皇后薨了——
就在她册封为后的那一天，在那棵开得最盛的海棠树下，如同枝头凋零的最后一瓣花，无声无息地落下了。
皇帝屏退了所有人，将自己和那具早已冰冷的躯体一同锁在了永和宫内。他小心翼翼地抱着她，像是抱着世间最珍贵的宝物。他不许人收殓，不许人靠近，只是死死地抱着她坐在那里，仿佛只要他不松手，她的魂魄就不会离去。
年年...他低声唤着，声音嘶哑得不成样子，我知道，你一直怨我。
他轻轻抚过她冰冷的脸颊，眼神空洞：可我是皇帝啊...他的声音带着无尽的苦涩，若是表现得太过在意你，柳家的刀就会更快地指向你。我以为...以为那样就是保护...
一滴泪落在她苍白的脸上：我总想着，等铲除了柳家，等朝局稳定，就能光明正大地疼你、爱你...可我忘了，这深宫里的刀，从来不会等人...
他就这样抱着她，说了整整一夜的话。说到最后，声音已经破碎不堪：是我错了...从一开始就错了...若早知道会是这样的结局，我宁愿从未将你卷入这深宫...
次日清晨，当太皇太后命人强行撞开殿门时，所有目睹眼前景象的人，都倒吸了一口冷气，随即惶恐地垂下头，不敢再看第二眼。
他们的陛下，依旧保持着那个拥抱的姿势一动不动，而他那一头原本乌黑的头发，竟在一夜之间，尽数化作了苍苍的雪白！
太皇太后踉跄上前，抬起的手却迟迟落不下去。她看着孙子空洞的眼神，最终化作一声长叹：早知今日，何必当初…现在做出这副情深的模样给谁看？”
萧景琰缓缓抬头，白发在晨光中刺目惊心：皇祖母...孙儿总以为来日方长，以为等到朝局稳定就能好好待她。自以为疏远就是保护，克制就是深情...可到头来，却让她一个人承受了所有...
他颤抖着轻抚怀中人冰冷的面容：这深宫就是个死局啊年年...宠你，会让你成为众矢之的；疏远你，又让你受尽委屈...朕这个皇帝，当得是何其可笑...
若有下辈子...他的声音支离破碎，我宁愿不做这皇帝！我宁愿只是个普通人...只求能堂堂正正地爱你、护你...
可是...他的声音渐渐低下去，化为绝望的哽咽，没有下辈子了...你再也不愿见我了...你说...下辈子 不想遇到我.
太皇太后看着他这副模样，沉重地摇头，缓缓走出殿外。
他重新将她紧紧搂住，像是要将她揉进骨血里，苍白的白发在夕阳余晖中泛着刺目的光。
皇后的丧仪办得极其隆重，举国缟素。但无论多么盛大的仪式，都换不回那个在海棠树下凋零的生命。
丧仪过后，萧景琰做的第一件事，是下旨遣散六宫。
朕已决意，此生不再纳妃。他在朝堂上平静地宣布，宫中妃嫔，愿归家者赐金千两，愿另嫁者朕亲自赐婚，愿留宫者迁居西苑，享太妃尊荣。
满朝哗然，却无人敢劝。他们都记得那日永和宫门开启时，皇帝一头白发的模样。
小月和婉蓉选择留在宫中照顾承安，萧景琰道：年年不愿见你们困死在这深宫里。小月说：姐姐不在了，我们要替她看着承安长大。
年年，我也想一生一世一双人的..他对着空荡荡的宫殿喃喃自语。
萧景琰自此勤于政事，永和宫被封存起来，保持着皇后离去时的模样。只有那棵海棠树，年年岁岁，花开花落。
他抚养承安长大，将所有的耐心与关爱都给了这个他们唯一的孩子。只是在无数个深夜，他总会独自登上宫墙最高处，望着满天星辰，一站就是整夜。
十年后，太子承安即位，成为一代明君。萧景琰退位为太上皇，退位那日，萧景琰独自在海棠树下站了一夜。
在先皇后忌日那天，消失在了深宫之中。
翌日，承安发现他留下一封信：
朕这一生，为江山社稷殚精竭虑，不负天下，唯独负了所爱之人，如今江山已定，吾儿日后若遇真心之人，定要牢牢握住，莫让江山重担成为辜负真心的借口。”
信纸的右下角，还沾着一片早已干枯的海棠花瓣，仿佛在诉说着一个帝王此生唯一的温柔与遗憾。
史书记载：元启帝萧景琰，终身未再立后。其情深不寿，令人扼腕。
有人说他出家为僧，青灯古佛了此残生；也有人说他去了江南，去了所有她曾经想去而未能去的地方。
而民间却流传着另一个故事——说是在北疆的草原上，有人曾见过一个白发男子，守护着一座开满海棠的孤坟，岁岁年年，直至生命终结。
海棠依旧笑春风，只是故人不复见——