永禄八年（1565年）冬，南近江的寒风卷着枯叶，掠过失岛临时御所的屋檐。足利义秋正坐在暖炉旁，翻阅细川藤孝整理的各地大名回复.檄文发出已数月有余，除了六角家与近畿几家豪族，竟无一家强力大名明确响应，连此前承诺考虑出兵的毛利元就，也因刚灭尼子家、需整顿领地而沉默，这让他心中的焦虑愈发浓重。
“三好家有动作了！”细川藤孝匆匆走进御所，脸色极其凝重，手中攥着一封刚截获的密信，“三好长逸率领三千兵力，已从京都出发，直入南近江，目标就是来搜捕您的！”
足利义秋猛地站起，暖炉中的炭火溅出火星，落在榻榻米上留下焦痕：“六角义贤呢？他难道就这样坐视三好家入境？”
细川藤孝苦笑着摇头：“刚派人去拜见六角大人，他只说‘三好家势大，不可轻举妄动’，竟连一句反抗的话都不敢说！属下已召集了所有奉公众，共三百余人，准备在失岛外围的渡口设防，拼死也要保护您！”
此时的失岛御所，已无前些时日的复兴气象。奉公众多是从京都逃来的旧臣，装备简陋，半数甚至只有短刀与竹矛，与三好军的精良甲胄相比，实力太过于悬殊。但当细川藤孝在御所外的广场号召抵抗时，所有人依然都举起武器，高声喊道：“愿随藤孝公，保护幕府！”
三好长逸抵达失岛渡口，他骑着高头大马，看着对岸手持简陋武器的幕府奉公众，眼中满是轻蔑之色：“不过是一群丧家之犬，也敢阻拦我三好军？”随即下令：“弓矢队，张弓！”箭雨声在渡口响起，奉公众中有人应声倒地。
细川藤孝手持长枪，高声喊道：“守住渡口！绝不让他们过来！”他身先士卒，冲入敌阵，长枪刺穿一名三好军的胸膛，鲜血溅满了他的皮甲。奉公众见状也纷纷冲锋，尽管装备落后，他们却凭着保护正统的信念，与三好军展开殊死搏斗。
渡口的河水被鲜血染红，尸体顺着水流漂向下游。足利义秋站在御所高台，看着下方惨烈的战斗，双手紧握成拳。他第一次真切感受到，幕府的正统名号，在绝对武力面前，竟然也如此脆弱。
战斗持续了近两个时辰，奉公众伤亡过半，却始终坚定守住渡口。三好长逸看着天色渐暗，又担心六角家可能出现的援军，尽管六角义贤并未有任何动作，只得下令暂时撤军：“暂且撤退，明日再攻！”
看着三好军远去的背影，细川藤孝瘫坐在地上，身上满是伤口，鲜血顺着手臂流下。足利义秋快步走下高台，来到身边扶起他：“辛苦。若不是你们奋战，我今日恐怕已然落入三好家手中。”
“六角家靠不住了。”细川藤孝喘着气，但语气冷静，“三好长逸明日必然会再次进攻，我们必须立刻离开南近江，寻找新的庇护者。”足利义秋点头，六角义贤的怯懦让他彻底明白，乱世中所谓的同盟，不过是利益捆绑，一旦面临威胁，便会瞬间瓦解。
离开失岛前，细川藤孝想起一封搁置已久的书信。那是尾张国的乡下大名织田信长，在一个月前送来的回复。信中，织田信长写道：“大人乃幕府正统，信长愿于明年春季出兵上洛，助大人光复京都，还请暂候。”
“尾张的织田信长曾承诺出兵上洛，或许我们可以前往投奔他？”细川藤孝的眼中闪过一丝希望。足利义秋闻言心中也是一动，织田信长虽只是出身尾张的乡下大名，却在近年平定了尾张内部的叛乱，实力渐强。若能得到他的支持，或许真能有光复京都的希望。
一行人乔装避开三好军搜捕，沿着近江与尾张的边境，向织田信长的本城清洲城进发。沿途，他们听到了不少关于织田信长的传闻。有人说他行事乖张不拘礼法，有人说他用兵如神平定乱臣，这让足利义秋对这位年轻大名，愈发好奇与期待。
但当足利义秋抵达尾张国边境时，却从商人口中，听到了一个令人绝望的消息。织田信长在美浓国被斋藤龙兴击败，损失了近千兵力，此刻正在退回尾张整顿，眼下根本无力出兵上洛。
“怎么会这样？”足利义秋站在町酒屋中，手中酒杯掉落在地，摔得粉碎，“织田信长不是说要出兵上洛吗？他怎么会败给那个斋藤龙兴？”细川藤孝闻言也愣住了，他曾听说织田信长锐意进取，本以为是可塑之才，却没想到，在眼下美浓这样的破落户面前，竟如此不堪一击。
“看来织田信长眼下还太过孱弱，无法成为我们的庇护者，必须要再找其他出路了。”足利义秋颓然坐下，这是他第二次失望。从六角家的怯懦，到织田信长的败北，复兴幕府的希望一次次燃起，又一次次被现实浇灭。
足利义秋看着窗外的细雨，喃喃自语道：“难道真的没有人能够帮我吗？”
细川藤孝沉默片刻，突然想起了一个人：“大人，若狭国的武田义统，不是您的妹夫吗？武田义统娶了您的妹妹，或许他会愿意庇护我们。若狭虽离近畿较近，但三好家势力暂时无法触及，那里将会是安全的。”
足利义秋眼中重新燃起光亮，武田义统既是自己的妹夫，又是若狭武田家的家督，于情于理都该庇护自己。
“好！那就去若狭！”
若狭国的海岸线蜿蜒曲折，海风带着咸湿的气息，吹拂着武田氏的本城小滨城。足利义秋与细川藤孝抵达小滨城附近时，却发现这里的氛围异常紧张。四下里戒备森严，街町百姓行色匆匆，偶尔还能听到。兵马调动的慌乱动静
“这是怎么回事？”细川藤孝拉住一名路过的农夫，轻声问道。
农夫警惕的看了他们一眼，压低声音说：“你们是外来的吧？武田家内讧了！家督义统大人与他的儿子元明大人，为了继承权的事，吵得不可开交，听说差点还在城里打了起来！”足利义秋与细川藤孝对视一眼，心中都升起一股不祥的预感。
足利义秋好不容易寻到武田义统的宅邸，却看到宅邸外站满士兵，武田义统的家臣拦住他们：“家督正在处理家事，不见外人！”
“我是足利义秋，是你们家督的内兄！”足利义秋上前一步，语气颇为急切，“我有要事寻来，还请速速通报！”家臣犹豫片刻还是进去通报了，片刻后，武田义统匆匆走出宅邸，他面色憔悴，眼中布满血丝，显然是被内乱搅得焦头烂额。
“兄长，你怎么来我这里了？”武田义统的语气中带着惊讶，却并无多少热情。
“义统，我被三好家追杀，无处可去，只能来投奔你。”足利义秋开门见山，“若狭是你的领地，三好家必不敢轻易来犯，还请收留。”
武田义统面露难色，终于还是叹了口气道：“兄长，不是不愿，只是眼下家中内乱，我那个逆子正联合部分家臣造反，眼下我连自身都难保，怎么还能庇护你？若你留在若狭，元明说不定会勾结三好家，那样的话，对你我都不利啊。”
足利义秋的心闻言沉了下去，他没想到，连自己的妹夫，都因内乱而无法庇护自己。“难道你就眼睁睁看着我落入三好家手中？”
“兄长，还是尽快离开若狭。”武田义统避开他的目光，语气愧疚难堪，“我会给你一些盘缠，你去越前投奔朝仓家吧！朝仓义景是名门之后，或许他会愿意帮你。”看着武田义统逃避的眼神，足利义秋知道再争辩也是无用。
足利义秋令奉公众接过所赠盘缠，与细川藤孝再度转身离去。这一次，他连失望的力气都没有了。离开小滨城后，细川藤孝看着足利义秋落寞的身影，心中不忍：“朝仓家虽不如从前，但朝仓义景素有重义之名，或许真的会帮助我们，也说不定。”足利义秋没有回话，只是默默向北走。他不知道，越前朝仓家，是否会成为他的最后一根救命稻草。
越前国的冬天格外寒冷，雪花覆盖了朝仓家本城一乘谷城。当足利义秋与细川藤孝抵达一乘谷城时，朝仓义景亲自出城迎接。他身着华丽和服，身后跟着数十家臣，脸上满是笑容：“大人远道而来，朝仓家蓬荜生辉！我已备好宴席，好为大人接风洗尘！”
这样的热烈欢迎，让足利义秋心中再度燃起一丝希望。宴席上，朝仓义景频频敬酒，对足利义秋的遭遇表示同情：“三好家弑君杀亲，乃天下之贼！义秋大人作为正统，朝仓家定当鼎力相助！”
足利义秋激动得热泪盈眶，他以为，自己终于找到了可靠的庇护者。然而，接下来的日子，却让他渐渐明白，朝仓义景的鼎力相助，不过是口头承诺。朝仓家为足利义秋安排了宽敞宅邸，每日供应丰盛饮食，却绝口不提出兵上洛之事。
细川藤孝几次找到朝仓义景，询问出兵计划，都被他以时机未到为由搪塞过去。
“藤孝，你可知朝仓家为何不愿出兵？”足利义秋坐在宅邸的暖炉旁，语气中带着失落。
细川藤孝叹了口气，说出了他从朝仓家臣口中打探到的消息：“朝仓家自军奉行朝仓宗滴去世后，内部便混乱起来。家臣分成几派，为了领地争斗不休。而且，朝仓义景眼下最大的顾虑是无嗣，他已过而立之年，却没有一儿一女。心里自是担心一旦出兵上洛，内部会发生叛乱，或许会动摇他的统治。”
足利义秋沉默了，他终于明白，朝仓义景的热烈欢迎，不过是为了善待正统的名声，至于实质帮助，他根本不愿付出。在他眼中，自己的无嗣危机，远比复兴幕府要重要得多。此后足利义秋便在一乘谷城住了下来，朝仓义景依旧每日派人送来饮食，却绝口不提出兵之事。
足利义秋也不再主动提及，他十分清楚的知道再提也是徒劳。每日只是在宅邸中读书练字，偶尔与细川藤孝谈论兵法，却再也没有了往日复兴幕府的豪情。他站在宅邸窗前，看着窗外飘落的雪花心中满是无奈。
原来，乱世正统的名号，竟如此不值钱。
就在足利义秋在越前失意之时，阿苏惟将已抵达京都。此前，他已奉命在石山町交付了一千贯助金钱用于支持幕府旧臣活动，随后便带着大友家的献金与文书，前往京都完成获取伊予国强宣称的任务。
京都氛围依旧紧张，三好家虽掌控朝政，却因永禄大逆的恶名，始终无法得到天下人的认可。街头百姓私下仍然议论着三好家是逆贼，公卿也对三好家阳奉阴违，这让阿苏惟将看到了绕过幕府直接与公卿交涉的可能。
阿苏惟将首先拜访了近卫前久，这位朝廷的核心公卿此前曾帮助过他，此次见到阿苏惟将依旧十分热情：“宫司，大友家的献金已然收到，朝廷对大友家平定伊予国的举动，表示充分认可。”
“多谢前久大人。”阿苏惟将躬身致谢，“只是担心，三好家那边，恐怕会有异议。”
果然，没过几日，三好家重臣岩成友通便找到了尚在京都的阿苏惟将。他坐在阿苏惟将下榻的旅馆中，眼神锐利：“宫司，大友家若想获得伊予国的官方认可，需先承认足利义荣大人的将军之位。否则，朝廷文书，恐怕无法生效。”
阿苏惟将早有准备，他从容答道：“此次前来，是代表阿苏神社，为朝廷献上神官供奉，并非代表大友家与幕府交涉。伊予国之事，是朝廷对地方平定的认可，而与幕府无关。况且，阿苏神社作为神职所在，向来不干预俗世的人事任免，还请大人谅解。”
阿苏惟将巧妙的以神官身份绕过了承认足利义荣的要求，阿苏神社作为肥后的神官势力，自然与朝廷的关系密切，三好家虽掌控幕府，却也没必要轻易得罪神官势力，许是担心进一步引发百姓的不满。
岩成友通脸色微变，却无法反驳。他自然知道，阿苏惟将的理由合情合理，若强行阻挠，反而会落下骂名。“既然如此，朝廷文书，三好家可以不干涉。但大友家若想获得官职奖赏，需先与三好家达成协议，否则，一切免谈。”
阿苏惟将心中了然，三好家虽认可朝廷文书，却依然对大友家充满警惕。大友家在九州实力雄厚，若进一步获得伊予国统治权，势力便会延伸至四国，威胁三好家的西部边境。因此，三好家绝不会轻易给大友家任何官职奖赏，以免增强其实力。
“岩成大人的意思，我会转达给义镇公。”阿苏惟将没有过多争辩，他的任务是获取伊予国强宣称，如今朝廷文书已然到手，任务便可以说已是基本完成，至于官职奖赏，本就是额外要求，得不到也无妨。
不过完成任务的阿苏惟将并没有立刻离开，他于京都还有了另一个意外收获！