一九二七年，十二月一日。
苏州各大纺织工厂已停工有月余，官府对于外地的纺织用品进城征收的税款也越加越高。
但重税之下似乎仍有利可图，来自乡下的人们挑着棉麻之类的东西，络绎不绝的赶到城中售卖，离开时还要多换些油盐回去，毕竟到了冬天便不宜再出门。
市场上布匹的价格一而再的往上升高，有时候一夜之间，一匹粗布的价格便要涨上二三个铜板。
穷人们赶到售卖布匹商铺，终于下决心用积攒许久的积蓄买上一匹布时，就会被告知这样的消息：
“经理！能不能问道问道？今天的布匹价格是涨是跌？”
“工厂都不出货了，外面的东西也进不来！零星进来点官府还要价税，你还想着布匹价格跌？想屁吃！与昨日相比，又再升了半成！”
瑞雪兆丰年，天气越冷，布匹的价格就越贵，普通人家咬咬牙还能买些来，体面的穿在身上，到了晚上窝在家里盖个被子倒也好过。
街上的叫花子们便没招，衣服肯定是买不起的，甚至连一间避风的房子都没有，想躲到哪儿都不行，肚子里还饿的咕咕叫，不出几日便要化为一具尸骨，因而最能领会一句话——叫天天不应、叫地地不灵。
而苏州省立中学终于在这一天宣布放了寒假。
“这次寒假之后，同学们再在这间教室见面就是西历一九二八年了！希望在寒假期间大家能好好学习算学……”
沈先生站在讲台上发言，学生们闻之无不欢欣鼓舞，毕竟在家烤着炉火，喝着热汤，躺在沙发上阅读些杂志、报纸，总要胜过在寒冬中读书无数倍。
“包国维，走了！”
“包子，有时间来我家玩！”
“包六甲，明天到八二街打篮球不？”
包国维在与一众同学厮混熟悉的同学打过招呼后，也收拾收拾物件，踏上了回家的路。
“国维！”
每次一出校门就能听到老包的呼喊的声音，即便是在寒冬的天气，他也会挺着一双老寒腿来接送包国维下学。
……
立冬已过了有十几日，昨夜细雨绵绵，雨打芭蕉声响了一夜，经过水滴的滋润清洗，包家宅院中的近来栽种的植被明显娇艳许多。
上午时分，人们都瞧不见太阳，天空只瞧见白蒙蒙一片，能表明现在还未到深夜。
包宅主厅内的炉火“噼里啪啦”的响着，旺盛的炉火驱赶了来自屋外的寒气，将空气都灼烧的扭曲起来。
一个四五十岁，浑身灰色粗布棉衣，满脸胡渣的老男人用一根钳子在里面不停地倒腾着，这是新来的下人。
老男人名叫张二苟，曾经参加过北伐，既然打过仗，想来看家护院很有一手，平日里还会教王大锤和王小武一些拳脚功夫，一个月能领三块钱的薪资。
厨子李婶在厨房中挥舞着锅铲，女佣小秀则打扫着洋楼的每一处角落，就连墙壁上的山水画，都要取下来，仔细擦拭着画框背面的灰尘。
包国维则坐在自己的大床边上，反复研读着手中的封过火漆的白色信封，脸上不自觉的露出些笑。
“你好，包国维同学，我已收到你的信件，如果伱想要见我，可以来天津永利安制碱厂，今年年底无事，我会滞留在天津。”
这封信件来头不小，正是出自现任的永利制碱厂的厂长——侯德榜。
前几日，这封信经由楚家中转寄过去，虽然两地相隔二千里，也未待几天便得到了回应，效率称得上十分高。
为什么找楚家来中转寄信——毕竟包国维已经被人给监视了，偷偷摸摸的通过学校的教员们来联系侯德榜恐怕也没有什么意义，反而会产生些负面效果。
看着包国维的脸上露出的笑容，坐在一旁的老包脸上则露出些许担忧：
“国维啊，你这回是真的要出远门？有什么事不能通过信件来解决嘛！”
包国维依然瞧着那封信，脸上带着些笑意：
“这件事我还是亲自去办比较好，无论是走信件还是电报都不太妥当，况且此行还有王大锤、王小武跟着，想来不会有什么危险。”
老包听到包国维的话，不停地点着头，但心里面还是隐隐觉得有些不安，现在北方兵荒马乱的，难道坐洋火车就真安全了？
“要不还是我陪你一起去吧？北面还在打仗……”
“不用！我先坐火车去上海，再往天津赶，坐两趟火车就能直达，用不了多长时间，安全方面就更不用多说，难不成还有人敢劫大火车？
况且这都到了冬天，你还是别出远门了，冬天出门老寒腿不会疼？好好坐在家中烤烤火就行。”
包国维言罢，将信封给收好，套上一件厚实绵密的淡蓝色羊毛衫，径自拉开房门出去。。
老包还想说些什么话，但看着儿子的离去的背影，只能叹息一声。
……
洋楼的一层明显要暖和许多，餐桌上热茶早餐皆已摆放整齐。
包国维简单用过早餐后，拉开白色木制拱门，预备到外面透透气，在离开前，最后再多逛逛这苏州城——天津与苏州相隔两千余里，这一去恐怕要花费不少时间。
空气中带有一股尘土的气息，气温显然降了不少，即便穿上了厚实的羊毛衫，但脸上总归是罩不住的，风一刮，冻得人耳朵生疼。
“少爷，外面凉，披上外套吧！”
小秀见到少爷要出门，赶紧为他披上了一层黑色的大棉袄。
包国维紧了紧衣服，看着还在院子中拿着棍棒互相厮打的俩门神，扯着嗓子喊了句：
“王大锤！王小武！出门！”
……
即便是在这寒冬天气，依旧有报童穿着单薄而又干净的衣服，就站在马路旁边，虽然身上冻得瑟瑟发抖，手中仍旧挥舞着报纸。
“号外！号外！关中已数月未降雨！天佑北……打倒……”
果真如包国维所料，关中即将迎来的大旱，好在江南的境况要好许多，毕竟这地界从来不会缺水。
包国维踩着一双黑色硬底皮鞋，走到那报童面前，从裤兜中随手掏出一枚硬币，递给报童后，将一份报纸接过来。
新闻最上方写得倒不是关中的小旱灾，毕竟除了包国维，现在还没人知道这场旱灾最终将发展到什么程度：
“请市民们注意保暖，五日间冻毙百零四人，前昨两日又冻毙三十六人，天文台观察气候尚将加寒。
本埠天气虽未甚酷寒，惟凌晨温度略低于摄氏零度以下，致露宿乞丐，冻毙者迄未绝迹，收敛工作，仍极忙碌……”
包国维收起报纸，看到眼前不足身高一米五的小报童正在自己的兜里不停的数着钱，似乎把所有的碎钱添在一起都抵不上刚刚的一枚硬币。
今天的包少爷心情不错，倒愿意施舍给穷人些钱。
“拿着吧，给家里添些柴火也好。”
(本章完)