夜风裹着焦糊的气息，追着四人的脚步，一路蔓延到梅院谷口。牵牛花在夜色中蔫垂着花瓣，像是也感知到了这份沉重，连平日里最灵动的淡紫浅蓝，都染上了几分灰败。林砚怀里抱着小满，脚步轻得像怕惊扰了她的沉睡，指尖死死攥着那方雏菊帕子，帕角被泪水浸得发皱，针脚里还嵌着几缕小满的发丝。
苏婉走在最前面，推开虚掩的院门时，木门发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。神树的叶子不再摇曳，贝壳饰品也没了往日的叮铃，整个梅院都沉在一片死寂里，只有灶房那盏油灯，还亮着一点微弱的光，像是特意留的归处。
“把她放在神树下吧。”王大娘的声音哽咽，她快步走到神树下，将早已备好的干净兽皮铺展开，兽皮上还带着阳光晒过的余温，是她白日里特意翻晒的，想着等小满来住时能用得上。
林砚小心翼翼地将小满放在兽皮上，动作轻柔得像是在安放一件稀世珍宝。小满的眼睛紧闭着，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，嘴角那抹浅浅的笑容依旧清晰，仿佛下一秒就会睁开眼睛，笑着叫她“林队”。
她蹲下身，轻轻为小满理了理凌乱的发丝，又用干净的布巾，仔细擦去她嘴角的血痕。布巾擦过小满红肿的脸颊时，林砚的手指忍不住颤抖——那是被玄鸮会首领扇过的痕迹，是她永远无法原谅的伤痛。
“小满，你看，我们回梅院了。”林砚的声音轻得像耳语，泪水再次汹涌而出，“这里有你喜欢的牵牛花，有你磨的麦粉，还有你绣了一半的荷包。你不是想在这里给我做红糖麦饼吗？你醒醒，我们现在就做，放最多的红糖，好不好？”
回应她的，只有夜风穿过神树的呜咽声。
苏婉端来一盆温水，放在旁边的石桌上，默默为林砚递过布巾：“砚儿，让小满干干净净地走。”她的眼眶通红，却强忍着泪水，她知道，此刻她不能倒下，必须陪着女儿，送小满最后一程。
周老和王大娘也默默地忙碌着。周老从药篮里拿出几束晒干的雏菊，放在小满的身边，那是他白日里采摘的，想着小满喜欢；王大娘则走进灶房，拿出那个绣了一半的荷包，放在小满的手心里，荷包上的蝴蝶才绣了一只翅膀，针脚歪歪扭扭，却满是心意。
油灯的光芒昏黄，映照着神树下的一切。小满躺在兽皮上，身边放着雏菊和荷包，像是只是睡着了，做着一个关于梅院、关于麦饼、关于蝴蝶的美梦。
林砚一直守在小满身边，寸步不离。她一遍遍地抚摸着小满冰冷的手，一遍遍地呢喃着她们之间的约定，从部落的晨雾，到梅院的晚霞，从雏菊帕子，到蝴蝶剑穗，那些细碎而温暖的回忆，此刻都成了最锋利的刀，一刀刀割在她的心上。
天快亮时，林砚站起身，想为小满整理一下贴身的衣物，指尖刚触到她的衣襟，就摸到一块硬硬的东西。她心中一动，小心翼翼地从小满怀里掏出——是一块指甲盖大小的陨铁碎片，碎片上裹着一层厚厚的神树树脂，正是王大娘给小满用来防身的，此刻树脂已经被混沌之气侵蚀得泛着淡淡的黑，却依旧死死包裹着碎片，散发出微弱的暖意。
“这是……”林砚捏着碎片，心头忽然涌上一丝莫名的悸动。
就在这时，院门外传来一阵轻微的响动，不是脚步声，更像是某种兽类的低吟。众人瞬间警觉，林砚握紧玄光镜碎片，刚要起身，就见一道浅棕色的身影从门外溜了进来——竟是陨铁坑的三尾玄狐！
它没有了往日的戾气，步伐踉跄，额头上那枚陨铁碎片泛着柔和的光，径直走到神树下，对着小满的身体，用额头轻轻蹭着她的手背，喉咙里发出呜咽般的低鸣，眼底竟像是含着泪水。
“它怎么会来这里？”姜垣握紧石斧，却被周老拦住。
周老的目光死死盯着玄狐额头的碎片，又看了看林砚手里的陨铁碎片，突然想起了什么，转身冲进屋里，翻出那本古籍，快速翻阅起来。“找到了！找到了！”他激动地跑出来，声音都在颤抖，“古籍记载，三尾玄狐以灵元为食，而陨铁碎片能滋养灵元，更重要的是——玄狐能以自身灵元护住濒死之人的魂魄，只要魂魄未散，就能借着神树核心的力量唤醒！”
林砚猛地抬头，眼里爆发出难以置信的光芒：“您的意思是……小满她还活着？”
“不是活着，是魂魄未散！”周老指着玄狐，“你看它的气息，比之前虚弱了太多，肯定是用自己的灵元护住了小满的魂魄，才撑到现在！而这块沾有神树树脂的陨铁碎片，中和了她体内的混沌之气，为魂魄留存争取了时间！”
苏婉也激动得浑身颤抖，快步走到小满身边，探了探她的脉搏——依旧微弱，却比之前多了一丝若有若无的跳动。“是真的！她的脉搏……还有动静！”
林砚再也忍不住，蹲下身，紧紧握住小满的手，泪水再次落下，却不再是悲伤，而是夹杂着狂喜与希冀。“小满，我就知道你不会离开我们的。你再坚持一下，我们一定会找到神树核心，一定会唤醒你！”
三尾玄狐像是听懂了她的话，低吟一声，蜷缩在小满身边，用身体护住她，闭上眼睛，额头上的碎片光芒渐渐黯淡，显然是灵元耗尽，陷入了沉睡。
王大娘抹掉眼泪，笑着说：“太好了！真是太好了！小满这孩子，吉人自有天相！”
族人们也纷纷露出欣慰的笑容，笼罩在梅院上空的悲伤，终于被一丝希望驱散。
林砚站起身，将那枚陨铁碎片小心翼翼地放在小满胸口，又为她掖好兽皮。她看向众人，眼神里的决绝依旧，却多了一层滚烫的牵挂：“玄鸮会的计划还没结束，我们必须尽快找到神树核心。但这一次，我们不仅是为了封印时空通道，为了复仇，更是为了小满——我们要救她醒过来，让她真正看到梅院的牵牛花，吃到她亲手做的红糖麦饼。”
“我们听林姑娘的！”众人齐声应道，声音比以往任何时候都要坚定。
阳光透过神树的枝叶，洒在小满的身上，也洒在三尾玄狐蜷缩的身影上。林砚握紧手里的剑，蝴蝶剑穗在风中轻轻晃动，像是在为她加油。她知道，寻找神树核心的路会更加艰难，玄鸮会的余孽也可能随时出现，但这一次，她不再是为了复仇而战，更是为了守护，为了唤醒沉睡的小满，为了所有她在乎的人。
“王大娘，麻烦你留在梅院，照顾小满和玄狐，守护好这里。”林砚转头看向王大娘，“母亲、周老、姜垣，还有各位族人，我们现在就出发，前往黑石山地底，寻找神树核心！”