其木格握着那流光溢彩的陀螺，尝试了几次，终于让它越转越快了。七彩的光芒映在她专注而喜悦的脸上，那双平日里总带着几分谨慎或忧色的眸子，此刻亮晶晶的，满是新奇与纯粹的笑意。她完全被这精巧绝伦的“玩具”吸引，忘记了身处的帐篷，忘记了对面坐着的柳先生，甚至暂时忘记了自己作为侍女和“眼线”的职责。
周大树看着她孩子气的模样，嘴角也不由自主地弯了弯。但很快，他想起正事，心思便转回了与柳明远的谈话上。方才柳明远快人快语，连家族在北疆从事走私（或者说特殊贸易）的底都透了几分，这让周大树觉得此人虽有世家子弟的矜持与商人的算计，但至少还算有几分坦诚。或许，可以趁机从他这里，了解更多关于草原各部，特别是蛮族内部真实状况的信息。
不过，有些话题，有其木格这个蛮族侍女在场，终究不太方便深入。毕竟，当着一个蛮族人的面，讨论其族群的优劣、内部矛盾乃至“野蛮”习俗，无论如何都显得失礼，也容易引起不必要的误会或反弹。
“其木格，”周大树温和地开口，打断了正玩心太起的少女，“这陀螺好玩吗？”
“嗯！”其木格用力点头，眼睛还盯着陀螺，“它怎么会自己发光？怎么会转着不掉下来？太神奇了！”
“喜欢就好。”周大树笑了笑，“帐篷里地方小，施展不开。要不……你去外面空地上玩会儿？那里宽敞，你可以试试有什么更新奇的玩法？顺便也让野狼部的孩子们看看你的玩具。”
其木格闻言，脸上露出明显的跃跃欲试，但随即又有些犹豫，看了看周大树，又瞥了一眼柳明远，低声道：“可是……奴婢要在这里服侍先生……”
“没事，我跟柳先生再说会儿话。你出去玩吧，小心别跑远，注意安全就行。”周大树语气随意。
其木格毕竟年轻，对新奇事物的喜爱压倒了一切。特别是这种东西拿出去，肯定会有一群人看过来，想想就激动，其木格向柳明远行了个礼，又看了周大树一眼，这才脚步轻快地掀帘出去了。
帐篷里重新安静下来，只有炭火的噼啪声和隐约从外面传来的营地嘈杂。
柳明远看着其木格离去的背影，又看了看神色如常的周大树，眼中闪过一丝诧异和玩味。他端起茶杯，轻轻吹了吹，状似随意地问道：“周兄怎么突然把你这小侍女支开了？可是有什么话，不便让她听？”
周大树也拿起茶杯，啜饮一口，感受着清茶的余韵冲淡了昨晚马奶酒残留的滞涩感。他放下杯子，看向柳明远，直言不讳：“柳兄是个爽快人，连‘那个’行当都敢跟我交底，我自然也不把柳兄当外人。实不相瞒，我对这草原各部，了解还是太少。在灰鹰部待了几天，又在野狼部见了这番景象，心里有些疑惑，想向柳兄这位真正的‘北地通’请教请教。”
柳明远眉头微挑，放下茶杯，身体微微前倾，露出感兴趣的神色：“哦？周兄有何疑惑，但说无妨。柳某在这冰原上来往十几年，别的不敢说，对各部的情势风俗，确实还算知道些皮毛。”
“皮毛？”周大树笑了笑，“柳兄过谦了。那我就直说了。”他略微组织了一下语言，缓缓道：“我在灰鹰部看到，他们固然想重振部落，但内部等级森严，上下分明。首领、萨满、勇士、普通牧民、奴隶，各过各的，界限清晰。大多数普通牧人和奴隶，日子过得……很是清苦。可到了野狼部，虽然也能看到差距，但感觉上，那股森严的等级味道，似乎淡了许多，整体气氛也更活泛些。按说，他们信奉的都是无上至尊，都是草原儿女，这差距……怎么就这么大？”
柳明远听罢，眼中露出赞许之色：“周兄观察入微，心思细腻。不错，这两个部落，看似同源，实则内里大不相同。”他捋了捋胡须，开始详细分说。
“灰鹰部，是这片冰冻草原上比较古老、也比较传统的部落之一，这边绝大多数部落都是如此。他们大多遵循着草原上流传了千百年的那一套规矩。”柳明远的语气带着一种客观陈述的冷静，仿佛在点评一件与自己无关的古董，“蛮族嘛，周兄想必也听过一些说法，他们骨子里崇尚暴力，崇拜强者，弱肉强食是天经地义。不像我们中原，讲究伦理纲常，礼义廉耻。在这里，力量就是最大的规矩。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的讥诮：“为了保证财富和权力不流向外人，他们甚至有一些在我们看来……匪夷所思的习俗。比如‘收继婚’，父亲死了，儿子可以继承除生母之外父亲所有的妻妾；兄长死了，弟弟可以娶嫂子；甚至……为了确保部众、奴隶、牲畜这些‘财产’牢牢掌握在本家族手中，一些极端的情况下，还有更混乱的结合。在他们看来，这是‘肥水不流外人田’，是保持家族强盛的必要手段。”
周大树听得眉头直皱，虽然从历史书籍和影视作品中隐约知道一些游牧民族的此类习俗，但听柳明远如此直白地说出来，还是感到一阵生理性的不适和荒诞。他扯了扯嘴角，勉强笑道：“这……倒真是把‘肥水不流外人田’贯彻到底了。”
柳明远冷笑一声：“与禽兽何异？不过，这就是他们千百年来赖以生存和凝聚的法则之一，虽然野蛮，却有效。甚至在这冰原上，还有父母老人如果不能为家族做贡献了，会选择自我了断，不给孩子们增加负担。但在野狼部，”他话锋一转，“情况有所不同。兀鲁思这个人，不简单。他年轻时曾随着商队，偷偷去过几次边镇，和汉人书生或匠人，耳濡目染，比较崇尚我们汉人的一些做法。”
“所以他不搞那一套？”周大树问。
“至少明面上，他严厉禁止部族内部实行收继婚，尤其反对强迫。他提倡……嗯，更加自由，叫‘婚配自主’，虽然实际上还是贵族拥有更多选择权，但比起其他部落，已是有很大不同，让他在部落里威望提高了。更重要的是，”柳明远眼中精光一闪，“他做法触动了其他蛮族传统贵族的利益。你想，按照老规矩，首领死了，他的兄弟子侄可以分走大部分遗产和部众。但在野狼部，兀鲁思极力推行一种……类似‘长子继承’与‘论功行赏’结合的制度，削弱了其他亲属当然觊觎的合法性。这让他部落内部那些同样有野心的亲戚们，很是不满。所以别看野狼部表面兴旺，内里的暗流，可不比灰鹰部少。兀鲁思能稳住局面，一方面靠他个人手腕和勇力，另一方面，”柳明远意味深长地看了周大树一眼，“也得益于我们能提供他们急需、而其他渠道难以稳定获取的物资。互利共赢罢了。”
周大树点头表示理解。资源的输入，往往是打破内部平衡、支持改革派的关键力量。
柳明远继续道：“再比如祭祀。蛮族各部，遇到重大节庆、战争、天灾，常以活人献祭无上至尊。献祭者，有自愿的狂信徒，有低贱的奴隶，也有战败被俘的勇士。但在野狼部，兀鲁思早在几年前就公开下令，废除活人祭祀。他的理由……”柳明远模仿着兀鲁思那种粗犷而坚定的语气，“‘如果无上至尊真的在天上看着我们，爱护他的子民，怎么会喜欢我们用自己人的鲜血和生命去取悦他？真正的强大和庇佑，应该来自勇敢的战斗、辛勤的放牧和智慧的经营，而不是屠杀！’”
“这话倒是有点见识。”周大树评论道。
“有见识是有见识，但也惹了麻烦。”柳明远摇头，“其他部落，尤其是那些以传统卫道士自居的大部落和萨满阶层，借此大肆攻击野狼部，说他们背弃祖制，不敬神明，是‘被汉人邪说蛊惑的叛徒’，是‘贪婪低贱、不懂敬畏的野蛮人’。甚至联合起来，在贸易和草场上挤压野狼部。兀鲁思这些年，外部的压力可不小。”
周大树哑然失笑：“这倒是滑稽。自己搞活人祭祀的，反而指责废除活人祭祀的才是‘野蛮’。真是颠倒黑白。”
“草原上的道理，很多时候就是看谁的拳头大，谁的声音响。”柳明远淡然道，“还有更离谱的。周兄，你说在我们大明百姓乃至许多官员眼中，蛮族是何形象？”
周大树想了想：“大抵是野蛮、强壮、悍不畏死、善于骑射，是天生的战士。一听蛮族南下，边地往往风声鹤唳。”
“不错。”柳明远点点头，随即反问，“那周兄可曾想过，若蛮族真如传言中那般骁勇善战，无可阻挡，为何千百年来，他们始终蜷缩在这苦寒的冰冻草原，过着逐水草而居、时常饥寒交迫的生活？为何不倾尽全力，一鼓作气，南下夺取中原那四季分明、土地肥沃的万里江山，反而只是每逢秋冬季，缺衣少食时，才像蝗虫一样南下劫掠一番，抢够了便退回草原？”
周大树没有立刻回答，他知道柳明远必有下文，而且这问题他也思考过，他其实知道答案的。
柳明远见他不语，便自问自答，语气中带上了一丝洞察世情的傲然与淡淡的嘲讽：“根本原因在于，蛮族本身，并非铁板一块，更非不可战胜。他们的内部结构，存在着致命的缺陷！”
他伸出两根手指：“其一，便是周兄方才提到的，内部等级森严，矛盾重重。最上层的首领、贵族、萨满，占据绝大部分财物，穷奢极欲。中间的勇士，是战斗主力，但也骄横跋扈，欺压下层。最广大的普通牧民和奴隶，承担着几乎所有的生产劳动，却食不果腹，衣不蔽体，毫无地位可言。打仗时，贵族和武士驱使牧民和奴隶为前锋，死了便死了，毫无怜惜。这样的军队，打顺风仗、抢劫无防护的村镇时或许凶悍，一旦遇到组织严密、装备精良、士气高昂的正规军，其凝聚力、纪律性和战斗意志，便要大打折扣。因为他们中大多数人，不是在为自己而战，而是在为骑在他们头上的人卖命。”
“其二，”柳明远继续道，“便是他们逐水草而居，全靠畜牧，看天吃饭。一场白灾（雪灾），就能让一个部落损失惨重。没有稳定的粮食来源，无法支撑长期、大规模的战争。他们南下，更多的是为了生存抢劫，而非为了占领统治。真要让他们管理城池、耕种土地……非其所能也。”
他顿了顿，话锋转到明朝自身：“反观我大明，地大物博，人才辈出，制度完备。为何边患不断？非蛮族真有多强，实乃我朝自身痼疾所致！”他声音压低，却字字清晰，“边军粮饷被层层克扣，军械装备年久失修，士兵饥寒交迫，训练荒废。将官或贪墨腐化，或畏敌如虎。以如此军备，迎战那些为求活命、红了眼的蛮族抢掠者，初战失利，有何奇怪？倘若朝廷能整顿边备，足饷足粮，更新器械，严明纪律，何惧蛮族跳梁？”
周大树深以为然地点点头。柳明远这番分析，虽带着商人务实和世家子弟的优越感，但确实切中了要害。蛮族是外强中干，明朝是内忧外患，两者相遇，才呈现出如今这种僵持而混乱的局面。
“那依柳兄看，野狼部又有什么不同？”周大树将话题拉回他最关心的点，“我观其内部，似乎也在尝试改变？”
“这正是兀鲁思的高明或者说危险之处。”柳明远神色凝重了些，“他在试图打破传统蛮族社会的某些痼疾。比如，他极大削弱了萨满阶层纯粹‘装神弄鬼’、干预政务的权力，将其职能更多转向医治伤病、记录天时（巫医和史官结合）。比如，他努力模糊勇士与普通牧民的界限，宣称‘放下弓箭是牧人，拿起弓箭便是战士’，鼓励所有青壮皆习武备战，并试图建立更公平的战利品分配制度。他甚至……在一定程度上，改善了最底层奴隶的处境，将部分表现好、有技能的奴隶转为‘部属’，给予一定的自由和财产权，虽然本质上仍是依附，但比起其他部落生杀予夺的奴隶，已是天壤之别。”
周大树想起在野狼部营地边缘看到的那些破旧帐篷和憔悴面孔，问道：“可我依然看到一些过得非常困苦的人，似乎……还有奴隶？”
柳明远赞许地看了周大树一眼：“周兄心细。那些人，多半是触犯了部落律法的人。偷盗、斗殴致残、临阵脱逃等等。兀鲁思废除了‘天生奴隶’和‘战俘奴隶’的世袭制度，但却保留了‘罪奴’。这些人受到惩罚，从事最苦最累的劳作，算是一种劳役改造。期满或立功，仍有恢复自由的可能。这比起动辄处死或世代为奴，已算是‘仁政’了。”
周大树听罢，沉默良久。野狼部的这些改革，放在草原背景下，无疑是激进且具有远见的。它们试图缓解内部矛盾，释放部分生产力，增强部落的凝聚力和战斗力。这样的部落，如果真能发展起来，摒弃了传统蛮族的大部分弱点，保留其勇武的特质，再吸收一些先进的文化和技术……
他缓缓开口，声音带着一丝凝重：“如此说来，这野狼部若真能成势，假以时日，恐怕不止是草原其他部落的灾难，也将成为我大明（异世界的）北疆前所未有的大敌。”
柳明远却似乎并不十分担忧，他重新端起茶杯，悠然道：“敌耶？友耶？此时论之尚早。野狼部崛起，首先冲击的是金帐部和其他守旧部落的霸权。蛮族内耗，对我大明岂非好事？即便将来其真有鲸吞草原、窥视中原之心，我煌煌大明，难道就只会出一个霍刚校尉？届时，国朝振作，名将辈出，又何惧一隅之患？”他话语中透着对大明底蕴的自信，但也未尝没有坐山观虎斗、火中取栗的商人思维。
周大树点头称是，心中却想得更多。与柳明远的这番谈话，让他对草原的认知深刻了许多。灰鹰部固步自封，沉浸在过去的荣耀和僵化的等级里，阿如汗格格纵有雄心，若不能从根本上触动那腐朽的结构，所谓的“重振鹰旗”，恐怕终究是镜花水月，最多靠着外来“输血”（比如自己的系统物资）维持一时体面，难有真正质的飞跃。而野狼部，则像一头悄然蜕变的狼王，正在挣脱旧有的枷锁，虽然步履维艰，内忧外患，却隐隐显露出一种更危险、也更强大的潜力。
他想起阿如汗那双充满野性与渴望的眼睛，想起她所说的“让灰鹰部的鹰旗所到之处，再无人敢轻易挑衅”的梦想。那梦想很美，但通往梦想的路，恐怕比她想象的要崎岖和残酷得多，也需要更多超越时代的眼光和魄力。自己又能帮她多少？仅靠系统不断“输血”，终究不是长久之计，甚至会养成依赖，扼杀其自身变革的动力。
？这个念头让周大树心中一凛。其木格是灰鹰部的人，阿如汗……尽管她对自己态度复杂，但那张深深刻入他脑海中绝世容颜，早已在他心中留下了难以磨灭的印记。
我周大树都想着打天下来，难道连心中的女神还收服不了？
帐篷里一时寂静，只有炭火偶尔的哔剥声。