“这个人为您干了太多的脏活，死了不是更好吗。”歌礼的反应十分冷淡。
此人嗜好男童的作风在埃奇沃思家族早已流传开来，之前碍于父亲大人的安排，歌礼不好多说什么，但在知道他要与维恩一起出发时，她对此人的厌恶便再也无法掩饰了。
弗朗茨面色不虞，“歌礼，因为你是我珍爱的女儿，我才会如此悉心地教导你，处理公务时也将你带在身边，但我说过的话你也要听进耳里、记在心里才是。”
“厄本私底下是个什么样的人并不重要，重要的是他能办事。”弗朗茨有着一如所有大贵族的傲慢，这种傲慢以至于他丝毫不关心一个工具的品行。“我们总会遇到各种各样的麻烦，所以我们需要各种各样的人去帮我们解决问题。我们拥有资源，他们给出结果，两边达成交换，就这么简单。”
“那些满口礼仪道德的伪君子自我标榜一万句高尚，对你来说都不如一个能直接给你带来结果的人更有用。”
“但为了得到利益不择手段的人，总有一天也会因为利益出卖你。”歌礼并非不明白那些道理，她也曾很认真地将之奉为真理去学习、去贯彻。
只是……她发现自己做不到就是做不到。
曾经在心目中无比伟岸、无比正确的父亲大人，不知从何时开始，他所说的话语以及他所做的事情，在自己看来都变得令人越来越难以忍受。
如果以别的方式同样可以达成满意的结果，为何非要选择最肮脏的那一条路呢。
“当然，他们当然可以出卖我，只要他们能承受得住接下来更为凶狠的报复。”弗朗茨结束完了进食，拿起铺叠在腿上的餐巾仔细地擦拭着双手。
“正是因为有人愿意替我们去干脏活，我们的双手才能保持干净。”他说。“所以，即使是厄本死了，我们也不能让潜在的朋友认为厄本为我们卖命不值得。”
弗朗茨放下餐巾，起身而去。
他总有忙不完的公务，见不完的客人，即使是他有意培养歌礼也很难抽出太多的时间父女俩独处。
……
清溪学园。
维恩在家中接待了一批又一批客人之后，总算是重新回到了学校。
虽然离去的时日也不是太长，至少没到感叹少小离家老大回的地步，但季节的变幻依然让学园的林荫道透露出几分陌生的气息，冷风中隐隐夹杂的一丝凉意让人似乎很难回想起当初无忧无虑的时光。
而在如今的学园里，只会有更多繁杂的事务在等着他。
“维恩，你不在的日子里这座魔法师塔可是由我全权监造的呢！”克莉丝略微骄傲地叉着手，“不过你说的那位艾柯丝大人怎么神出鬼没的？之前我本想和这样的高手多拉近一下关系，结果好几次去城卫队上门拜访都扑了个空，连布尔沃大人都说他摸不准艾柯丝的行踪。”
“咳。”维恩战术性微笑，“哪怕是整个王国范围内，能与艾柯丝相提并论的魔法师也不过五指之数，那样的人物在日常生活中当然也有许多与众不同的地方。据我所知，艾柯丝似乎从无私交好友，一切公事公办，所以找这种人物培养关系其实没有太多必要。”
“嗯？那你又是怎么说服这样一位‘从无私交’的神秘强者与我们合作的？”克莉丝像是突然想起了什么，状似无意地说道。“我听说，那位艾柯丝小姐可是大美人，连理查德王子都对其一见钟情、念念不忘。”
拜托了……别再提这个……
在好事者的传扬之下，理查德对艾柯丝的爱慕已经广为人知，再加上理查德两个月前以此拒绝了又一位鼓起勇气对他示爱的侯爵小姐，其人痴情的形象反而获得了更多怀春少女的青睐。
但对于维恩来说，这一切就只有地狱可言了。
尤其是，他现在简直无法想象已经知道真相的塔西娅在每一次回想起理查德王子各种表现对艾柯丝的心意时，心底到底会浮现出怎样复杂的情绪。
“哈、哈哈……那当然是靠我们家族的权势了。”维恩一本正经地说，“我以温彻家族的名义承诺艾柯丝小姐，在必要时答应她一个请求。”
克莉丝皱起眉头，更加不解。“我们家好像也没比其他家族多出什么，连王室都很想招揽的强者，只是这样宽泛而笼统的承诺就有用吗？”
“那反正人家也答应了不是吗，说不定是温彻家族更宽广的潜力被对方看中了呢？”维恩赶紧转移她的注意力，“对了！我还没好好感谢我们可爱的克莉丝女士，在王都时刻担忧记挂着我，还想着替我监工。如今我得胜归来，又获得了国王陛下的封赏，现在是时候邀请最美丽的克莉丝女士与我共同分享这份喜悦了。”
他从袖中抽出一朵早就准备好的玫瑰，单膝跪地，郑重其事地说道：“克莉丝小姐，您愿意接受我的心意吗？”
克莉丝的脸肉眼可见地红了起来。
“你、你这是在做什么！”
“对你表白啊。”
“也太突然了吧！”
“或者你更喜欢围成爱心的烛光，更大排场的花束，和众多亲朋好友的见证？”
“不，还是不必了，千万别弄这个。”她迅速地夺走了维恩手中仅此一朵的玫瑰花，贴近鼻尖闻了闻它的香气。
从她轻盈的动作来看，并不显得讨厌，只是害羞。
“嗯，我接受了。”克莉丝闭上了眼睛，似是叹息。“你的心意。”
“维恩，你知道吗……我曾以为自己一直都很抗拒别人表白的。甚至可以说这对我而言已经成为了某种不可理喻的阴影，宁愿做一辈子朋友、做一辈子亲人，都好过做再进一步就是诀别的【恋人】。但刚刚那一瞬间，竟然让我对未来的生活感到期待。”
“也许确实是因为我们一直在一起又忽然分离了许久所以影响了我的判断能力，但我可能真的和以前不太一样了。”