马车驶入城中，我轻轻掀开车帘一角。窗外是熟悉的繁华街景，贩夫走卒吆喝如常，酒旗茶幌在微风里轻扬，仿佛昨夜广济寺中的生死搏杀、那些失踪的鲜活生命，都只是一场荒诞的幻梦。
果然，城内并无权贵女眷被掳的消息传开，这事被瞒得密不透风。京城表面依旧维持着歌舞升平的景象，那场骇人听闻的劫难，如同投入深潭的石子，在官方层面没有激起半分涟漪，被严密地封锁了起来。没有告示，没有追查的明令，一切静默得令人心寒。
然而，细看之下，权贵阶层之间，却弥漫着一种心照不宣的沉重与压抑。
偶尔可见高门府邸前车马匆匆，帘幕低垂，透着一股不寻常的紧绷。茶楼酒肆的雅间里，或许正进行着窃窃私语；高门府邸内紧闭的房门后，定然回荡着无声的叹息。
所有人都明白，那些未能寻回的女子，她们的命运已然注定——要么在某个不为人知的尼姑庵里青灯古佛，了此残生，用漫长的孤寂来“洗涤”那莫须有的“污名”；
要么，便是在家族体面的考量下，悄无声息地“病故”，以一缕白绫或一杯毒酒，彻底抹去存在的痕迹，保全家族所谓的清誉。这世道，对女子从来都是如此苛刻与不公。
嫡姐睡了一路，此刻悠悠转醒。她揉了揉额角，眼神恢复了往日的清亮，精神显然好了许多。她顺着我的目光也朝外瞥了一眼，嘴角勾起一抹了然：“倒是粉饰得太平。”
我们的马车，没有走象征荣耀与接纳的沈府正门，而是绕向僻静的巷弄，悄无声息地从后门驶入。车轮碾过潮湿狭窄的青石板路，发出单调而压抑的辘辘声，一声声，缓慢而沉重，像是在为那些无声消失的女子奏响哀乐。
马车在沈府后门那条僻静的巷子里停稳，车帘掀开。
到了到了！嫡姐第一个跳下马车，动作利落地整理了下裙摆，转身朝我伸手，年年快些，我饿得前胸贴后背了！
我抱着狼崽小心地下车，正要站稳，太子的身影出现在巷口。他并未下马，只是勒住缰绳，端坐于马背之上。晨光落在他身上，照出玄色骑射服上干涸的血迹与尘土，右手上胡乱包扎的布条边缘依旧渗着暗红。
“沈府已到，孤便不多送了。”他的声音依旧沙哑，却努力维持着平稳，“孤改日再……”
“太子殿下。”我开口，打断了他的话，“如今京中形势未明，流言暗涌，殿下此时亲至沈府，恐引人注目，多生事端。殿下心意，沈家心领了。”这番话，说得滴水不漏，全然是为太子、为沈家考量的大局之言，却也清清楚楚地划下了一道界限。
太子萧景琰明显怔住了，那双深邃的眸子里迅速掠过一丝愕然与不解，还有一丝被如此直白拒绝的难堪与刺痛。他显然不明白，为何这对从小长大的沈家姐妹现在对他竟是如此一致的、拒人于千里之外的冷漠。他的薄唇动了动，似乎想说什么，但最终，只是将那只受伤的手无声地收紧，缰绳深深勒进掌心。
“……二小姐思虑周全。”他终是沉声开口，声音里听不出情绪，却比之前更加暗哑，“是孤唐突了。” 他深深看了我一眼，那目光复杂得让我几乎要别开眼去，随即猛地调转马头，玄色的身影很快消失在巷口。
看着他离去的方向，我心中并无波澜，只有一片冷然的坚定。这样就好。
嫡姐拍拍手，转身挽住我的胳膊，快进去吧，我都要饿晕了！
我们一行人悄然进入沈府后门，那扇门在身后轻轻合上，仿佛也将外面的一切纷扰暂时隔绝。
刚踏入院内，早已接到消息、焦急等待的祖母和嫡母便迎了上来。祖母几乎是扑过来，老泪纵横地将我紧紧搂住，一遍遍地喊着“没事就好，没事就好”，布满皱纹的手颤抖着抚摸我的头发和脸颊，仿佛在确认我是否真的完好无损地站在她面前。
嫡母也红着眼圈，拉着嫡姐的手上下打量，见她虽衣衫狼狈但精神尚好，才稍稍松了口气，却见嫡姐笑嘻嘻地转了个圈：祖母！母亲！你们看，我这不是好好的嘛！就是饿得能吞下一头牛！
这时，祖母的目光越过我们，落在了跟在后面的谢长渊身上，眼中带着一丝询问。 嫡母会意，轻声解释道：“母亲，这是谢家大郎长渊。” 谢长渊立刻上前一步，躬身行礼，姿态恭敬却不失沉稳：“晚辈谢长渊，见过沈老夫人。奉家父之命前来，未能及时拜见，还请老夫人恕罪。”
祖母看着他，眼中流露出慈爱与感慨，伸手虚扶了一下：“好孩子，快不必多礼。一转眼，都长这么大了，时间过得真快呀。”她目光在我们这些略显狼狈的小辈身上扫过，语气充满了心疼，“看看你们，这一夜定然是累坏了。不多说了，吃食都已备好，先去用些，暖暖身子，歇一歇再说。”
我轻声道：“祖母，我想先回房换身衣物。”这一身的血污与尘土，穿着实在不适。
祖母慈爱地拍拍我的手：“好，快去快回。”
饭厅里，热气腾腾的饭菜早已摆满桌子。嫡姐坐下后便大快朵颐，毫无大家淑女风范。祖母见状，嗔怪道：“明珠，注意点影响。”
嫡姐嘴里塞着食物，含糊不清地说：“这里又没有外人，我都快饿死了，祖母就允我这一次嘛！”她那模样让席间凝重的气氛轻松了几分。
用膳至半，谢长渊放下筷子，神色郑重地开口：“老夫人，姑姑，北疆局势紧张，父亲需坐镇军中，无法脱身，故命我前来，代为操办长卿与年年表妹的婚事。”
他顿了顿，目光扫过我和谢长卿，“父亲之意，既然两个孩子心意相通，北疆情势又紧迫，这婚事……宜早不宜迟。还望老夫人见谅父亲未能亲至之失。”
祖母闻言，缓缓点头，眼中流露出理解与赞许：“边疆大事为重，老身明白。”她看向我和谢长卿，目光慈祥而深远，“既然你父亲有此安排……饭后，长卿，年年，你二人随我前来。”