又是一天清晨。
生活在帝都内的居民刚刚起床，走出家门，便又听到了另一条流言。
这一次，流言的主角依旧是神圣教会最年轻的黑衣主教——杜克·维特。
然而，这条流言的具体内容，却让杜克的风评发生了翻天覆地的变化。
“嘿！听说了吗？那个杜克昨天晚上遇到刺杀了？”
“呵呵！我今天早上买菜的时候，就已经从隔壁的汤姆先生那里，知道这件事情了。
而且，我还知道，刺杀杜克主教的可不是一般人，而是邪恶的巫师！”
“杀人凶手是巫师？骗人的吧？”
“呸！什么凶手？人家杜克主教现在还活得好好的，才没有死呢！”
“嗯？一般人遇到巫师，就算有十条灵魂都要被抽干净了，那个杜克怎么可能还活着？”
“切！你也说了，那是一般人遇到巫师的遭遇。
杜克主教不仅仅是神圣教会的黑衣主教，而且还是维特伯爵的儿子，那能是一般人？”
“呃......这么说来，维特伯爵还真是后继有人了。”
“呵呵！要我说的话，杜克主教现在的本事，可比维特伯爵大多了。”
“这......不可能吧？维特伯爵可是帝国的英雄啊！
杜克主教才多大，就超过维特伯爵了。”
“这你就不知道，杜克主教可不单单是从巫师的可怕刺杀下活了下来，而且还正面击杀了对方。
你说说，杜克主教的本事，是不是已经超过维特伯爵了？”
“嘶！这么说的话，杜克主教还真是比维特伯爵还要厉害了。”
“对了，我听人说，帝国最近不是一直在烦恼，应该让谁坐镇北境吗？
依我看，皇帝陛下干脆直接让杜克主教脱离教会，接维特伯爵的班好了。”
“我也觉得这个主意不错。”
“......”
帝都东城区与南城区交界的街道上，停着一辆没有任何标记的马车。
莱利皇子听完道路两旁的行人议论，面色阴沉地放下窗帘，恶狠狠地望向了坐在自己对面“斯彭德院长”。
“这就是你给我出的主意？别说杜克现在还活得好好的，就算我现在想拿他的名声做借口，劝说父皇取消莱妮的婚事，也做不到了！”
“没能成功刺杀杜克，是你的问题，而非老夫的问题。”
周防目光平静地望着即将暴怒的莱利皇子，微笑着说道。
“也许，你该考虑一下，换一柄更加锋利的刀了。”
话音刚落，莱利皇子的脸色瞬间变得更加难看起来。
片刻后，莱利皇子又盯着周防，语气不善地说道：“别忘了，你也是要毁掉莱妮和杜克之间婚事的。
不管你背后的人是谁，以现在的情况，还能竞争过杜克吗？”
显然，在莱利皇子的视角内，周防之所以要破坏杜克和莱妮公主的婚事，完全是因为接受了其他竞争者的委托，想要用盘外招的方式，获得迎娶莱妮公主的资格。
而以“斯彭德院长”在帝都的“人缘”，这也是很合理的推测。
只不过，莱利皇子绝对想不到，自己用一天时间猜测出来的“真相”，其实只是杜克找“斯彭德院长”帮忙的原因罢了。
正因为“斯彭德院长”的“好人缘”，就算插手了莱妮公主和杜克的婚事，也不会引起皇帝的过份怀疑，所以杜克才会选择“斯彭德院长”。
周防也正是因为明白了“斯彭德院长”的“优势”，所以才不介意做一回杜克的棋子。
毕竟，莱妮公主和杜克的婚事是皇帝在背后推动的，周防贸然插手的话，极有可能会引火烧身，让皇帝再次产生“顺便”踢掉绊脚石的想法。
只有以“斯彭德院长”的身份入局，才能转移皇帝的注意力，放在那名不存在的竞争者身上。
因此，周防不但要维持“斯彭德院长”的身份，还要让其他人相信，自己确实是受人所托，才参与到这件事情当中的。
“殿下真的以为，有了好名声的杜克，就能成为莱妮公主的丈夫了吗？”
周防望着莱利皇子，淡淡地问道。
莱利皇子闻言一愣，随即咬牙切齿地回道：“难道不是吗？”
“皇帝既然不会因为之前的坏名声，就轻易取消杜克和莱妮公主的婚事。
那么现在，杜克有了好名声，皇帝自然也同样不会直接宣布，让杜克成为莱妮公主的未婚夫了。”
周防摇了摇头，缓缓说道。
“恰恰相反，杜克有了好名声之后，反而不可能再和莱妮公主成婚了。”
“什么？”
莱利皇子闻言，再次一愣，露出了一头雾水的神色。
周防见状，微微一笑，继续说道：“在殿下看来，皇帝为什么要促成杜克和莱妮公主的婚事？”
莱利皱了皱眉，回道：“父皇是想用联姻的方式，拉拢和赏赐维特伯爵。”
周防又问道：“那皇帝为什么要拉拢维特伯爵呢？”
“因为维特伯爵虽然已经卸下了身上的职务，但是在军中依旧有着巨大的影响力，所以父皇......”
莱特皇子下意识地回了一句，随即猛然反应过来，一脸震惊地望向了周防。
周防见状，点了点头，语气平静地说道：“没错，皇帝之所以要拉拢维特伯爵，最重要的一个原因，就是担心维特家族造反！”
“维特伯爵是绝不可能造反的！”
“那杜克·维特，有可能造反吗？”
“......”
话音刚落，莱利皇帝顿时瞪大了双眼，没有再说话。
周防望着沉默不语的莱利皇子，接着问道：“现在，杜克不仅仅是神圣教会有史以来最年轻的黑衣主教，还是维特伯爵唯一的继承人，又是成功击退巫师、守卫了帝都安宁的英雄。
如果再与皇室联姻，杜克将同时拥有教会、军队、帝都群众、甚至是一部分皇室的支持。”
说到这里，周防停顿了一下，直视向了莱利的双眼。
“殿下应该比我更了解皇帝，在这种情况下，皇帝还能像相信维特伯爵一样，相信杜克吗？”
“......”
车厢内再次陷入了寂静。
此时此刻，无论是周防，还是莱利皇子，心中都有一个肯定的答案。
不能！
周防虽然不如莱利皇子了解皇帝，但是通过皇帝之前想要除掉自己，让凯瑟琳嫁入皇室，以及给皇家书院下令，禁止北境学生进入书院等操作，就已经意识到了，帝国的这位皇帝陛下，绝对是一个“合格”的皇帝。
因此，不论皇帝促成杜克和莱妮公主成婚的目的，到底是想拉拢维特伯爵，还是为了让“杜克·亚尔弗雷德”这个名字彻底消失。
在面对涉及到皇位安全的问题时，对方都一定会做出“最正确”的选择！
想到这里，周防又不禁在心底加了一句。
“毕竟，这个世界的皇帝可不姓刘。
而且，杜克也不姓王啊！”