他看着二人：“祖制为何物？祖制是让百姓安居乐业，而非让其在困苦中煎熬。
前朝徭役繁重，百姓卖儿鬻女，这等祖制，难道也要恪守？
陛下登基，本就是要革除弊政，而非墨守成规。
修水利是为了让百姓多收粮食，吃饱穿暖，若为了所谓祖制，让百姓饿着肚子出工，这水利不修也罢！
再说，现在是大明，不是暴元，不是弱宋，陛下的话就是祖制。”
“至于钱财，”朱瑞璋转身看向李仁，
“东瀛这笔钱本就该用在民生上，南征之初虽耗粮饷，但大军会就地筹措粮草，后续不但不会耗费大明的物资，还会有源源不断的钱粮运回来。
本王算过一笔账，京畿试点修水利，征调民力十万，每日每人给工钱二十文，管两顿饭，每月耗费白银不过六万两，
就算各地一起，征调民力百万，也花费不了多少银子，所用材料也可就地取材，各地各家的水泥优先供给水利工程。
三年之内，水利修成，粮食增产，国库赋税自然会增加，这笔账，难道不划算？”
李仁脸色微变，还想争辩，却被朱瑞璋抬手制止：“至于执行，这正是本王要重点说的。
两位大人担心官员舞弊，本王早有对策。
其一，成立水利督查司，由杨宪牵头，抽调锦衣卫和部分官员，分赴各地监督，每日统计出工人数、工效，核对工钱发放情况，一旦发现克扣舞弊，立斩不赦；
其二，工钱分等级发放，壮丁、妇女出力不同，工钱不同，到时由督查司统一印制工票，百姓每月完工后凭工票领取工钱，直接发放到个人手中，不经过地方官之手；
其三，管饭要保证质量，每日两餐，必有米有菜，每周至少两顿有肉，督查司随机抽查，若发现克扣口粮，地方官一并治罪。”
这番话条理清晰，对策具体，显然是朱瑞璋早已深思熟虑。
李仁和徐本对视一眼，脸上仍有疑虑，但一时找不到反驳的理由。
朱瑞璋看出两人的心思，语气缓和了些：“两位大人，本王知道你们是为了大明着想，但民生之事，刻不容缓。
因为连年战乱，各地水渠失修，薄田望天收，百姓守着土地却吃不饱饭，这难道不是朝廷的责任？
若此次修水利能让百姓拿到工钱，改善生活，他们自然会拥护朝廷，日后推行政令也会事半功倍。
反之，若依旧沿用无偿徭役，百姓怨声载道，新政如何落地？”
杨宪也趁热打铁道：“殿下所言极是。臣在地方推行新政时，深知百姓最看重的便是公平二字，百姓们不患寡而患不均。
劳有所得，便是最大的公平。此次修水利给工钱，不仅能调动百姓积极性，还能让他们感受到朝廷的体恤，这比任何安抚都管用。
至于两位大人担心的财政问题，臣以为，水利修成后，粮食产量至少能提高一成，这些粮食既能充盈国库，又能平抑粮价，长远来看，是稳赚不赔的买卖。”
李仁沉吟片刻，仍有些固执：“殿下，臣并非反对修水利，只是给工钱之事太过激进。
不如折中一下，依旧沿用无偿徭役，朝廷多给些口粮补贴，再减免当年一成赋税，这样既减轻了百姓负担，又不会耗费太多钱财。”
“折中？”
朱瑞璋摇了摇头，语气坚定，“不行！无偿徭役，本质上还是压榨百姓。
百姓出工，耽误了自家营生，若连基本的工钱都没有，减免一成赋税，对那些无地或少地的百姓来说，毫无意义。
本王要的不是表面的安抚，而是实实在在的好处。给工钱，就是最直接、最公平的方式。”
他看向徐本：“徐大人，你是工部尚书，负责技术和执行。
本王问你，若百姓自愿出工，有工钱可拿，是不是比强征徭役更能调动积极性？工程进度是不是能更快？质量是不是能更好？”
徐本一愣，下意识地点了点头：“这……理论上确实如此。强征的民力，常有消极怠工、敷衍了事之举，若有工钱激励，百姓自然会尽心尽力。只是……”
“没有只是！”朱瑞璋打断他，
“执行层面的问题，本王已经给出了对策。督查司会全程监督，确保工钱足额发放到百姓手中。
至于官员舞弊，本王早已备好雷霆手段，谁敢伸手，就砍谁的手！”
说到这里，朱瑞璋眼中闪过一丝狠厉，那是经历过沙场征战、见识过官场黑暗的果绝。
李仁和徐本心中一凛，知道这位秦王殿下虽体恤民生，但也手段狠辣，一旦决定的事，绝不会轻易动摇。
朱瑞璋见两人不再反驳，语气放缓了些：“两位，本王知道你们是谨慎起见，但民生之事，不能等，也不能缓。
京畿之地是大明的心脏，这里的百姓尚且如此，其他地方可想而知。
此次修水利，不仅是为了灌溉农田，更是为了收拢民心。
百姓拿到工钱，看到水渠修成，自然会感念朝廷的好，大明的根基才能稳固。”
他顿了顿，决定道：“本王不是和你们商量，是通知你们该怎么做，
你们三日内拿出具体章程，通知各地一月内完成民力统计和物料调配，到时候本王会亲自去看。”
朱瑞璋离开中书省时，日头已西斜，金色余晖洒在应天城的青石板路上，映得整条街巷暖意融融。
刚到府门前勒住马缰，朱瑞璋便见一名身着藏青色圆领袍的年轻男子正伫立在石狮旁，背着手，目光望着王府内院的方向，神色肃穆。
男子约莫二十七八岁，身形挺拔，面容清癯，眉宇间带着几分文人的儒雅，却又透着一股与年龄不符的沉稳。
“王爷。”
见朱瑞璋归来，年轻男子连忙上前两步，躬身行礼，声音朗朗，带着几分抑制不住的激动。
朱瑞璋翻身下马，将缰绳丢给身旁的侍卫，目光审视着眼前这人。
他记性极好，朝中官员大多认得，可眼前这张脸虽有些眼熟，却一时想不起是谁。
“你是何人？在此等候本王何事？”
年轻男子直起身：“王爷，臣乃洪武三年北榜状元苏信，现供职于翰林院修撰。今日冒昧在此等候，是有一事恳请王爷成全。”
“苏信？”
朱瑞璋恍然想起，去年科举分南北两榜，北榜状元便是这个名字，听说对政事颇有见解，很得老朱赏识，亲自点了翰林院修撰。
翰林院修撰虽只是正七品清贵之职，品级不高，但属于皇帝近臣，是文官晋升的快车道，
多少人挤破头都想进去，这张信放着好好的清贵翰林不当，跑到自己王府来做什么？
他语气平淡：“你在翰林院做得好好的，找本王有何要事？若是想谋个更高的职位，该去找吏部，或是直接面圣。”
苏信却摇了摇头，眼神愈发坚定：“王爷误会了。臣并非想谋高位，而是想恳请王爷，准许臣做个马前卒，前往地方，参与水利修建，治理一方民生。”
“哦？”
朱瑞璋挑眉，来了兴趣，
“翰林院清贵，前程似锦，多少人求之不得，你为何要放弃？
修水渠、治地方，皆是苦差事，风餐露宿不说，还可能得罪地方官绅，你一个文弱书生，吃得消？”
苏信的脸上露出一丝苦涩，随即化为深深的执念：“王爷，臣虽是书生，却并非温室里的花朵。
臣自小在北方长大，亲眼见过元末战乱后的惨状，也经历过洪武二年的大旱。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着难以掩饰的痛心：“那年大旱，黄河以北，赤地千里，水渠早已干涸见底，田地龟裂，庄稼颗粒无收。
臣家中本是小康，却也差点饿死，更别提那些贫苦百姓。
臣亲眼看到，有农户为了半碗米卖了亲生女儿，有老人饿倒在路边，尸体被野狗啃食，还有孩童蹲在田埂上，挖着能入口的草根树皮……
那些景象，臣这辈子都忘不了。”