晨曦微露，镇国公府那扇沉重的朱漆大门在数名亲兵的合力下，缓缓向内开启。没有鼓乐，没有仪仗，只有一种肃穆的寂静。门楣上，“镇国公府”四个御笔亲书的鎏金大字，在初升的日光下闪烁着冷硬的光芒。
常胜身着国公常服，虽比朝服简练，依旧威仪自生。她站在府门前的高阶上，目光扫过门前空旷的广场，以及更远处那些若隐若现、窥探着的目光。她知道，从这一刻起，这座府邸不仅是她的居所，更是她在京城权力场中的堡垒和象征。
“挂牌。”她声音平静，却带着不容置疑的力量。
两名亲兵抬着一块覆盖着红绸的匾额，郑重其事地悬挂于大门东侧。红绸落下，露出“大明北疆经略安抚使司”十个苍劲有力的黑底金字。这是皇帝特准她开府建牙后，赋予她的实际职权所在，总揽北疆军务善后、边防巩固及部分民政协调之权。虽无开府全权，但已拥有独立的办公府衙和属官体系，地位超然。
府门内侧，早已按照她的要求进行了改造。前院不再是传统的影壁、轿厅，而是被整合为一个巨大的校场，地面以青石铺就，两侧设有兵器架和箭靶。此刻，校场上已有数十名身着北疆边军制服的将士肃立，他们是最早一批追随常胜、伤愈后自愿前来投效的老兵，也是这座新开府衙的第一批骨干。他们眼神锐利，站姿如松，身上带着洗刷不掉的战场煞气，与这京城勋贵府邸的奢华格格不入，却又奇异地融为一体。
常胜步入校场，目光缓缓扫过这些熟悉的面孔。她没有多言，只是微微颔首。一切尽在不言中。这些将士则用更加挺直的脊梁和灼热的目光回应着他们的统帅。
“各司其职，开始吧。”她简短地命令道。
霎时间，这座崭新的镇国公府仿佛一台精密的战争机器，开始有条不紊地运转起来。属官们抱着文书穿梭于回廊，校场上响起操练的呼喝声，斥候房的信鸽扑棱着翅膀飞向北方……一种严肃、高效、带着浓重军营气息的氛围，迅速取代了府邸初建时的空旷与冰冷。
常胜在属于她的白虎节堂（她将主厅如此命名）内，正与几位核心属官商议军事学堂的选址与章程。她倾向于设在京郊，靠近军营，方便实操演练，且能远离京城过于复杂的政治漩涡。
“选址京西大营旁最为适宜，”一位中年文士模样的属官指着舆图分析，“此地有现成营房可部分改造，水源充足，且靠近官道，方便各地选拔的学员往来。”
常胜凝神看着舆图，补充道：“还需划出足够面积的荒地，用于构筑模拟战场，进行土木作业、阵型演练。学堂，不能只是纸上谈兵之地。”
就在这时，亲兵来报：“公爷，魏国公到访。”
常胜目光微闪，略一沉吟：“请魏国公至此相见。”
徐辉祖迈步走入白虎节堂时，感受到的是一种截然不同的气息。这里没有熏香，没有字画古玩，只有巨大的北疆及京畿舆图悬挂四壁，沙盘模型占据中央，书案上堆满了文书卷宗，空气里仿佛都弥漫着硝烟与决策的味道。他看到常胜与几位属官围在舆图前，她专注的神情，与昨日洞房中那个冰冷疏离的女子判若两人。
“徐公爷。”常胜见他进来，直起身，礼节性地打了个招呼，属官们纷纷躬身行礼。
徐辉祖颔首回礼，目光扫过舆图：“在商议军事学堂之事？”
“正是。”常胜示意属官们暂且退下，“徐公爷此来，有何见教？”
徐辉祖走到沙盘旁，看着上面标注的京西位置：“听闻常国公欲将学堂设于京西？此地虽好，但距离京城仍有段距离，物资转运、朝中重臣视察，恐有不便。何不考虑南苑？那里亦有驻军，且更近皇城，便于陛下垂询，也便于……朝廷监管。”他最后四个字说得意味深长。
常胜立刻听出了他的弦外之音。南苑靠近皇城，确实“方便”，但也意味着完全处于皇帝和朝堂众臣的眼皮子底下，一举一动都会受到严密注视，任何出格的举动或思想都可能被无限放大。她要的是一所能真正培养实用军官的学堂，而不是一个被各种规矩和目光束缚的表演场。
“学堂重在实效，非为展示。”常胜语气平淡，却带着不容更改的坚定，“京西地势开阔，更接近实战环境，且相对独立，可免去许多无谓的干扰。至于监管，陛下既准我开府建牙，自有章程律法约束，按制行事即可，无需置于放大镜下审视。”
徐辉祖眉头微蹙。他理解常胜追求独立和实效的想法，但也认为她过于理想化，忽略了政治现实的复杂性。“常国公，办学非比领军。尤其在京城，人言可畏，过于特立独行，恐授人以柄。南苑之选，更为稳妥。”
“稳妥？”常胜看向他，目光清冽，“徐公爷，北疆之战的胜利，靠的从来不是‘稳妥’。若事事求稳，我此刻应在宫中司乐，而非站在这里与你讨论军事学堂的选址。”
这话带着一丝锐气，让徐辉祖一时语塞。他想起北征路上的争执，想起沙盘推演的败绩，一股微妙的、被冒犯的感觉涌上心头。他沉声道：“此一时彼一时。如今你我在京城，在朝堂，许多事，非是战场上那般非黑即白。”
就在两人气氛有些凝滞时，一名身着低级军官服色、脸上带疤的汉子大步走入节堂，他是常胜麾下负责老兵安置的校尉。他先向常胜行礼，看到徐辉祖也在，略显犹豫。
“但说无妨。”常胜道。
“公爷，昨日统计，又有十七名北征伤退的老兵抵京。按旧例，伤残者发放抚恤银后，多是遣返原籍。但……但不少弟兄原籍已无亲无故，或家乡贫瘠，回去亦是生计艰难。他们……想留在京畿，哪怕在公爷府上或军中谋个杂役差事，也好过回去等死。”校尉的声音带着恳切。
常胜闻言，眉头紧锁。这个问题她早已察觉。冰冷的银钱，无法抚平身体的创伤和内心的失落。这些老兵，为国立功，却晚景凄凉。
“此事我已知晓。”常胜沉吟道，“抚恤银照发。此外，你即刻着手清查京西皇庄边缘、靠近我们选定学堂地址的那片官有荒地，看看能否划出一块，由府里出资，建造屋舍，安置这些无家可归的老兵。有家眷者可分得一小块田地自耕，无家眷者，可在未来的军事学堂担任守卫、杂役，或按其特长，编入府中匠作营。总之，要让他们有所依，有所为。”
校尉闻言，脸上顿时露出激动之色：“末将代弟兄们，谢公爷大恩！”他重重抱拳，领命而去。
一直旁听的徐辉祖，此刻终于忍不住开口：“常国公，此举怕是不妥。”
常胜看向他：“有何不妥？”
“安置伤残兵卒，朝廷自有法度。你以私财、私地（即便是官地，由你申请使用，亦与私地无异）安置，形同蓄养私兵，极易引人非议！此其一。”徐辉祖神色严肃，“其二，将这些老兵聚于一处，安排在军事学堂附近，若被有心人构陷，说你结纳旧部，图谋不轨，你当如何自辩？其三，此例一开，后续北疆归来之伤残兵卒皆来投效，你镇国公府财力可能支撑？又置兵部、五军都督府于何地？这并非边关，而是京城！一举一动，皆关联朝局！”
他的担忧，站在他的立场，合情合理。他是传统勋贵子弟，深知朝堂斗争的险恶，凡事讲究规矩、平衡，避免授人以柄。
但常胜的思维，更多源于战场上的生死与共和对底层士卒的切身体恤。“法度？现行的法度若能让他们安度余生，他们何须来求我？”她的声音带着一丝不易察觉的怒意，“徐公爷，他们是为大明流的血，不是为我常胜！如今他们残了，无用了吗？让他们在京城有个落脚之处，自食其力，如何就成了蓄养私兵？至于非议……”
她顿了一下，目光锐利地看向徐辉祖，带着一种近乎执拗的坚持：“我常胜行事，但求问心无愧，利国利民。若因惧怕非议，便对昔日袍泽的苦难视而不见，这镇国公，我不当也罢！”
“你……”徐辉祖被她这番话噎住，心中又是气恼，又是无奈。他气她的固执己见，不顾大局；却又无法否认她话语中那份炽热的责任感与道义。他发现自己与她之间，似乎总隔着一层东西——他看的是朝堂的棋盘和规则，而她看的，是棋盘之下，那些活生生的人。
“常国公，我并非不体恤士卒。”徐辉祖试图缓和语气，“只是希望你行事能更周详些。此事或可联名上奏，请朝廷完善抚恤之制，而非你一人独力承担风险。”
“上奏？等朝廷议出章程，这些弟兄怕是早已冻饿街头！”常胜语气决绝，“此事我意已决。若因此获罪，我一力承担，绝不牵连徐公爷与魏国公府。”
这话彻底将徐辉祖堵了回去。他看着常胜那副“道不同不相为谋”的冷硬姿态，一股无名火起，也夹杂着一丝难以言喻的失落。他拂袖转身。
“既然如此，徐某告辞。望常国公……好自为之。”
他大步离开白虎节堂，背影带着显而易见的怒气。
常胜看着他离去的方向，久久沉默。她知道徐辉祖的担忧不无道理，但她更无法对那些哀恳的目光视而不见。这条路上，注定孤独。
她转身，目光重新落回京西的舆图上，眼神愈发坚定。
“继续。”
属官们重新聚拢，商讨继续，但节堂内的气氛，因方才那场不欢而散的争论，而蒙上了一层挥之不去的阴影。
开府建牙的第一日，理念的碰撞，已如此鲜明。未来的路，似乎比预想中，更加崎岖。