老朱接过奏报，目光扫过开篇，脸上的笑容渐渐敛去。
他越往下看，眉头皱得越紧，手指不自觉地攥紧了奏折，待看完最后一个字，他猛地将奏报拍在御案上。
“岂有此理！”老朱怒喝一声，声音里满是难以置信的怒火，
“咱登基四年，减免赋税、鼓励垦荒，严查贪官污吏，怎么京畿之地的百姓还过得这般模样？
一顿饱饭就知足了？那些水渠失修、杂役繁重的事，地方官为何不报？！”
“不是不报，是报喜不报忧。”朱瑞璋沉声道，
“地方官只敢把垦荒的亩数、赋税的增长报上来，那些民生疾苦，他们要么瞒报，要么轻描淡写，
京畿之地尚且如此，偏远州县的百姓，日子怕是更难熬。”
老朱沉默了下来，他起身走到舆图前，眼神复杂。
他出身微寒，自幼尝尽饥饿困苦，登基后满心只想让百姓过上好日子，可没想到，四年过去，百姓依旧挣扎在温饱线下。
一股强烈的挫败感涌上心头，比当年打输了仗还要难受。
“咱知道了。”老朱的声音带着几分沙哑，
“是咱疏忽了。这些年光顾着清剿北元、支持你征倭，心思都放在了打仗和稳固江山上面，倒是忘了，百姓才是江山的根本。”
他转头看向朱瑞璋，“重九，你既然去看过了，心里定有章程，说说，该怎么办？”
朱瑞璋见老朱听进了自己的话，心中稍定，上前一步：
“哥，民生问题，根子在农耕。民以食为天，只要解决了吃饭问题，其他问题都能迎刃而解。
我琢磨着，要从几个方面入手：一是修水利，二是培育种子，三是研究推广先进农具，四是改革徭役。”
“这四点说得在理，可钱和人从哪来？”老朱问道，
“东瀛的金银虽多，但也需要时间，北疆要防北元，各地要建卫所，还要修官道，建学堂…..开销本就大。
再说人力，征倭回来的将士刚歇下，总不能让他们去修水渠吧？”
“钱和人，都能从安南和占城来。”
朱瑞璋的手指，缓缓移到了舆图最南端，落在了安南和占城的位置上，“哥，你看这里。”
老朱顺着他的手指看去，眉头微蹙：“安南？占城？这两个小国，年年都来朝贡，向来安分，你要打他们？”
“安分？是表面安分。”
朱瑞璋语气坚定，“哥，你有所不知，安南土壤肥沃，雨热同期，盛产水稻，且产量极高。
占城更是掌握了占城稻的种植技术，这种稻子早熟耐旱，产量比咱大明的传统稻子高几倍还多。
这两个地方，就是天然的粮仓。”
他顿了顿，继续道：“我查过了，安南和占城的粮食不仅能自给，还常年对外贸易。咱大明现在缺的就是粮食，缺的就是好种子。
只要拿下这两个地方，不仅能得到源源不断的粮食，还能把占城稻和双季稻的种植技术引进回来，
在咱大明的江南、湖广推广，到时候百姓还愁吃不饱饭？”
“至于人力和钱，”
朱瑞璋接着说，“安南有不少世代耕种的农夫，他们熟悉当地的水利和耕种技术，拿下安南后，让他们带着工具和技术世世代代为咱大明修水利、种高产稻。
至于钱，安南和占城的贵族必然积累了大量财富，先把国库里的钱财划一部分用来补贴民生，一部分用来支持水利和农具改良，到时候缴获的财物充入国库，足够了。”
老朱沉吟片刻，摇了摇头：“重九，打仗不是小事。咱刚平定倭国，将士们需要休整，百姓也需要安宁。
再者，师出无名啊！安南和占城年年朝贡，从未失礼，咱贸然出兵，会被天下人说咱大明恃强凌弱，有损国威。”
“师出无名？哥，要找个理由还不容易？”朱瑞璋眼中闪过一丝锐利，
“标儿成亲他们来祝贺左脚先踏入应天城算不算？你梦到他们国主骂你是乞丐算不算？”
“你……”老朱被他这混不吝的话逗得哭笑不得。
随即朱瑞璋收起脸色，认真道：“要说以什么名义出兵，咱还真有。”
迎着老朱的目光，他继续道：“你莫不是忘了前段时间得到的事？”
没等老朱回答，他继续道：“安南国王陈日坚被他伯父陈叔明逼死，陈叔明因为惧怕咱们的反对，未敢直接篡位，而是立陈瑞为国王。
还有占城得阿者阿答一方面庇护在安南政变中出逃的王室眷属，另一方面大举进攻安南的京城升龙，焚毁宫殿，虏掠女子玉帛。
因为担心受到报复，前段时间还向咱们入贡，并诬告安南时常侵犯自己，还请求咱们赐予兵器、礼教乐器及乐人以震慑安南呢，这不就是理由吗？”
老朱指尖摩挲着案沿，神色依旧迟疑。
朱瑞璋知道，老朱顾虑的不仅是师出有名，更怕连年征战耗损国力、失了民心。
“哥，咱不是穷兵黩武。征倭是为了根除海患，征安南、占城是为了百姓温饱。
你想想，等占城稻种满大明，水渠通遍田野，百姓顿顿能吃饱、年年有余粮，谁还会记得征战的辛苦？只会念着大明的好！”
老朱沉默良久，终于长叹一声：“罢了，你这性子，认定的事八头牛也拉不回来。
但此事非同小可，不能咱兄弟二人说了算，明日朝会，把这事摆到朝堂上，听听文武百官的意思。
朱瑞璋心中了然，老朱怕是还想借朝堂之力试探人心，
他躬身应道：“好，就按你说的办。但我丑话说在前头，谁要是敢拦着民生大事，休怪我不留情面。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，皇宫的钟声便响彻云霄。
奉天殿内，文武百官身着朝服，按文东武西分列两侧，气氛肃穆。
老朱高坐龙椅之上，面无表情，目光扫过殿内，缓缓开口：“今日召众卿前来，是有一件关乎大明国运、百姓生计的大事要议。
昨日秦王巡查京畿，见民间尚有百姓缺衣少食、水利失修，心有不安。秦王提议，出兵安南、占城，不知众卿意下如何？”
话音刚落，殿内瞬间响起一阵窃窃私语。
文官队列中，胡惟庸眉头微蹙，眼神闪烁；
李善长也也被老朱拎来听政，闻言面色平静无波；
而不少勋贵将领面露疑惑，显然没明白为何突然要对两个朝贡小国动兵。
“陛下，臣反对！”率先出列的是御史大夫韩宜可，
他手持朝笏，躬身道：“安南、占城年年入贡，恪守藩属之礼，从未有过失礼之举。
我大明刚平定倭国，将士疲惫，国库虽有盈余，却也经不起连年征战。
此时贸然出兵，师出无名，恐遭天下非议，有损我大明天朝上国的声誉！”