返程的马车在尘土飞扬的官道上疾驰，凌薇紧握着怀中的锦盒，指尖因用力而泛白——盒中那颗晶莹剔透的冰晶玉露丸，是维系皇帝性命的最后希望。车窗外，夕阳如血，将沿途的树木染成暗红色，陈巧儿坐在身旁，看着凌薇苍白的面容，欲言又止，最终只是默默递上一块干粮：“师父，您两天没吃东西了，多少垫一点。”
凌薇摇了摇头，目光仍落在锦盒上：“我不饿，陛下的时间只有三天。”从迷雾森林无功而返的挫败感还萦绕心头，慕容渊的陷阱、陈巧儿被掳的惊悸、北疆防线的告急，像一张密不透风的网，将她紧紧包裹。但她知道，此刻绝不能倒下——皇帝病危，京城暗流涌动，她是唯一能串联起所有线索的人。
深夜，马车终于抵达京城城门。守城禁军看到凌薇的车架，立刻打开城门，神色凝重地禀报：“王妃，这三日京城不太平，太后的残余党羽在暗中活动，已发生三起官员遇刺事件，周尚书正带人严查。”凌薇心中一沉：“知道了，立刻带我入宫。”
皇宫寝殿内，烛火摇曳，皇帝的呼吸依旧微弱，脸色虽因冰晶玉露丸的药效稍有缓和，却仍透着一股死气。周尚书迎上来，眼中满是急切：“王妃，您可算回来了！冰晶玉露丸还能撑多久？”“最多三日。”凌薇一边取出药丸，小心翼翼地喂皇帝服下，一边沉声道，“这三日，必须找到太后下毒的直接证据，否则就算研制出解药，也难以服众，太后党羽定会借机发难。”
“直接证据？”周尚书皱眉，“太后寝宫的寒铁碎屑、迷魂草粉末，还有老宫女的证词，难道还不够吗？”凌薇摇头：“那些都是间接证据，太后党羽定会狡辩是栽赃陷害。我们需要一个亲手操作下毒的人证——御膳房负责送汤的人。”她转向一旁的暗卫头领，“立刻调取御膳房近半年的‘滋补汤羹’送递记录，重点查每周三、周六送的太后‘特供汤’，找出负责送汤的太监。”
暗卫领命而去。凌薇坐在皇帝床边，梳理着所有线索：太后每周派人送滋补汤，王医官熬制时加入带蛊虫卵的粉末，御膳房太监负责送达——只要找到这个太监，让他招认，就能形成“太后指使-心腹递毒-王医官下药-太监送汤”的完整证据链。
次日清晨，暗卫送来御膳房的记录册。凌薇一页页翻阅，终于在记录中找到线索：“每周三、周六，由御膳房太监王德福负责送太后‘养颜滋补汤’至御书房。”“王德福？”凌薇对这个名字有印象——此人是御膳房的老太监，平时沉默寡言，据说与太后寝宫的李福全是远房亲戚。
“立刻暗中监视王德福，不要打草惊蛇。”凌薇下令。暗卫跟踪王德福一日，发现他在送完汤后，会悄悄前往慈宁宫的偏门，与一名太后的心腹宫女接头，宫女会交给她一个油纸包。“王妃，机会来了！”暗卫禀报，“今晚王德福会再次与宫女接头，地点在御膳房后院的柴房。”
夜幕降临，御膳房后院一片寂静，只有柴房的门缝中透出微弱的灯光。凌薇带着两名暗卫，悄无声息地潜伏在柴房外。屋内传来低低的对话声：“太后娘娘说了，这周的药粉加量，务必确保……”话未说完，凌薇一脚踹开柴房门，手中银针已对准两人：“不许动！”
王德福和宫女吓得浑身发抖，手中的油纸包掉在地上，里面的白色粉末撒了出来——正是与迷魂草混合的蛊虫卵粉末。“把他们带走，分开审讯！”凌薇厉声下令。偏殿内，凌薇坐在王德福面前，将油纸包和御膳房记录册放在他面前：“王德福，你与太后心腹勾结，在皇帝的汤羹中下毒，证据确凿，还敢狡辩吗？”
王德福跪倒在地，连连磕头：“王妃饶命！奴才……奴才不知道那是毒药啊！李福全说只是普通的‘养颜粉’，让奴才每次送汤时，悄悄加入陛下的汤碗中，说这样能让陛下更宠爱太后……”“不知道？”凌薇冷笑一声，取出一小撮粉末，放在一只活鸡面前——鸡啄食后，瞬间抽搐倒地，口吐黑血而死。“这就是你说的‘养颜粉’？”
王德福吓得面如死灰，瘫坐在地上：“是……是奴才糊涂！但奴才真的是被胁迫的！李福全说，如果奴才不照做，就杀了奴才在乡下的老娘！”凌薇放缓语气：“只要你如实招认，说出太后是如何指使你、何时开始下毒、每次下毒的细节，我可以饶你老娘一命，还会保你不死。”
在求生欲的驱使下，王德福终于崩溃，一五一十地招认：“是……是半年前，太后让李福全找到奴才，给了奴才一百两银子和一张老娘的画像，说只要每周三、周六在陛下的汤里加药粉，就能保奴才一家平安。起初奴才不肯，但李福全威胁说，若不照做，就把老娘卖到窑子里……奴才没办法，才……才从半年前的三月初六开始，每次送汤时，趁人不注意，将药粉撒进陛下的汤碗中……”
凌薇让人将王德福的供词记录下来，让他签字画押。“李福全每次给你药粉时，有没有说过这药粉的来源？”凌薇追问。王德福想了想：“说过……说这药粉是西域来的‘宝贝’，是太后托人好不容易弄来的，还说只要长期服用，陛下就会越来越依赖太后……”
拿到供词后，凌薇立刻带着王德福前往宗人府，与被关押的太后对质。宗人府的审讯室内，太后坐在椅子上，头发散乱，却仍保持着一丝傲慢。看到王德福，她脸色微变，却立刻恢复镇定：“哀家不认识他！这是你们伪造的人证！”
“不认识？”凌薇将供词和油纸包中的粉末放在太后面前，“王德福说，半年前三月初六，你让李福全给了他一百两银子和他老娘的画像；每周三、周六，他在御书房给陛下加药粉时，你都会让宫女在偏门等他回话。这些细节，若非亲身经历，怎会说得如此清楚？”她又让人传来那名心腹宫女，宫女早已吓得魂不附体，一进门就跪倒在地：“太后饶命！都是您让奴婢做的！奴婢再也不敢了！”
太后看着宫女和王德福，又看了看眼前的证据，终于无法抵赖，歇斯底里地喊道：“是又怎么样！那昏君宠信萧玦，冷落哀家母子，哀家若不这么做，二皇子的皇位就被那萧玦夺走了！”她猛地站起身，想要扑向凌薇，却被侍卫拦住。“哀家不甘心！不甘心啊！”太后瘫坐在地上，泪水混合着绝望滑落。
“太后下毒谋害陛下，罪证确凿，无可辩驳。”凌薇对宗人府府尹说，“请府尹大人将供词和证据整理成册，明日早朝呈给陛下（待陛下苏醒），同时上报宗人府，按律定罪。”宗人府府尹躬身应下：“王妃放心，下官定当办妥。”
离开宗人府时，天色已微亮。凌薇松了一口气，证据链终于闭合，太后的罪行再也无法掩盖。然而，她刚走出宗人府大门，就听到一阵急促的马蹄声——一名禁军策马而来，神色慌张：“王妃！不好了！周尚书在追查太后党羽时，遭遇埋伏，身受重伤，被掳走了！”
“什么！”凌薇心中一震，“是谁干的？”“是影组织的人！”禁军喘着气，“他们留下一封信，说要换回太后和王德福，否则就杀了周尚书！”凌薇握紧拳头，眼中满是愤怒——慕容渊真是阴魂不散，竟在这个时候横插一脚！“立刻带人搜查京城所有影组织可能藏身的据点！”凌薇下令，“同时让人用密报符给萧玦传信，告知京城情况，让他速派援兵！”
然而，搜查进行了整整一日，却毫无进展。影组织如同人间蒸发，没有留下任何线索。凌薇坐在战王府的书房内，看着桌上的密信，心中满是焦虑——周尚书是京城防务的核心，若他出事，京城的防线将彻底崩溃。而太后和王德福是定罪的关键，绝不能轻易交换。
就在这时，陈巧儿匆匆跑进来说：“师父，王德福不见了！”凌薇大惊：“什么？怎么会不见了？”“是宗人府的看守被收买了，”陈巧儿急声道，“看守说，刚才有一名‘禁军统领’来提人，说是王妃的命令，他一时疏忽就放行了！等发现不对时，人已经不见了！”
“调虎离山！”凌薇恍然大悟，“影组织掳走周尚书是假，目的是让我们分散兵力，趁机救走王德福！”她立刻让人召集禁军，封锁京城所有城门：“王德福刚被救走，肯定还没出城，重点搜查通往慈宁宫和西市的路线！”
禁军们立刻行动起来。凌薇则带着暗卫，前往慈宁宫方向追查。行至半途，暗卫发现了一名可疑的马车，马车行驶得异常急促，车帘紧闭。“拦住那辆马车！”凌薇高声下令。禁军立刻上前，将马车围住。马车内的人见状，竟抽出刀来，想要强行冲卡。
“住手！”凌薇取出银针，射向马车内的人。车内传来一声惨叫，马车停下。凌薇走上前，掀开帘子——车内正是被绑着的王德福，还有两名影组织的黑衣人。“把他们拿下！”凌薇下令。黑衣人被擒，王德福吓得浑身发抖：“王妃饶命！奴才真的不想跑，是他们逼我的！”
就在这时，远处传来一阵呐喊声，影组织的大队人马赶来支援。“不好！我们中埋伏了！”凌薇心中一沉，让人将王德福交给禁军带回，自己则带领暗卫抵挡影组织的进攻。影组织的人数众多，且个个身手矫健，凌薇和暗卫们渐渐陷入苦战。
危急时刻，沈从安带领禁军赶来支援！“王妃，属下救驾来迟！”沈从安高声喊道，带领禁军冲入敌阵。影组织的人见状，不敢恋战，纷纷撤退。凌薇松了一口气，瘫坐在地上，手臂上添了一道新的伤口。“周尚书呢？找到周尚书了吗？”凌薇急切地问。沈从安摇头：“还没有，但我们在影组织的据点中，发现了周尚书的玉佩，据点内空无一人，只留下一封书信。”
凌薇接过书信，上面是慕容渊的字迹：“苏凌薇，想要周尚书活命，就于明日午时，带太后到京城东门外的‘断魂桥’交换。若敢耍花招，周尚书必死无疑！慕容渊手书。”凌薇握紧书信，眼中满是愤怒——慕容渊这是铁了心要救走太后，破坏定罪！
回到皇宫后，凌薇将情况禀报给刚苏醒些许的皇帝。皇帝虚弱地说：“凌薇……不能……不能交换……周尚书……是忠臣……但太后……是定罪的关键……”凌薇点头：“陛下放心，臣妇已有计策。明日午时，臣妇带太后去断魂桥，但会在周围设下埋伏，一举擒获慕容渊的人，救出周尚书！”
次日清晨，凌薇让人将太后从宗人府提出，押往断魂桥。太后一路上骂骂咧咧：“苏凌薇，你不得好死！哀家若能活着回来，定要将你碎尸万段！”凌薇充耳不闻，只是让人加强戒备。断魂桥位于京城东门城外的小河上，桥身狭窄，两侧是悬崖峭壁，易守难攻。
午时一到，慕容渊的人马果然出现在桥对岸，周尚书被绑在一根柱子上，身后站着数十名影组织成员和蛊师。“苏凌薇，把太后带过来！”慕容渊高声喊道，“记住，只能你一个人过来，否则周尚书就死定了！”
“好！”凌薇让人将太后押到桥中央，自己则独自向对岸走去。“把周尚书放了，我就放太后过去。”凌薇说道。慕容渊冷笑一声：“你先放太后过来，我再放周尚书。”双方僵持不下，就在这时，太后突然挣脱侍卫的束缚，向慕容渊的方向跑去：“渊儿，快救哀家！”
“不好！”凌薇心中一沉，立刻让人点燃信号弹。埋伏在周围的禁军和暗卫立刻冲出来，向慕容渊的人马发起进攻。慕容渊见状，大怒道：“苏凌薇，你竟敢耍花招！”他让人将周尚书推下悬崖，然后带领人马撤退。“周尚书！”凌薇高声喊道，让人立刻下去救援。
幸运的是，周尚书被悬崖上的藤蔓缠住，保住了性命。禁军将他救上来时，他已昏迷不醒，身上多处受伤。凌薇立刻为他诊治，幸好伤势不算致命。而太后则被慕容渊救走，消失在山林中。“可恶！还是让他们跑了！”沈从安愤怒地说。
凌薇看着太后逃走的方向，眼中满是冷冽：“跑得了和尚跑不了庙。慕容渊救走太后，只会让他的罪证更多。我们先回京城，治好周尚书和陛下，再慢慢追查他们的下落。”众人点头，带着周尚书返回京城。
回到京城后，凌薇将王德福的供词和所有证据整理成册，在朝堂上公布。虽然太后被救走，但证据确凿，太后党羽再也无法狡辩，纷纷被定罪。皇帝的病情也在凌薇的精心诊治下逐渐好转。然而，就在众人以为危机暂时解除时，北疆传来急报：“陛下，王妃！慕容渊带着太后和黑石部、西域联军，再次向雁门关发起进攻，萧元帅抵挡不住，请求京城火速支援！”凌薇和皇帝同时一惊——慕容渊带着太后卷土重来，这次的危机，比以往任何一次都更加凶险