襁褓上用金线绣的太阳图案，正被飞溅的火星烫出细密的焦洞，如同被蛀空的星辰。
突然，诺茨拉德瞪大双眼，眼球因高温而布满蛛网般的血丝，瞳孔在火光中收缩成惊恐的细缝，他用尽最后力气向小卡玛什大喊道：“记住，永不屈服！”他的声音被熊熊燃烧的烈焰吞噬得断断续续，如同随风摇摆的柳枝。
双眼紧闭、紧握拳头的查理尼二世听着“咯吱咯吱”的灼烧声——那是骨骼在火焰中爆裂的脆响，混杂着皮肉碳化的“滋滋”声。他猛地睁开眼，狠狠瞪向身边的侍卫，侍卫慌忙单膝跪地，将早已搭箭的长弓拉满，紧绷的弓弦发出“嗡嗡”的颤鸣，如同愤怒的蜂群。“咻”的一声，长箭破风而出，穿透诺茨拉德剧烈起伏的胸口，箭头带着滚烫的血珠穿透后背，“噗”地钉进橡木刑架，发出沉闷的声响。与此同时，刑架下被捆绑的几名军士也被刽子手的大刀砍掉了脑袋，鲜血如注，溅在燃烧的木柴堆上，发出“滋啦”的声响，腾起一阵腥甜的白雾。
老冯格张着嘴，火光照得他脸上淤血的乌眼青泛着诡异紫色，他踉跄着追上转身离开的查理尼二世，靴底踩过石板路上黏稠的血渍，发出“吧唧吧唧”的声响，溅起的血点在裤腿上凝成暗红的花。他结结巴巴道，唾沫星子混着空中飘落的灰烬落下道：“你为什么.....他还没.......”
“留点怜悯吧，你这个——”查理尼二世猛地回头怒吼，惊得檐角栖息的乌鸦扑棱棱飞起。他深吸一口气，喉结剧烈滚动着咽下怒火，声音沙哑地克制道：“我已经满足了你，当心索求过度！”他的声音在逐渐散去的人群中回荡，带着难以掩饰的疲惫与愤怒，惊起的乌鸦在铅灰色的天空中盘旋，发出嘶哑的“呱呱”叫声。
夜晚的巨石城王宫餐厅，十二盏银质烛台上的蜂蜡正“噼啪”爆响，迸溅的火星落在雕花烛台上，如同撒落的红宝石碎屑。查理尼二世端着杯浅蓝色的酒，那酒液如同凝固的晨雾，在水晶杯壁上挂出细密的水珠，沿着杯身缓缓滑落，晕开一道道水痕。他望着儿子小查理尼发呆，烛光在他眼底映出晃动的光影，宛如两簇跳跃的鬼火，将他眼下的青黑晕染得愈发浓重。
小查理尼抬起头，银质刀叉碰撞在白瓷盘上发出清越的声响，刀叉刃口反射的烛光在他稚嫩的脸颊上晃动。“父王？您怎么了？”他的餐巾角绣着金线飞狮纹，边缘却被紧张的手指捻得发皱，露出底下磨损的亚麻布料。
查理尼二世宠溺地望着儿子，无名指上的蓝宝石指环轻轻敲击着杯壁，发出“叮叮”的脆响，如同冰棱断裂。他又虚弱无力道：“今天诺兹拉德被烧死了。”烛光跳跃，照亮他嘴角不易察觉的颤抖。
小查理尼点点头，刀叉将盘中烤得金黄的鹿肉切成小块，肉汁渗出，在瓷盘里聚成暗红的湖泊。“我知道，而且您让他没受太多的苦。”
查理尼二世喝了口杯中的酒，酒液滑过喉咙发出“咕嘟”的声响，喉结剧烈滚动。他有些口齿不清道，杯壁上的水珠滴在桌布上，晕开深色的印记，如同蔓延的血迹道：“我背上了杀师的罪名，并且失去了一股制衡他们的重要力量！”他的指关节因为用力攥紧酒杯而发白，指甲几乎要嵌进水晶杯壁。
小查理尼用餐巾擦擦嘴，他安慰道：“这事情也不怪您，您劝了他一晚上，诺茨拉德太过倔强，本来只需要向老冯格低头认错就行，却非要以命相搏。”他的语气带着少年人特有的笃定，却掩不住眼底的慌乱，手指也无意识地摩挲着腰间的刀柄，那是柄镶着绿松石的匕首，是父亲赠送的成年礼礼物
查理尼二世无奈地笑了笑，烛火将他眼角的皱纹照得深如刀刻，每一道纹路里都藏着岁月的沧桑与疲惫。“哪有那么简单，”他压低声音，杯中的酒液因激动而晃荡，浅蓝色的酒波撞在杯壁上，如同拍打着礁石的海浪，“这次老冯格跟着我来巨石城，就是冲诺兹拉德来的，而且前段时间景真兄弟会的阿明?崔克带着部分海防队回城，就是在侧面用实力支持老冯格——”他的声音低沉得如同耳语，“虽然他们之间也有些积怨，但这个举动就说明他们背地里已经开始勾结，这也是你损失了咱们的两千精锐亲信骑兵的危害，如果有什么意外，别说阿明?崔克的那些海防队，就是对付林荫角区的那些教民武装咱们可能也会很吃力，所以这次我不得不妥协，但也不能全怪你，本来大家现在都是走在刀刃上。”说到最后，他的声音里充满了无奈与苦涩。
小查理尼似乎有些懊悔，银质刀叉在瓷盘上划出刺耳的声响，如同指甲刮过玻璃。但仍旧坚持道：“那也不能怪咱们，您已经安排他出海去撒不莱梅游学，我知道您是在让他避开风头，他自己回来的，硬往刀尖上撞。”他的语气带着丝不服气，更像是在为自己辩解。
查理尼二世摆手让侍从们离开餐厅，厚重的餐厅木门缓缓闭合，隔绝了外界的一切声响。他来到儿子小查理尼面前，烛火将两人的影子投在墙上，扭曲成张牙舞爪的怪兽状。“不论如何，从今以后，只要我不在你身边，就不要在特克斯洛过夜，也不要轻易去天鹅堡和奎托姆领地，”他的声音低沉而严肃，带着不容置疑的威严，“如果你身处困境，可以绝对信任说‘顿特’这个暗语的人，或许他可以帮你脱困，听懂了吗？”他的呼吸中带着浓郁的酒气与龙涎香，温热的气息拂过儿子的额发，带着父亲特有的温度。
小查理尼惊讶地看着父亲布满血丝的眼球，那是连日操劳与昨夜无眠留下的痕迹。烛火在他瞳孔里映出细碎的光，如同撒落的星辰。旋即他灵光一闪低声道：“顿特？好像虔世会有个修士就叫温顿斯特，据说此人浪荡不羁，甚至有些疯癫。”他的声音压得极低，仿佛那是个不可告人的秘密，手指紧张地绞着桌布边缘，将精致的刺绣都捻得变了形。
查理尼二世瘫软地坐到旁边椅子上，继续嘱咐道：“顿特是暗语。每个人都有自己的想法和打算，这次我要和老冯格准备合力击垮润士?丹和铁格?瓦莱，再将忠于他们的那几个领主弄下位。如果成功，那接下来就是我和老冯格的斗争——不是咱们干掉他，就是他干掉咱们。或许可以调停和周旋，让我暂时和虔世会共享伯尼萨帝国的权利，但这次诺兹拉德被烧死，没有权威再去宣讲世俗真理，老冯格就会更加迅速地扩张教会、扶植萨宁教徒武装，让他们遍布帝国，这就将本该是未来的事逼到了现在。老冯格应该也会明白过来，我和他周旋的余地和时间越来越少。幸好现在大家都被死死绑在一起，没人敢轻举妄动。瓦莱和丹家因为盐山与河运开始争斗得冒火星，他们都想利用我，或者说帝国王室的权力，在关键时刻压垮对方，所以他们倾尽全力借贷给我。当然，像他们这样的多面手，也是两手准备：开始逐渐蚕食帝国抵押给他们的各种赋税权，并且又分解抵押给了各地的实力派领主，想逐步消解降低王室权力，简直是一箭双雕的妙计——在最后关头将王室当刀使后，可以轻而易举颠覆掉它。但我没那么蠢，既然他们如此盘算，那咱们就要将计就计。形势逼迫咱们不停懈怠，那就不停挑起事端，用他们的钱来开疆拓土，并不停消耗他们的实力，哪怕是往水里扔，也不能停下，一直往前把水搅浑，拖着他们往前跑，直到他们军力大减露出破绽。所以前面的事情没有一件是多余的，甚至纵容那些沼泽人，也是计划中的一环。但这一切让你的冒失打破了平衡，所以目前只能暂时退缩，这是大局。不过现在最担心的是你安危，我了解他们的为人，尤其是老冯格。”
看着父亲宠溺的面庞，小查理尼用银叉轻轻拨弄着盘中的鹿肉，领悟着这些帝王言传道，烛火在他眼中跳跃：“如此说来，诺兹拉德倒像是在自焚，结果是逼得咱们和老冯格决裂？但如果彻底与老冯格对立，咱们的胜算有多大？”他的声音轻颤，袖口珍珠扣微微晃动，映着烛火如泪滴坠落。
似乎有些醉酒的查理尼二世将酒杯重重顿在桌上，浅蓝色酒液溅出，在桌布上洇开暗痕。“不可猜测，”他舌根发沉，指环敲击杯沿发出嗡鸣，“不过咱们和教会各有短长——”窗外夜风呼啸，吹动丝绒帘幕沙沙作响，他的声音陡然压低，“教会是长柄颠覆，需要漫长时日鼓动造势，反应迟缓却能攥紧正义的话语权；而王室是短柄击杀，可凭武力雷霆胁迫，却也会因此失掉法理根基，沦为他人渔利的靶子。”他抓起酒壶续酒，琥珀色酒液注入杯中时泛起涟漪，“双方都将陷进权力的泥沼、贪婪的泥沼，不过目前来看应该是五五分。”烛光掠过他眼角皱纹，那里藏着深壑般的疲惫，“虔世会的势力仅在帝国中地强盛，这便是咱们要在元老院穹顶雕刻契卑洛众神的缘由——绝不能让巨石城子民跪拜圣子圣灵，否则…”他突然停顿，望着儿子袖口的珍珠链苦笑，“幸好还有那两个烦人的阴影家族，三足鼎立倒也微妙。至于诺茨拉德…”他饮尽杯中酒，喉结滚动着咽下苦涩，“他做事向来顺其自然，从不在意是否掀起争斗，纯粹得像块未经雕琢的玉石。”
小查理尼用银刀划开鹿肉，肉汁渗出如血：“有什么办法可以改变现状吗？帝国君主该凌驾于一切之上，而非困在争斗里。”
查理尼二世突然大笑，笑声震得烛火摇曳，蜡泪簌簌滴落。“凌驾？”他指着儿子鼻尖，酒气喷在少年脸上，“这便是凌驾！可一旦停下脚步——”他猛地攥住儿子手腕，指节嵌进皮肉，“你不仅坐不上王座，咱们父子会像圈中牲畜般任人宰割。”
小查理尼被攥得生疼，却强笑道：“我只希望您能健康平安，远离病痛危险，得享永生！”
“傻孩子，”查理尼二世松开手，酒壶在掌心打转，釉彩蓝光映着他眼底红丝，“哪有什么永生？就像这珈兰酒，世人皆传能驻颜续命，可谁又躲得过命运的刀枪？”他望着儿子年轻的面庞，突然怅然，“此生若能为家族的‘百年宏图大业’铺砖添瓦，也算不负先祖了。”
小查理尼顺着父亲目光望向银杯，酒液中突然浮现出个扭曲的倒影。他好奇地凑近，烛火在酒面碎成金箔，突然有只枯槁的手从杯底伸出，指甲漆黑如鸦羽，猛地攥住他的手腕——那力道冰冷刺骨，将他整个人狠狠拽向幽蓝的酒渊。
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