日子在焦灼中又熬过了一个月,寂静,比任何坏消息都更折磨人心。祖母强撑的精神眼见着衰颓下去,嫡姐也失去了往日的神采。
就在一个闷热的午后,门房忽然来报,说是有北疆来的商队管事求见,自称是谢家在北疆商行的人,有事禀报少夫人。
“北疆商行?” 我心猛地一跳,与嫡姐对视一眼,都看到了对方眼中的惊疑与骤然燃起的微光。“快请到偏厅!”
来人是个风尘仆仆的中年汉子,面皮被边塞的风沙刻下深深的纹路,眼神却精亮有神。他自称姓赵,是商行负责往来西域一路的管事。见礼后,他警惕地看了看四周。
我挥手让其他下人退下,只留了抱荷在门口守着。心中虽有期盼,却并未完全放下警惕,北疆情况不明,岂能随便来个人就信?
“赵管事远来辛苦,” 我面上不动声色,手指却无意识地摩挲着袖中一枚冰冷的玉环——那是谢长卿临行之际给我的一枚青玉环佩,他说:“此物寻常,但若真有十万火急又需隐秘之事,我派回的人,会提到‘青玉案’三个字,记住,只认此暗语。”
我定了定神,看着赵管事,缓缓开口:“不知管事此番回京,押送的是何货物?北疆风物与京城大异,我倒想起一句词,‘东风夜放花千树,不知管事可曾读过?”
若他真是谢长卿所遣,必知如何应对。
赵管事闻言,神色未变,只躬身更恭敬了些:“回少夫人,小人粗鄙,不甚通文墨。不过离京前,二公子倒是交代小人,若夫人问起诗词,便回一句那人却在,灯火阑珊处。公子说,此句出自《青玉案·元夕》,最合夫人心境。”
“青玉案”!
真的是他派来的人!
我强抑住几乎要溢出眼眶的酸热:“将军他……现今到底如何?为何音讯全无?”
赵管事见暗语对上,神色也松弛了些许,但依旧保持着警惕:“夫人放心,将军一切安好!此番并非遭遇不测,而是将计就计,布下了一个大局!”
他详细解释道:“那几股北狄残部与西北悍匪勾结作乱不假,但暗地里,还有西边瀚海王庭的影子。他们不敢明着撕破脸,便输送精良兵器、战马,意图将水搅浑,窥探边防虚实,妄想重新扶植一股势力牵制北疆军。”
“两位将军将计就计,初时佯装应对不及,任其劫掠了小股物资,做出焦头烂额之态,实则暗中调兵,并未将所有精锐投入正面清剿,反而放开了几条看似隐秘的通道。”
赵管事继续道:“二公子动用商行的暗线,借助往来商队身份,彻底截断了他们与外界真正的联系。咱们商行在北疆路子广,有些地方,军队反而不好明着去查,我们去查却不显眼。如今,那几股匪徒和叛逆部族,看似还在流窜,实则已被暗中引导、分割,渐渐被驱赶向预定的一处绝地——黑石谷。”
“那里地势险要,易进难出,大军在周围险要处设下多重埋伏,只等他们全部入瓮,便可一举全歼!”
“之所以完全断绝消息,” 赵管事声音更低,“一是防止计划泄露,哪怕万分之一的风险也不能冒,公子说,京城水浑,未必没有眼睛盯着北疆。二是要彻底麻痹敌人,让他们确信朝廷军队束手无策、通讯瘫痪,如今合围已成,关门打狗约莫着就在这几日。”
他顿了顿,从怀中贴身处取出一封薄薄的信,信纸粗糙,边缘磨损。“这是二公子亲笔。公子说,商路传递虽缓,却胜在路径隐秘,不易被朝廷和敌方眼线察觉。命小人无论如何,亲手交予夫人。”
我颤抖着手接过信,熟悉的字迹跃然纸上,依旧是那般沉稳有力: “年年,见字如晤。安好,勿念。棋至中盘,胜负将分。非敢相忘,实因猎狐需屏息。府中上下,劳你费心支撑。京中若有风雨,皆镜花水月,切莫为其所惑。静待佳音,归期不远。短笺难尽,惟愿卿心同我心——等我,长卿 字”
我悬了数月的心,终于沉沉落地。
嫡姐凑过来看,眼泪扑簌簌落下,却是笑着捶了我一下:“吓死我了!这个谢长卿!原来是憋着这么大一个招!”
是的,这才是谢长卿,谋定后动,走一步看十步,他的沉默,本身就是一种策略,一种保护。
“赵管事,一路辛苦。” 我稳了稳心绪,郑重道,“此事至关重大,还请暂时保密,对外……”
“小人明白!” 赵管事立刻道,“小人此次回京,明面上是押送一批西域药材,已打点妥当,不会引人注意。这消息,小人绝不会泄露半分。商行在北疆,也会继续配合将军行动。”
送走赵管事,我们拿着信飞跑去见祖母。
“好!好一招将计就计瞒天过海!” 祖母手指轻轻敲着信纸,“示敌以弱,纵敌深入,掐断耳目,驱入绝地……环环相扣,长卿这孩子,不仅深谙兵法虚实之道,更将商行暗线运用到了极致。谢家有此麟儿,北疆之幸,朝廷之幸!”
她看向我们:“长卿思虑周全,既然如此,我们便稳坐钓鱼台。外面一切流言蜚语,只当清风过耳。府里该怎样还怎样,不能露出半分异样,以免破坏了他们的大计。”
有了这确切的消息和祖母的定论,那笼罩谢府数月的沉重阴霾虽未立刻散尽,但心底已透入坚定明亮的光。我知道他在战斗,在谋划,并且一切尽在掌握。
等待,不再是盲目恐慌的煎熬,而是充满希望的守候。
我时常在夜深人静时,展开那封短信。北疆的风沙、暗涌的谋略、无声的厮杀,仿佛都凝结在这力透纸背的字迹里。他说“棋至中盘”,他说“归期不远”,他说“等我”。
我将信仔细收好,连同那枚青玉环佩一起,贴身放置。
谢长卿,我看到了你的棋盘,听到了你的落子声。我就在这灯火阑珊处,静待你凯旋,尘埃落定,如期归来。