夜色已深，宴会的喧嚣彻底散去，只余下寒风的呼啸和营地边缘偶尔响起的犬吠。但在首领尔敦那顶最大、防守也最严密的主帐内，灯火通明，气氛凝重，毫无睡意。
尔敦首领斜靠在一张铺着完整兽皮的宽大座椅上，手中正爱不释手地把玩着那把流光溢彩的工艺弯刀。他粗糙的手指反复摩挲着冰凉的镜面刀身，时不时将刀身抬起，借着明亮的牛油灯火，仔细端详上面清晰映出的、自己那张因伤病和岁月而显得苍老却依旧锐利的脸庞。他这辈子，从未如此清晰地看过自己的模样。桌上，两颗鸵鸟蛋大小的夜明珠静静地并排放在一个铺着深色绒布的托盘里，散发着恒定而柔和的莹白光芒，将帐篷一角照得如同白昼，也映亮了桌旁几张神色各异的脸。
阿如汗坐在父亲下首，换了一身居家的素色袍服，取下了头巾，如瀑的青丝柔顺地披在肩后。她的一双美眸，此刻却有些失神地定在那两颗散发着梦幻光晕的夜明珠上，不知在想些什么。
帐篷中央，其木格正跪在厚实的地毯上，头深深埋下，姿态恭敬而卑微。她已经将周大树回去后的反应、对话、以及最后掏出夜明珠的过程，原原本本地复述了一遍。汇报完毕，帐内陷入了长久的寂静，只有尔敦首领偶尔转动刀身发出的轻微摩擦声。
其木格不敢起身，也不敢抬头，只能维持着跪姿，静静等待。
终于，尔敦首领将目光从刀身上移开，落在了其木格身上，声音听不出喜怒：“其木格。”
“奴婢在。”其木格连忙应声。
“你说说，这周先生……这两日，表现如何？”尔敦首领缓缓问道，语气平淡。
“表现？”其木格愣了一下，有些没反应过来首领具体指什么，只能含糊道，“回首领，周先生……周先生表现……尚可，并无异常举动。” 她以为首领问的是日常言行。
“尚可？”尔敦首领的眉头几不可察地皱了一下，似乎对这个回答不太满意，他抬了抬眼皮，语气带上了一丝不耐和直白，“我是问，晚上他与你在一起时，表现如何？精力可还……旺盛？”
这话问得太过露骨直接，帐篷里的空气瞬间凝滞了一下。
阿如汗的脸颊飞快地染上了一层红晕，有些不自然地挪开了盯着夜明珠的目光。
其木格更是浑身一颤，头埋得更低，耳根都红了，声音细若蚊蚋，支支吾吾道：“回……回首领……还……还好……只……只是……” 她只经历过周大树一个男人，她也不知该怎么说。
“哼，”阿如汗忽然冷哼一声，打断了其木格的窘迫，语气带着一丝不易察觉的羞恼和不满，“父汗，您问其木格这个做什么？她就周先生一个……男人，她哪里知道什么好不好的。”
尔敦首领看了女儿一眼，似乎也觉得问得有些多余，便“唔”了一声，不再追问。他话锋一转，目光重新变得锐利：“你确定，他身上什么都没有？那这两颗珠子，都是他当着你面，从怀里凭空掏出来的？不是事先藏好的？”
其木格这次回答得斩钉截铁：“奴婢确定！奴婢一直服侍在侧，周先生身上除了那件旧棉袄，别无长物。那夜明珠，确实是……像是变戏法一样，突然从他怀里掏出来的。特别是夜明珠出现时，帐篷里瞬间大亮，绝非事先藏匿能办到。”
尔敦首领看了看自己女儿问：“现在在说一遍这个周先生的情况。”
阿如汗接过话头，声音恢复了清冷，开始详细叙述：“起初，是巴雅尔那个被驱逐的家伙，想用几件奇特的南人衣物换取回归部落的机会，我才注意到了这个周大树。第一次见他，确确实实就是个普通老农模样，风霜满面，举止甚至有些木讷。但他自称是‘琅琊周氏’后人，怀有秘技。后来得知父汗病重，我就祈求他同我一同赶回。途中宿营后，他说法子带我回家。不过他坚持让苏合带领所有人先行，只留两匹马，说是施展秘法不能为外人所见，让我闭上眼睛。”
她回忆起当时的情形，眼中仍有一丝难以置信：“我依言闭眼，感觉过了许久，再睁眼时，那两匹马已不见踪影，取而代之的就是那庞大的‘越野车’。他说此物能日行千里。路上遇到苏合他们时，我趁让其木格上车的机会，偷偷吩咐苏合，让他带人立刻返回我们分开的露营点附近仔细搜索，寻找那两匹马的踪迹或任何可疑痕迹。”
阿如汗看向父亲，语气肯定：“苏合后来回报，他带了二十名最精干的勇士，以露营点为中心，向外散开搜寻了方圆数里，没有发现任何马蹄印延伸向外的痕迹，也没有找到那两匹马的踪影，更没有发现任何大队人马或车辆经过的迹象。那两匹马，还有那辆庞大的铁车，就像是……凭空消失又凭空出现一样。”
帐内再次陷入沉默，只有夜明珠的光芒无声流淌。
尔敦首领的目光转向一直侍立在阴影中的另外两人。那是他的心腹谋士，也是灰鹰部如今为数不多读过些书、有些见识的人。一个身材瘦高，眼神精明，名叫哈森；另一个则矮壮敦实，面色黝黑，名叫格根。
“哈森，格根，”尔敦首领沉声道，“东西凭空消失，凭空出现。这个琅琊周氏……你们怎么看？”
哈森捋了捋下巴上稀疏的胡须，眼中闪着算计的光芒，率先开口：“首领，依我看，这‘琅琊周氏’无论真假，其能耐已经超出了我们寻常的理解。能神不知鬼不觉地运来如此庞大的铁车，又能随时拿出这等闻所未闻的珍宝……这背后必然有一条我们不知道的、极其隐秘且高效的渠道，或者……真的有些非人的手段。此人，或者说他背后的力量，深不可测。与其为敌，风险太大。我认为，应当以合作、笼络为主。他既然主动提出‘琅琊周氏秘技’，或许我们真能从中得到锻造、医药甚至更多方面的好处，壮大部落。”
格根却有不同的看法，他声音粗嘎，带着草原人特有的直接和狠厉：“哈森，你太小心了！合作？怎么合作？我们灰鹰部有什么能让他看得上眼来‘合作’的？牛羊？女人？他随手拿出的东西，就能买下整个部落！我看，他就是一个走了狗屎运、发现了某个古代宝藏或者掌握了某种诡异戏法的老农！那些宝贝，肯定是他以前藏好的，或者有同伙接应！抓住他，严刑拷打，让他把藏宝地点、制作方法都吐出来！那些宝刀、明珠，还有那铁车，我们拿到手，无论是献给金帐部换取庇护，还是自己用来招揽勇士、购买兵器粮草，都能立刻让灰鹰部强大起来，再也不用看人脸色！一个糟老头子，控制了便是，何必跟他客气？”
两种意见，代表了两种截然不同的路径。尔敦首领沉默着，手指无意识地敲击着宝刀的刀柄，目光在哈森的谨慎和格根的激进之间游移。最终，他看向了依旧垂首立在阿如汗身后的其木格。
“其木格，”首领的声音听不出情绪，“这几日相处，你觉得……你能收服这个南人吗？让他死心塌地为我们所用？”
其木格身体又是一颤，这个问题比刚才那个更让她难堪和心惊。她咬了咬嘴唇，低声道：“奴婢……奴婢不知。他……他似乎……更对格格有想法。” 这话她说得艰难，却也是事实。
“噗嗤……”格根忍不住发出一声嗤笑。哈森也微微摇头。
阿如汗的脸瞬间红透，像是被火燎了一下，羞恼地瞪了其木格一眼，随即转向父亲，语气带着明显的愠怒和一丝高傲：“哼！癞蛤蟆想吃天鹅肉！他一个年纪足以当我阿布（父亲）的老农，也敢有此妄想？除非……除非他真的是无上至尊派下的神使，否则……” 她没有说完，但意思很明显——周大树根本不配。
首领尔敦对女儿的羞怒不以为意，反而若有所思。他重新看向哈森和格根：“好了，都说说吧。这周大树，到底该如何处置？是客？是囚？还是……别的什么？”
哈森沉吟道：“首领，目前看来，他对我们尚无恶意，且治好了您的伤，这是恩。但他身怀重宝，来历蹊跷，这是险。我建议，以客礼相待，继续观察，同时‘客气’地限制他的自由，不许他随意离开营地，更不许他接触外人。让阿如汗格格和其木格继续与他周旋，一方面摸清他的底细和真正目的，另一方面，看看能否套出更多‘秘技’或宝贝。那越野车和宝刀的制作之法若能得到，价值不可估量。至于武力控制……不到万不得已，不宜动用。毕竟，我们还不清楚他是否真有神鬼莫测的脱身之能，或者是否有同伙在暗处。”
格根补充道：“哈森说得有道理，但不能太软！我看，明天就以答谢他为由，再摆宴席，席间让勇士们继续‘热情’劝酒，试试他的酒量，也看看他醉后会不会吐露真言。另外，他那个叫‘越野车’的铁家伙，得派人日夜看守，除了他和格格，谁也不许靠近，更不许他独自开走。必要的时候……” 他眼中凶光一闪，“其木格不是在他身边吗？套不出话，总能让他在温柔乡里放松警惕，甚至……直接动手”
其木格听着脸色白了白，手指无意识地绞紧了衣角。
尔敦首领听着两人的建议，目光闪烁，最终缓缓点了点头：“就按你们说的办。以客待之，以礼困之，以利诱之，以色惑之，必要时……也不吝手段。灰鹰部的未来，或许真的系于此人一身，但绝不能被他牵着鼻子走。阿如汗，其木格，你们明白该怎么做。”
“是，父汗（首领）。”阿如汗和其木格同时应道。
“好了，夜深了，都散了吧。”尔敦首领挥了挥手，显得有些疲惫，但目光落在那两颗夜明珠上时，又亮了一下。他伸手拿起一颗，掂了掂，感受着那温润的重量和奇异的光芒，然后随手抛给哈森：“哈森，这颗给你，算是奖赏你这些年为部落出谋划策。”
哈森连忙双手接过，激动得声音都有些发颤：“多谢首领厚赐！”
尔敦又将另一颗抛给格根：“格根，这颗给你。以后部落的刀锋，还要靠你这样的勇士来磨砺。”
格根同样激动地接过，紧紧攥在手里，粗声道：“首领放心！格根愿为首领效死！”
阿如汗看着两颗本属于周大树、又被父亲随手赏给下属的夜明珠，嘴唇微动，最终还是什么也没说，只是眼中闪过一丝不易察觉的复杂。其木格更是眼观鼻，鼻观心，仿佛一切与她无关。
夜明珠的光芒随着哈森和格根的离去而消失在帐外。帐篷里只剩下尔敦父女和其木格，以及那把依旧躺在桌上、映着灯火的宝刀。