星海宗的幽灵船如同一个不祥的预兆，缓缓消失在浓重的灰白雾气之后，然而留给苏家众人的，是挥之不去的寒意与更深的焦虑。
船只继续在死寂的迷雾中航行，时间的概念变得模糊不清。头顶永远是那片黯淡的、仿佛永恒黄昏的天光，四周永远是翻滚不息、吞噬一切的灰白雾气。没有日出日落，没有星辰指引，甚至连海流的微弱变化都难以感知。
压抑、迷失、以及对未知的恐惧，如同这雾气一样，无孔不入地侵蚀着每个人的心神。起初还能保持镇定，众人互相鼓劲，但随着时间推移，一种无声的绝望开始在人群中蔓延。
“少主……”第三日清晨，一名负责观测和记录的水手，脸色苍白地来到苏昊面前，声音干涩地禀报道，
“我们……我们可能真的迷路了。按照航速和大致方向推算，我们早该穿过这片迷雾最薄的区域，甚至可能接近边缘了。但是周围的环境没有丝毫变化。而且刚才属下在船舷边，似乎……似乎又看到了那块有着特殊裂痕的浮木，那是我两天前标记过的……”他的声音越来越低，带着恐惧。
鬼打墙！
这三个字如同重锤般，狠狠敲在苏昊、林长老、王长老的心头。
他们最担心的事情终究还是发生了。这片迷雾死海，不仅仅是遮挡视线、干扰感知那么简单，它内部的空间和方向根本就是紊乱的，甚至可能是在不断变化循环的天然迷阵！
一旦陷入其中，若无特殊方法或者逆天的气运，极有可能像那艘星海宗的幽灵船一样，永远地徘徊、困死在这片永恒的迷雾之中，直至淡水和食物耗尽。
“稳住！先不要慌！”苏昊强行压下心中的烦躁与一丝恐慌，厉声喝道，“传令下去，节约一切物资，尤其是维持船只运行的星辰晶！所有人轮流值守，保持警戒！林长老，王长老，你们经验丰富，可有什么办法？”
林长老面色凝重地摇头：“古籍中对迷雾死海的记载本就稀少，且语焉不详。只知它空间错乱，常规方法无效。或许……需要某种特殊的信物，或者对空间法则有极深领悟的强者，才能找到出路。”
王长老苦笑：
“空间法则？那至少是帝境才能初步触及的领域。我们之中……”他的目光下意识地瞥向一旁静立的叶寒。叶寒虽强，手段莫测，但终究是准帝境，距离领悟高深的空间法则，恐怕还有距离。
叶寒一直默默观察着周围的雾气。他的神识虽然被压制，但比旁人感知得更清晰一些。
他发现，这些雾气并非简单的障眼法，其中确实蕴含着极其微弱、但确实存在的空间波动，以及一种……仿佛能扰乱生灵方向本能的奇异能量场。这更像是一个庞大、古老且运转方式诡异的天然阵法，而非单纯的地理现象。
“这迷雾，本身就是一个巨大的天然迷阵。”叶寒缓缓开口，声音平静，却让焦躁的众人心中一凛，“强行突破，若无正确路径或破阵之法，只会越陷越深。”
连叶寒都这么说……苏昊等人的心又沉了几分。
接下来的几日，情况没有丝毫好转。他们尝试过改变航向，尝试过释放特殊的信号符箓，甚至尝试过沿着一个方向直线航行，但最终，总会回到一种似曾相识的、令人绝望的单调环境里。那艘幽灵船没有再出现，但这种毫无进展的迷失，比看到恐怖景象更折磨人。
就在这种令人窒息的迷茫持续到第五日时，前方迷雾中，再次出现了不同于单调雾气的模糊轮廓。
“有船！”
了望手的声音带着麻木与一丝惊疑。
听得此话，苏昊立刻打起精神，命令船只小心靠近。随着距离拉近，那艘船的样式逐渐清晰——通体漆黑，桅杆上悬挂着狰狞的海兽骷髅旗！
居然是周家的船！
还真是冤家路窄！竟然在这无边迷雾中，又碰到了他们！
两艘船在死寂的雾海中缓缓靠近，最终在能勉强看清对方面容的距离停下。周家黑船的甲板上，以周野为首的一行人赫然在列。
周野的脸色比上次更加阴鸷，眼神如同毒蛇般扫过苏家众人，尤其在看到叶寒时，瞳孔微微一缩，闪过一丝深刻的忌惮与怨毒。
他身边，除了上次幸存的一些精锐人马，还多了两位气息如渊似海、穿着深紫色长袍的老者。这两人只是静静站着，并未刻意释放威压，但那自然流露出的沉凝气势，竟让林、王二位长老感到呼吸一滞——准帝境八重！周家为了永生岛，果然派出了更强的力量！
“苏昊？没想到你们这群残兵，还能摸到这里。”周野率先开口，声音带着毫不掩饰的讥讽，但仔细听，能察觉一丝不易察觉的紧绷。他显然没忘记海底两位长老被叶寒斩杀的事情，对叶寒的存在极为警惕。
苏昊脸色阴沉：
“周野，你们果然是有备而来。怎么，上次的教训还不够？”
“教训？”周野眼中寒光一闪，拳头捏紧，但看了一眼身旁两位紫袍老者，又强行压下了立刻动手的冲动。现在不是报仇的时候，永生岛才是首要目标。
他冷哼一声：“苏昊，别得意。上次是我们大意。这次，我们有更重要的事情，懒得跟你们这群注定要困死在这雾里的废物计较。”
他身边一位紫袍老者淡淡开口，声音沙哑道：“少主，时间紧迫，不宜在此纠缠。迷雾之中，方向莫测，需尽快寻找出路。”
他的目光扫过叶寒，带着一丝审视，却也没有轻举妄动。显然，周家对叶寒的实力已经重新评估，在没有绝对把握和必要的情况下，不愿在探索永生岛前再起冲突。
另一位紫袍老者则直接对舵手下令：“加速，离开此地。”
周家黑船发出一阵低沉的轰鸣，船身周围的雾气被一股力量微微排开，速度陡然提升，迅速将苏家这艘破船甩在后面，很快消失在浓雾深处。
“呸！”
王长老看着周家船只消失的方向，愤愤不平。
苏昊眉头紧锁：
“他们似乎有某种在迷雾中辨别方向或者加速的方法……看来周家对永生岛的了解，比我们深得多。”
林长老忧心道：
“他们人马更精锐，还有两位准帝八重坐镇，若是在永生岛上再遇到……”
“走一步看一步吧。”苏昊叹了口气，心中沉重。眼下的困境都尚未解决，谈何未来竞争？
……
周家的漆黑舰船在两位紫袍长老的源力加持下，如同一条融入雾色的毒鲨，迅速将苏家那一艘破船远远甩在身后，直到彻底看不见对方的轮廓，也几乎感知不到其气息。
嘭！
舰船内部，一间被阵法隔绝、装饰奢华却透着阴冷气息的舱室内，周野猛地一拳砸在由深海沉木制成的桌案上，坚硬的木料瞬间布满裂纹。
“可恶！苏昊！还有那个姓叶的小杂种！”周野英俊却阴鸷的脸因为愤怒而扭曲，眼中燃烧着怨毒的火焰，“杀我周家两位长老，夺我周家到手的机缘！此仇不共戴天！方才为何不直接动手，灭了他们！”他对着两位紫袍长老低吼道，语气中带着不甘。
两位紫袍老者——周海与周澜，端坐在檀木椅上，神色相对平静。
周海，身形瘦高，面容古板，缓缓开口，声音如同深海暗流：
“少主，稍安勿躁。方才并非动手良机。”
周澜体型微胖，眼神却锐利如鹰，接话道：“那苏家队伍中，姓叶的小子深浅未知。他能斩杀周冥、周苍二人，即便有阵法取巧之嫌，其本身实力也绝不容小觑，至少拥有威胁乃至匹敌准帝五重以上的战力。”
“我等虽不惧他，但在迷雾之中，与他及苏家残部死斗，纵然能胜，也必是惨胜，消耗巨大，甚至可能受伤。此地危机四伏，迷失方向，首要任务是保存实力，找到永生岛。若因一时意气，折损在此，耽误了主家大事，你我谁都担待不起。”
他提到“主家大事”时，语气加重，显然永生岛的优先级远高于为两个长老报仇。
周野并非蠢人，闻言也冷静了几分，但胸中恶气难消，咬牙道：
“难道就任由他们跟在后面？万一他们也撞大运找到了出路，甚至到了永生岛，岂不是平添变数？而且看着仇人在眼前，却不动手，我实在不甘！”
周海眼中闪过一丝阴冷的光芒，枯瘦的手指轻轻敲击着扶手：
“直接动手，弊大于利。但……给他们制造些‘意外’，让他们无声无息地消失在迷雾死海，却未尝不可。”
周野眼睛一亮：
“周海长老的意思是？”
周海嘴角勾起一抹残忍的弧度，从自己的乾坤戒中取出一个密封的、由血色水晶制成的瓶子。瓶子内，装着粘稠如浆、不断微微翻涌的暗红色液体，即便隔着瓶壁，也能感受到一股狂暴、腥甜且充满诱惑力的诡异气息。
“这是‘沸血引’，以九种狂暴海兽的心头精血，混合‘惑魂草’、‘腥涎花’等奇物炼制而成。”周海把玩着血瓶，解释道。
“只需一滴融入海水，其特殊的气息便能扩散极远，对大多数肉食性、嗜血的海兽有着致命的吸引力，能激发它们最原始的杀戮与吞噬欲望，令其陷入疯狂，不顾一切地攻击气息源头附近的一切活物。”
周澜接口，声音冰冷：“迷雾死海中，虽然可见的活物稀少，但并非没有。那些隐藏在深水迷雾之下，或因环境变异、或因古老血脉留存下来的海兽，往往更加凶残、更加适应这片死寂之地，也更渴望鲜活的血肉与能量。苏家的船破损严重，血气难免外泄，本就容易吸引注意。若再遇上被‘沸血引’引来的疯狂兽群……”
周野脸上顿时露出兴奋而残忍的笑容：
“妙！太妙了！让他们死在不知名的海兽口中，尸骨无存，谁也查不到我们头上！就算那姓叶的小子再厉害，在迷雾中视线神识受阻，面对从四面八方、水下突袭的疯狂兽群，保护一艘破船和一群伤兵，我看他能坚持多久！就算他侥幸逃脱，失去了船只和大部分人，在这迷雾中也等于被判了死刑！”
“正是此理。”周澜点头，“此举无需我们亲自动手，不耗实力，不担风险，却能极大可能铲除后患。即便他们真有大气运撑过去，也必然元气大伤，不足为虑了。”
“事不宜迟！”周野迫不及待，“我们现在就做！”
很快，周家黑船在航行中，故意选择了一处水流相对平缓、似乎更容易聚集海兽的海域，稍微放缓了速度。
周澜亲自来到船尾，打开血色水晶瓶的封印，小心翼翼地倾倒出大约十分之一的“沸血引”。
粘稠的暗红色液体落入灰白色的海水中，并未立刻溶解，而是像有生命般蠕动扩散，迅速将大片海水染成一种诡异的、仿佛稀释血液般的猩红色，一股极其微弱却异常刺激的腥甜气息弥漫开来，即便在迷雾中，也沿着海流缓缓传播。
做完这一切，周澜迅速封印好剩下的“沸血引”，周家黑船再次加速，头也不回地驶离这片被他们布下致命陷阱的水域，仿佛只是路过时不经意滴落了几滴无关紧要的液体。
他们相信，要不了多久，这片猩红的海水就会成为苏家船队的葬身之地，或者至少，是一场噩梦的开始……