饱腹感和鹿皮带来的微弱暖意，让凌弃和叶知秋暂时驱散了部分寒意与疲惫，但危机感如同冰冷的毒蛇，始终缠绕在心头。兽人营地丢失了食物和药材，天亮后必然会展开搜查，这片区域已如沸鼎，片刻不能停留。
“走！”凌弃言简意赅，搀扶起叶知秋，再次没入黎明前最深的黑暗中。他们必须在天亮前，尽可能远离营地，找到一个更隐蔽、更安全的藏身之处。
森林的地形远比他们想象的更为复杂。没有路径，脚下是厚厚的、吸音的腐殖层和盘根错节的树根，四周是密不透风的灌木和藤蔓。凌弃凭借超凡的方向感和在绝境中磨砺出的直觉，引领着叶知秋在黑暗中艰难穿行。他尽量选择地势起伏大、植被异常茂密的路线，以增加追踪的难度。每走一段距离，他都会停下来，伏地倾听，确认没有追兵的声响。
叶知秋强忍着身体的虚弱和伤口的隐痛，咬牙紧跟。她知道，此刻任何一点迟疑都可能将两人推向万劫不复的深渊。她的医术和细心在逃亡中也发挥了作用，时常提醒凌弃避开一些带有尖刺或有毒汁液的植物，并凭借对植物气味的敏感，辨认出几种可以临时驱虫或掩盖气味的草叶，让凌弃揉碎涂抹在两人身上。
天色微明，林间弥漫起灰白色的晨雾，能见度更低。这雾气虽然增加了隐藏的便利，但也掩盖了潜在的危险。突然，在前方开路的凌弃猛地停下脚步，举手握拳，示意警戒。叶知秋立刻屏住呼吸，靠在一棵大树后。
前方浓雾中，传来了沉重的脚步声和兽人特有的、含混不清的交谈声，还夹杂着大型猎犬（或是驯化的鬣狗类野兽）低沉的咆哮声！声音由远及近，正是朝着他们这个方向而来！
“巡逻队……带着猎犬！”凌弃眼神一凛，最坏的情况出现了。兽人不仅出动了巡逻队，还动用了嗅觉灵敏的追踪兽！
“这边！”凌弃当机立断，改变方向，不再直线远离，而是横向切入一道陡峭的、布满碎石和滑腻苔藓的干涸河床。河床底部潮湿阴冷，但复杂的地形和流动过（虽然已干涸）的水汽或许能干扰猎犬的嗅觉。
两人跌跌撞撞地冲下河床，脚踩在滑溜的卵石上，几次险些摔倒。身后的犬吠声和兽人的呼喝声越来越清晰，追兵显然已经发现了他们的踪迹，正在加速追近！
“不能沿着河床跑！目标太明显！”凌弃目光急扫，看到河床一侧有一片因山体滑坡形成的、巨石嶙峋的斜坡，坡上长满了茂密的、带刺的荆棘丛。“上坡！进荆棘丛！”
这是一个极其艰难的选择。爬坡消耗体力，荆棘会刮伤身体，但复杂的地形和浓密的刺丛是目前唯一可能摆脱追踪兽嗅觉和视线的地方。
凌弃率先向上攀爬，用短刀劈砍碍事的荆棘，为叶知秋开路。尖利的木刺划破了他的手背和脸颊，火辣辣地疼，但他浑然不觉。叶知秋紧随其后，衣裙被撕扯出好几道口子，小腿也被划出血痕，但她一声不吭，拼命向上爬。
犬吠声已经到了河床边缘！甚至能听到兽人兴奋的咆哮和兵刃刮擦岩石的声音！
“快！”凌弃低吼，回身拉住叶知秋的手臂，奋力将她拽上一块相对平坦的巨石。两人不顾一切地钻入巨石后方那片最为茂密、几乎无法通行的荆棘丛中，蜷缩起身子，紧紧靠在一起，连呼吸都压到了最低。
几乎就在他们藏好的下一秒，杂乱的脚步声和犬吠声就到了坡下。猎犬似乎失去了明确的目标，在河床底部焦躁地来回奔跑，发出困惑的呜咽声。兽人巡逻队的叫骂声清晰可闻，他们显然在附近展开了搜索。
“气味……到这儿就散了！”
“肯定躲在上面！搜！”
“小心点，这鬼地方扎人！”
凌弃和叶知秋的心提到了嗓子眼。透过荆棘的缝隙，他们能看到下方晃动的人影和武器反射的寒光。只要有一个兽人耐着性子爬上来仔细搜查……
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。汗水混合着血水从额头滑落，滴进眼睛，又涩又疼，但两人都不敢动弹一下。
幸运的是，这片荆棘丛实在过于茂密难行，坡地也陡峭。兽人巡逻队在下方搜索了一阵，用长矛胡乱捅刺了几下附近的灌木，骂骂咧咧地抱怨着。
“妈的，可能跑远了！”
“也许是淌水走了另一条岔路？”
“回去报告！让更多人带猎犬来！”
脚步声和犬吠声渐渐远去，最终消失在晨雾中。
直到确认外面彻底没了动静，两人才如同虚脱般松了口气，但依旧不敢大意，又在荆棘丛中潜伏了将近半个时辰，才小心翼翼地探出头来。
追兵暂时退去了，但他们知道，更大的搜捕即将到来。这里已经暴露，绝不能久留。
“我们得继续走，找个能藏身更久的地方。”凌弃的声音沙哑，连续的精神紧绷和体力消耗让他也感到了深深的疲惫。他看了看叶知秋，她的脸色苍白得吓人，被荆棘划破的伤口渗着血珠，显然也已到了极限。
必须尽快找到安全的庇护所，否则不等兽人找到，他们自己就要垮掉了。
凌弃辨认了一下方向，指着与兽人营地、干涸河床都呈夹角的一片地势更高、林木似乎更为古老的区域。“去那边，高地视野开阔，也更容易找到山洞之类的地方。”
接下来的路途更加艰难。体力严重透支，精神高度紧张，还要时刻提防可能出现的搜捕队和森林中的毒虫猛兽。叶知秋几乎是由凌弃半搀半抱着前行。中午时分，他们幸运地找到几株野果树，采摘了一些酸涩的果实勉强果腹，又在一处岩缝中接了些雨水解渴。
直到夕阳西下，他们终于在一处陡峭的山崖下，发现了一个被藤蔓和灌木几乎完全掩盖的狭窄洞口。洞口仅容一人匍匐通过，里面黑黢黢的，不知深浅。
凌弃仔细检查了洞口周围，没有发现大型野兽的足迹和粪便。他让叶知秋在外警戒，自己率先拔出短刀，小心翼翼地爬了进去。洞穴初入极窄，但深入数米后，内部空间豁然开朗，形成一个约莫半间屋子大小的天然石室，空气虽然潮湿，但没有异味，地面相对干燥。
“可以暂时藏身。”凌弃爬出洞口，对焦急等待的叶知秋说道。
这处意外的发现，如同绝望中的一丝曙光。两人清理了洞口痕迹，又用石块和树枝从内部做了简易加固和伪装，这才终于得以在相对安全的环境下，处理伤口，进食休息。
蜷缩在阴冷但安全的石洞中，听着外面隐约传来的、不知是风声还是兽人搜捕的声响，两人都清楚，危机远未过去。但至少，他们又一次从绝境的边缘挣扎了回来，赢得了片刻的喘息。接下来的每一天，都将是与时间和兽人搜捕网的残酷赛跑。而叶知秋开始低烧的身体，更是为这场逃亡增添了新的变数。