北疆的官道被车轮碾出两道深深的辙痕，萧玦与凌薇的回京队伍正穿行在苍茫的戈壁与胡杨林间。时值深秋，风卷着枯黄的杨树叶，在马蹄下打着旋儿，远处的阴山山脉连绵起伏，峰顶已覆上一层薄薄的初雪，与湛蓝的天空相映，勾勒出北疆特有的雄浑轮廓。沿途偶尔能见到迁徙的牧民部落，毡房如同白色的蘑菇散落在草原上，牧民们骑着马，挥着马鞭，看到玄甲军的旗帜，便远远地挥手致意，奶酒的醇香顺着风飘来，混着戈壁特有的干燥气息，成了归途上难得的慰藉。
队伍已连续赶路三日，将士们脸上虽带着疲惫，却依旧精神抖擞。凌薇坐在一辆改装过的马车里，车帘掀开一角，她正低头整理着康复营的后续治疗方案，笔尖划过麻纸，将针灸穴位与汤药配方一一列明——即便身在归途，她仍惦记着落马涧那些伤残士兵，每隔半日便会写一封信，让快马送回沈从安手中。
“凌薇，喝口水歇会儿。”萧玦勒住马，翻身下马走到马车旁，手中递过一个温热的水囊。他一身玄色常服，发间沾了些风沙，却丝毫不减其威严，眼底的关切透过疲惫，清晰可见。
凌薇接过水囊，仰头喝了一口，温水滋润了干裂的喉咙，她笑着点头：“多谢殿下。刚把后续的康复计划写好，让快马送去给沈大哥，应该能赶上今日的治疗。”
萧玦探头看向纸上的字迹，密密麻麻的穴位图与配方，条理清晰，心中不由生出几分敬佩：“你总是这般细心。有你留下的方案，沈从安定能照顾好那些士兵。”他顿了顿，目光扫向队伍前方，眉头微蹙，“只是宁王的埋伏，至今仍无动静，反倒让人有些不安。”
自上一章得知宁王要在回京路上设伏，萧玦便加派了探马，沿途仔细探查，可三日来，除了零星的牧民与商队，并未发现任何异常。这种平静，反而比明面上的刀光剑影更让人警惕——宁王既然敢动手，绝不会轻易放弃。
凌薇也收起了笑容，轻声道：“宁王老谋深算，或许是在等最佳的时机。我们还是不能掉以轻心，尤其是今晚要宿营的黑风口，那里地势狭窄，易守难攻，最适合设伏。”
萧玦点头：“我已让秦风率轻骑提前去黑风口探查，若有埋伏，也好提前应对。”
话音刚落，远处的天际突然出现一个小黑点，快速朝着队伍飞来。“是探马！”身旁的亲兵喊道。
那探马速度极快，片刻便到了近前，翻身下马，单膝跪地：“殿下！凌薇姑娘！前方三十里处，有一名自称是贤妃娘娘派来的暗卫，说有紧急密信要亲手交给您二位！”
“贤妃？”萧玦与凌薇对视一眼，眼中皆有诧异。贤妃在后宫一直明哲保身，此次主动派暗卫送密信，想必是京城有重要消息。
“让他过来。”萧玦沉声道。
片刻后，一名身着普通商队服饰的男子跟着探马走来。他身材瘦小，眼神锐利，走到萧玦与凌薇面前，从怀中取出一个密封的木盒，双手奉上：“小人是贤妃娘娘的暗卫，奉娘娘之命，特来送密信给萧王殿下与战王妃。娘娘吩咐，此信只有二位亲启，且看完后务必焚毁。”
萧玦接过木盒，检查了一番，确认没有机关，便打开了盒子。里面是一封折叠整齐的绢帛，上面用娟秀的字迹写着密密麻麻的文字，正是贤妃的笔迹。
凌薇凑近，与萧玦一同阅读。绢帛上的内容清晰明了，分为三层意思：其一，京城局势已稳，太后虽病重，但余党因二皇子被俘、摩柯投降，群龙无首，已暂时收敛，暂无异动；其二，皇帝听闻北疆大捷，二皇子通敌卖国的罪行已通过沿途百姓的口碑与密信证实，龙颜大悦，已下旨嘉奖——萧玦晋封“靖安王”，赐黄金千两、锦缎百匹，仍掌北疆军务；凌薇则被册封为“护国医妃”，赏御笔亲题的“妙手仁心”匾额，特许在宫中行走，可随时入宫面圣；其三，宁王近期虽派了不少亲信入京，但并未有实质性动作，似乎在等待什么，贤妃已暗中让人监视其动向，让萧玦与凌薇回京途中务必小心，尤其是黑风口、断魂崖等险地，恐有埋伏。
“太好了！京城稳定，陛下也明辨是非！”凌薇看完密信，心中悬着的一块石头终于落地。贤妃的消息无疑是一剂强心针，不仅让他们知晓了后方的情况，也让将士们的士气更加高涨——皇帝的嘉奖，是对他们北疆苦战的最大肯定。
萧玦的脸上也露出一丝释然，手中的绢帛微微颤动。他征战北疆十年，所求不过是家国安宁，如今不仅平定了黑石部，挫败了二皇子的阴谋，还得到了皇帝的认可与晋封，这无疑是对他最大的鼓舞。更让他欣慰的是，凌薇的功绩得到了彰显，“护国医妃”的册封与宫中行走的特权，让她在京城的地位更加稳固，也能更好地施展她的医术与抱负。
“贤妃娘娘有心了。”萧玦对暗卫道，“烦请回去禀报娘娘，多谢她的密信。待我们回京，定当登门道谢。另外，还请娘娘继续留意宁王的动向，若有异常，及时告知。”
“小人遵命。”暗卫躬身行礼，“娘娘还吩咐，若二位遇到紧急情况，可派人前往京城城东的‘济世堂分号’，那里有娘娘的人接应。”说完，暗卫便转身离去，身形很快消失在胡杨林深处。
萧玦将绢帛点燃，火焰吞噬着字迹，化作灰烬随风飘散。他转身对传令兵道：“传令下去，陛下已下旨嘉奖全军！萧玦晋封靖安王，凌薇姑娘册封为护国医妃！将士们每人赏白银十两，回京后再摆庆功宴！”
“陛下圣明！靖安王千岁！护国医妃千岁！”传令兵高声喊道，声音传遍整个队伍。
将士们听到消息，瞬间沸腾起来。“太好了！我们的功劳被陛下认可了！”“靖安王千岁！护国医妃千岁！”欢呼声震天动地，疲惫一扫而空，每个人的脸上都洋溢着激动与自豪。
秦风策马赶来，脸上满是喜色：“殿下！凌薇姑娘！恭喜二位！这下我们回京就更有底气了！”
“同喜。”萧玦笑着点头，“贤妃娘娘的密信中提到，宁王可能在黑风口设伏，你提前探查的情况如何？”
提到正事，秦风收起笑容，沉声道：“回殿下，黑风口确实有异常。那里的胡杨林被人动过手脚，不少树干后藏着兵器的反光，而且地面上有新鲜的马蹄印，看样子埋伏的人数不少，约莫有三千人。”
“三千人？”萧玦眼中闪过一丝厉色，“宁王倒是下了血本。不过，他以为这点人手就能拦住我们？”
凌薇思索道：“宁王的人既然敢在黑风口设伏，定然是有备而来。或许他们还带了火器或者毒药，我们不能硬拼。”她想起之前用草药阵对付摩柯的经验，心中有了一个主意，“殿下，黑风口地势狭窄，两侧是胡杨林，我们可以效仿落马涧的战术，先用火攻扰乱他们的阵型，再用弓箭压制，最后派轻骑冲锋，定能击溃他们。”
“好主意！”萧玦眼中一亮，“秦风，你率两千轻骑，携带火油与火箭，绕到黑风口两侧的山坡上，待我们正面吸引敌军注意力，便点燃胡杨林，发射火箭；林锋率重甲步兵正面推进，摆出防御阵型，只守不攻；我则率领一千精锐骑兵，待敌军阵型大乱，便从侧面冲锋，一举击溃他们！”
“遵命！”秦风与随后赶来的林锋齐声应和。
队伍继续前行，傍晚时分抵达黑风口。这里果然如探马所说，地势狭窄，两侧是茂密的胡杨林，官道仅容两匹马并行，确实是设伏的绝佳之地。夕阳的余晖透过树叶的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影，空气中弥漫着一丝淡淡的血腥味——显然，埋伏的人已经在此等候多时。
萧玦勒住马，高声喊道：“宁王的人，别躲在暗处了！出来吧！你们的埋伏，本王早已看穿！”
话音落下，两侧的胡杨林突然响起一阵呐喊声，三千余名黑衣士兵手持兵器冲了出来，将官道团团围住。为首的是一名面色阴鸷的男子，正是宁王的亲信将领，张彪。
“萧玦！没想到你竟然识破了我们的埋伏！”张彪冷笑一声，手中的长刀指向萧玦，“不过，今日你插翅难飞！我们奉宁王殿下之命，特来取你与苏凌薇的项上人头，为二皇子报仇！”
“为二皇子报仇？”萧玦嗤笑一声，“宁王不过是想借二皇子的名义，除掉本王，趁机谋反罢了！可惜，他打错了算盘！”
“废话少说！动手！”张彪怒吼一声，挥刀下令。黑衣士兵们立刻冲了上来，刀光剑影瞬间笼罩了官道。
“防御！”林锋高声喊道，重甲步兵们立刻举起盾牌，组成一道坚固的盾墙。黑衣士兵的长刀砍在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，却无法突破防线。
就在这时，两侧山坡上突然燃起熊熊大火——秦风率领的轻骑已经点燃了胡杨林，火油顺着树干流淌，火势越来越旺，浓烟滚滚，呛得黑衣士兵们连连咳嗽。同时，火箭如同暴雨般射下来，黑衣士兵们纷纷中箭倒地，阵型瞬间大乱。
“就是现在！冲锋！”萧玦拔出裂穹枪，策马冲向敌军。一千名精锐骑兵紧随其后，如同尖刀般刺入黑衣士兵的阵型。裂穹枪横扫，瞬间挑飞数名士兵，玄甲军的骑兵们奋勇杀敌，黑衣士兵们本就被大火与火箭打乱了阵脚，根本无法抵挡，纷纷溃散。
张彪见状，心中大惊，想要下令撤退，却被秦风率领的轻骑拦住了退路。“张彪！束手就擒吧！”秦风手中的马刀一挥，朝着张彪砍去。
张彪挥刀抵挡，两人战在一处。可张彪哪里是秦风的对手，不过十几个回合，就被秦风一刀挑落马下，被玄甲军士兵生擒。
黑衣士兵们见首领被俘，更是无心恋战，有的放下武器投降，有的则试图钻进胡杨林逃跑，却被大火拦住了去路，最终被玄甲军一一擒获。
战斗很快结束，黑风口的大火渐渐熄灭，空气中弥漫着烧焦的气味与血腥味。萧玦站在官道中央，看着满地的尸体与俘虏，眼中没有丝毫怜悯——这些人都是宁王谋反的帮凶，死有余辜。
凌薇带着医工们上前，为受伤的玄甲军士兵处理伤口。她看着萧玦，脸上露出一丝笑容：“殿下，我们赢了！”
萧玦走到她身边，伸手拂去她脸上的灰尘，声音温柔：“是我们赢了。”
就在这时，一名士兵从张彪的身上搜出一封密信，递给萧玦：“殿下，这是从张彪身上搜出来的，是宁王写给她的。”
萧玦接过密信，打开一看，脸色瞬间变得凝重。密信上写着：“黑风口设伏，若能擒杀萧玦，即刻联络太后余党，控制皇宫，拥立我登基。若事败，速带残部前往西域，与黑石部残余势力汇合，等待时机反扑。”
“没想到宁王竟然还与太后余党有勾结，甚至想逃往西域！”凌薇看完密信，心中满是震惊。
萧玦握紧密信，眼中闪过一丝厉色：“看来，我们回京后的第一件事，就是彻底清除宁王与太后的余党，绝不能让他们再有机会兴风作浪！”
夜色渐深，队伍在黑风口宿营。篝火燃起，照亮了疲惫却兴奋的将士们。凌薇坐在篝火旁，看着身旁的萧玦，心中却升起一丝不安——宁王的密信中提到了西域，而之前从摩柯身上搜出的噬心花种子与西域圣坛的地图，还萦绕在她心头。
“殿下，你说宁王逃往西域，真的能与黑石部残余势力汇合吗？”凌薇轻声问道。
萧玦抬头看向西域的方向，眼中满是凝重：“不好说。摩柯虽已投降，但黑石部仍有不少残余势力，而且西域地形复杂，部落众多，若是宁王与他们勾结，确实会成为大患。”
就在这时，一名探马匆匆赶来，脸色苍白地禀报道：“殿下！凌薇姑娘！西域方向传来消息，黑石部的残余势力在一名神秘人的带领下，正在集结兵力，似乎要进攻我大靖的西域都护府！”
神秘人？难道是宁王派去的人？还是另有其人？
篝火的火焰剧烈摇晃，映照着两人凝重的脸庞。北疆的战事虽平，可西域的危机又悄然降临。宁王的余党是否已经逃往西域？那名神秘人究竟是谁？他们能否在回京前，阻止黑石部残余势力的进攻？