天青地白带着精锐的斥候，沿着地道残留的蛛丝马迹向外搜索。
然而，正如萧景琰所料，敌人准备充分，撤退路线经过精心设计，在覆盖了数十里范围的暴风雪后，踪迹几乎被彻底抹去。几次看似可能的线索，最终都断在了茫茫雪原或错综复杂的山谷之中。
希望，如同寒风中的烛火，明明灭灭，越来越微弱。
而在所有人奋力搜寻却一无所获的方向之外，我被带到了北狄大军的后方营地。
意识从深沉的黑暗中浮起。首先感知到的是坚硬的地面，身下只垫着一层薄而粗糙的毡毯。鼻腔里充斥着属于游牧民族的膻腥气味、以及未完全燃尽的某种动物油脂的烟熏味。
我睁开沉重的眼皮，视线模糊了片刻才逐渐清晰。
这是一个不算小的圆形营帐，内部陈设简单到近乎简陋。帐壁挂着一些看不出用途的皮具和骨器。帐门紧闭，但缝隙处透进外面走动的人影和模糊的、用北狄语交谈的声音。
我试图动弹，发现四肢仍有些虚软。身上衣物有些许褶皱，发髻完全散开。
我将手轻轻覆在小腹上，感受着那里虽然微弱却依然存在的悸动，心下稍安。孩子还在，暂时无碍。
就在这时，帐帘被掀开，一个穿着北狄女子常见皮袍、面容普通但眼神带着审视的女人走了进来。她手里端着一碗冒着热气的、奶白色的东西，放在我脚边，用生硬的汉话说了句：“喝。”
见我没有动，她也不强求，只是又看了我几眼，尤其在我腹部和那件雪白的狐裘上停留了片刻，然后转身出去了。
就在我因寒冷下意识地拢紧狐裘时，帐帘被猛地掀开，一个身着北狄贵族常服、年约四十岁的中年男人，几乎是闯了进来。
他面容有着北狄人常见的深刻轮廓，但眉宇间却少了几分蛮悍，多了些沉郁与风霜。
他没有先看我，所有的注意力都被那件狐裘吞噬了。过了好几息，他猛地将视线转向我的脸，眼眸里翻涌着复杂的情绪——探究、惊疑、审视，还有一丝极力压制却依然泄露的激动。
他走到我面前，蹲下身，鹰隼般的眼睛直直盯着我，开口，竟是流利而标准的汉话，声音低沉：“这件狐裘……你从哪里得来的？”
他认识这件狐裘！这中年北狄贵族，与狐裘的原主人有何渊源？还是说他就是原主人？
我强自镇定，垂下眼睫，避开他逼人的视线，低声道：“捡的。”
“捡的？” 中年男人重复了一遍，语气听不出喜怒。他伸出手，似乎想触碰那狐裘的毛锋，却在半途停住。他深深地看了我一眼，那眼神复杂难明，有探究，有追忆，还有一丝……极其隐晦的痛楚与挣扎。
他没有再追问，缓缓站起身，又看了那狐裘一眼，然后，他什么也没说，转身离开了营帐，背影竟显得有些仓促和狼狈。
帐帘落下，隔绝了他的身影，却未能隔绝外面隐约传来的、压低了声音的争执。是那中年男人，和另一个更年轻、更锐利的声音。
年轻的声音带着明显的不耐与讥诮：“王叔，你看够了？不过是一件好些的皮子，值得你如此上心？别忘了我们的正事！人抓来了，接下来才是关键！”
被称作“王叔”的中年男人声音沉郁，带着不赞同：“巴尔虎，用这种手段，掳掠一个怀有身孕的女子，非勇士所为，亦非……”
“非什么？非你那个汉人母亲教的仁义之道？” 年轻男子巴尔虎讥讽地打断，“王叔！你是北狄的王爷！想想我们的族人！这个冬天冻死了多少牛羊？饿死了多少老人孩子？这次又死了多少勇士兄弟？我们倾尽全力，却还是要大败而回！父王的怒火，部众的绝望，你承担得起吗？”
“这女人是我们现在唯一的、最重要的筹码！只要能换回城池和粮食，让部族活下去，用什么手段不重要！”
他的声音因激动而颤抖：“汉人有句话叫兵不厌诈！只要能让部众活下去，什么手段不能用？！这个女人的男人，杀了我们多少勇士！拿住她，就能捏住谢长卿的命脉！就能逼他们退兵，甚至……换回我们急需的东西！为了北狄，为了活命，有什么不可以？！”
“你……” 中年王叔似乎想反驳，但最终只是化作一声沉重的、无可奈何的叹息。脚步声响起，两人似乎不欢而散。
帐内，我蜷缩在冰冷的毡毯上，将他们的对话一字不漏地听入耳中。原来如此。他们并非随意掳掠，而是精心挑选了我这个“谢长卿的妻子”作为筹码。
那个中年王叔，似乎对此举心存芥蒂，但他显然无法左右大局。而那个叫巴尔虎的年轻首领，才是真正的主事者，为了部族的生存和战争的“止损”，已经不惜任何手段。
绝望如同冰冷的雪水，慢慢浸透四肢百骸。我被带到了敌营深处，成为了用来胁迫长卿、胁迫北疆大军的工具。那个巴尔虎，为了达到目的，绝不会心慈手软。
次日清晨，天色未明。
帐帘被粗暴掀开，寒风灌入。两名北狄士兵将我拉起，塞进了一辆平板马车，马车周围是北狄骑兵，那个名叫巴尔虎的人，骑在一匹黑马上，位于队伍最前方，他回头看了我一眼，嘴角勾起一抹冰冷而势在必得的弧度。
马车开始移动，在骑兵的簇拥下，向着一个方向疾驰而去。
越往前走，风中的气息越是不同。那是硝烟未散的血腥气，是战马焦躁的喷鼻声，是隐隐传来的、沉闷如雷的战鼓与号角声！
我的心骤然沉到谷底。
他们不是要把我藏起来谈判，而是……直接要将我带往两军对峙的战场前沿！
他们要当着北疆大军的面，将我押出来！要让我，成为刺向长卿、刺向北疆军心最锋利、也最残忍的那把刀！