天色暗沉，建安城的冬夜却依旧繁华喧闹。画楼之上彩灯绚目，美人的香粉混着酒楼佳肴美酒的香气，肆无忌惮地飘散在空气中，勾动着人心底最隐秘的欲望。街边摊贩高声吆喝，各式珍奇货物、精巧吃食令人眼花缭乱。街上行人如织，一张张或世故或纯真、或豪爽或俏皮的脸上都洋溢着过年的喜气。他们走走停停，或赏玩物什，或品尝果子，不紧不慢，从容欢欣。华盖的马车，金瑵羽葆，车辙粼粼，偶尔一声马嘶长鸣，也被喧哗声隐藏。酒肆里客人或躺或坐，放肆地说笑，畅快淋漓地灌着美酒，大口啖肉，夹杂着对乐妓的市井调笑。茶馆内，文人雅士结社吟诗，青纱窗卷，炉香袅袅，素曲清心，另有一番风雅情趣。
然而这一切的热闹之景与云依依无关。夜幕时分，天上开始飘起了小雪，洁白的雪花在发间融化成晶莹的水珠，一点一滴凝成网，网住尘俗幽恨转愁思，细细密密，抚不去，拭不净，缠缠绕绕，理还乱。熙攘人群中，无人留意她的落魄。冷风摵摵，她强忍着寒冷。彩月已将贴身小袄脱与她穿，此刻正不住打着冷颤，牙关发抖。她们须在夜深前寻到落脚之处，生火取暖，可在这繁华城中，连一间荒废的屋子也难以找到。她们漫无目的地走在寒风里，心越走越冷。泪水在眼眶中打转，却不敢落下，既怕招来陌生人异样的目光，更怕自己一旦崩溃，便再无力前行。
顺彡桥的惠民药局里，坐诊的是曾经太医院御医闻选，虽已年近古稀，须眉皆白，目光却仍专注干脆。他一身灰布长衫，一双清荷布鞋，脚步稳健，无半点老态龙钟之态。他手枯瘦，指尖因长期抓药而泛黄，却有一手按摩推拿的好功法。在他娴熟的推拿提捏之下，章平公主双眉渐舒展开来，“闻太医这手法真是出神入化，屈居在这小小的医馆却是可惜了。”
“公主过誉了。老朽反而觉得，这方天地便是天下。能以微末之术治病救人，能为中医，便已足够。”
“以闻太医之才，足可为上医，是你自谦了。”
闻选退后一步，拱手行礼：“当年若非公主资助开设药局，老朽这把骨头早已流落街头。至今思之，犹怀戚戚。如今能做个治病救人的郎中，不敢再奢望其他。”
章平公主闻言不恼反喜，嘴上又客套几句，目光却飘向轩窗上轻轻晃动的风铃。她瞥了秋婳一眼，秋婳会意，上前引闻选退下，关门守在外间。
一道青色身影悄然而入，向章平公主行礼后，从怀中取出一块玉佩双手奉上：“公主要的玉佩，幸不辱命。”
章平公主凝视玉佩，笑容渐冷。她伸出玉手，以指尖拈起七色璎珞，将玉佩提至烛台前细看。莹莹烛火映照下，白玉螭龙纹佩温润生光，那正是云依依的那块。
章平公主轻启朱唇，吐出几个字，“干得不错。”
青衣男子嘴角浮起得意之色，抬头时露出面容，竟是张廷。原来当日穆晏所说的买走玉佩的富商正是此人。他赎回玉佩后便私藏在内，直到章平公主命他寻找，拖了半月方才献出。公主虽心知肚明，却也不便点破，毕竟还要倚仗他与远在西州的平阳王传递消息。
公主将玉佩收入腰带：“淮阳的百亩地契就在白术柜中。本宫还需你办一事，若成，你看上的那处宅院便是你的了。”
张廷淡然笑道：“公主赏赐，卑职谢恩。这颗心自是忠于公主的，但请吩咐。”
“你让宫女散播的流言该收收了，是时候让主角登场了。”
“公主放心，推波助澜，水到渠成，卑职定做得滴水不漏。”
“好，去办吧。事成之后，本宫必让你如愿以偿。”
张廷施礼后悄然离去，只留下一缕崖柏余香。片刻后，药局来了个买白术的客人，闻选亲自为其取药。
张廷离开药局后径往奇云桥而来，在鹊羽巷瞥见蹒跚而行的云依依主仆。他随意朝卢家包子铺旁的四人使了个眼色，那几人立即会意，尾随而上。因鹊羽巷民居密集，他们故意上前搭讪，逼得云依依拉着彩月向西边人烟稀少的麦稷巷逃去。这四人如猎犬般时而紧追时而放松，将她们引向观鼎桥方向。不料慌不择路的云依依竟撞到一户人家门前。
云依依带着哭腔拍门求救，然而深谙建安城生存之道的居民不过从窗内探头一望，便被那四人凶恶目光吓退，急忙紧闭门窗。四人见逼不走云依依，便动了粗。其中两人一左一右扯住她的手臂往巷中拐角拖拽，彩月上前厮打，被一人一脚踢中腹部，倒在泥水里，疼的直不起腰，却爬着往前，随之被一掌击中后背。她眼一黑，昏了过去。
被拖进巷中的云依依并不知道彩月的遭遇，在哭喊中拼命挣扎。她的发髻散落，双手被牢牢制住，整个人被死死抵在墙上。当那几张充满酒气的脸越逼越近时，她想到自己再不可能如在黑虎寨那般幸运，绝望地闭上双眼，准备咬舌自尽。
“不好，这丫头还想咬舌。”
一人猛地捏住她的腮帮，往嘴里塞了布团防止她自尽。此时四人也不敢过分逼迫，只四处张望似在等待什么。云依依察觉他们的迟疑，趁其不备推开身前两人，跌跌撞撞冲向桥边最亮的楼阁，边跑边扯下布团呼救。四人见状互换眼色，放缓两步又继续追赶。
慌乱中云依依踩到裙角，重重摔倒在地。剧痛从胳膊蔓延至全身，如针扎般直钻心口。豆大的汗珠混着眼泪滴落。她只觉得对方如同戏鼠的猫，在希望与绝望间反复折磨着她。再也忍受不了这生不如死的煎熬，她嘶声喊道：“你们究竟想怎样？”
“就想和小美人玩玩啊。”四人猥琐相视而笑。
“你们把我姐姐怎样了？”
“嘿嘿，她能怎样？又没你这般姿色，嫌她吵闹便让她睡会儿，不能让她耽误咱们的亲热。”
得知彩月无恙，云依依反而平静下来。她冷冷一笑缓缓起身，正欲拔出海棠簪时却被识破。几人正要上前制住她，终见数名伙计提着灯笼、手持木棍赶来。