南宫星銮满意地点点头，要的就是这个效果。他话锋却不着痕迹地一转，仿佛闲话家常般说道：
“是啊，我这六姐，自小就爱读书，而且不仅自己喜欢读，还特别喜欢‘督促’别人读。”
他脸上露出一个略带夸张的、心有余悸的表情，
“你是不知道，我小时候可是没少受她‘荼毒’。她总能在我玩得最开心的时候，把我揪到书案前，逼着我背那些枯燥的诗文。那时候，我真是见了她就想躲。”
沈清秋听着这突如其来的“童年秘辛”，有些愕然，似乎很难将眼前这位清冷高华的公主，与逍遥王口中那个“严苛”的姐姐联系起来。
南宫星銮继续绘声绘色地说道：
“她在宫里，对那些变着法儿献殷勤的王孙公子从来都是不假辞色，觉得他们要么俗不可耐，要么不学无术。
整日里不是埋在书堆里，就是对着花鸟鱼虫发呆，琢磨些我们听不懂的道理。连母后和皇兄都常说她性子太过清冷，不像个公主，倒像个修行的小道姑，生怕她哪天就看破红尘去了。”他一边说，一边仔细观察着沈清秋的表情。
果然，听到这里，特别是关于公主对待其他王孙公子的态度，以及那份超然物外的性情描述，沈清秋的眼神微微动了一下，虽然很快恢复平静，但那一闪而过的、混合着理解和某种难以言喻情绪的波澜，并未逃过南宫星銮锐利的眼睛。
“可是啊，”南宫星銮语气陡然一变，带着十足的感慨与强调，
“今日她却为了你的一篇策论，亲自出了宫，寻到我这里来！这可是破天荒头一遭啊！连我都惊讶得很。”
他顿了顿，目光变得意味深长，紧紧锁住沈清秋，
“清秋啊，你说……我六姐她，为何独独对你的文章如此上心呢？莫非……你这文章里，除了那些经世致用的大道理，还藏着什么别的、能真正打动她心扉的东西？”
这话已经带着再明显不过的试探与撮合意味了。
沈清秋不是愚钝之人，岂会听不出南宫星銮的弦外之音？
他猛地抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，脸色甚至因为这番过于直白且大胆的暗示而微微泛白，握着书卷的手指也骤然收紧。
“王爷！”他的声音不自觉地提高了一些，带着明显的慌乱、抗拒，甚至有一丝被冒犯的愠怒，
“请您慎言！此话万万不可乱说！公主殿下金枝玉叶，身份尊贵无比，她屈尊降贵前来与学生探讨学问，乃是出于对知识的纯粹追求与对晚辈学子的提携之心！此等光明磊落、高尚纯粹之行为，岂容……岂容我等妄加揣测，甚至以世俗男女之情玷污？这不仅是亵渎了殿下，亦是看轻了学问本身！”
他的反应异常激烈，胸膛微微起伏，显然是被南宫星銮的话彻底惊到了，也或许……这番话像一把钥匙，猝不及防地打开了他内心深处某个连自己都紧紧锁住、不敢窥视的角落，让他感到恐慌。
南宫星銮见他如此，心中反而更加笃定了几分，但他表面上却故作惊讶和无辜：
“哦？玷污？清秋，你这话言重了吧？我六姐虽是公主，却也是妙龄女子，欣赏有才学的青年俊杰，这不是很自然的事情吗？何况你沈清秋才高八斗，品貌端正，若非出身……咳咳，”
他适时地收住话头，转而用一种更加推心置腹的语气道，“总之，若她真对你有意，你又何必如此抗拒？这岂不是辜负了……嗯，一番美意？”
沈清秋深吸了一口冰冷的空气，强行压下心中那如同惊涛骇浪般的震动。他退后一步，对着南宫星銮深深一揖，几乎将身体弯成了直角，声音低沉却带着一种斩钉截铁的、近乎悲壮的坚定：
“王爷厚爱，学生感激不尽，铭感五内！但此事关乎公主殿下清誉，关乎皇室体统，更非学生这等微末之人所能企及奢望！殿下今日之举，在学生看来，唯有感激涕零与由衷敬佩，绝无半分、也不敢有半分非分之想！”
他抬起头，目光清澈而坦然，直视着南宫星銮，那眼神深处却带着一种难以撼动的、清醒到近乎残酷的自知之明：
“学生出身寒微，一介布衣，如今尚是白身，全赖王爷收容，寄居府上方得片瓦遮头、温饱无忧与这一方清净读书之地。
而公主殿下乃是九天明月，皎洁尊贵，光华万丈，非凡尘俗土所能沾染仰望。云泥之别，霄壤之隔，此乃天命，岂敢僭越？
学生……不配，亦不敢有此妄念。此心此志，天地可鉴！还请王爷日后莫要再开此类玩笑，以免玷辱殿下圣名，亦让学生……无地自容，惶恐难安。”
这一番话，他说得极其缓慢，却又无比清晰有力，每一个字都像是用尽了全身的力气，将两人之间那道看似无形、实则由门第、出身、礼法、世俗观念共同构筑的、坚不可摧的天堑鸿沟，毫不留情地、血淋淋地划了出来。
南宫星銮看着他眼中那份因极度清醒而带来的痛苦，以及那隐藏在平静外表下的一丝难以掩饰的苦涩与黯然，原本心中那点看好戏的轻松和继续调侃的心思，也渐渐淡了下去，转而化作一声复杂的轻叹。
他明白，沈清秋说的每一个字，都是这个时代冰冷而残酷的现实。
在这个极重门第出身的世界，一个毫无根基的寒门学子想要尚公主，无异于痴人说梦，甚至会引来杀身之祸。
即便他南宫星銮贵为亲王，有心撮合，所要面对的阻力也将是排山倒海，难以想象的。
他沉默了片刻，最终只是轻轻叹了口气，走上前拍了拍沈清秋紧绷的肩膀，语气恢复了平时的慵懒，却少了几分戏谑，多了几分不易察觉的宽慰与鼓励：
“罢了罢了，本王不过是见今日气氛甚好，随口一说，瞧把你吓得。行了，天快黑透了，外面冷得能冻掉耳朵，赶紧回屋去吧。”
他顿了顿，目光扫过沈清秋手中那卷书，意有所指地道，
“好好读你的书，准备来年春闱才是你当下的正理。只要你能金榜题名，脱颖而出，踏入职途，将来的一切……谁又敢说得准呢？路，总是人一步步走出来的。”最后一句，他说得格外意味深长。
说完，他不再多言，转身，背负着双手，慢悠悠地踱步离开了清梧院，将那满院的暮色与沉寂，留给了身后那个心思已然不再平静的年轻书生。
沈清秋独自一人站在原地，如同脚下生根了一般，久久未动。暮色彻底笼罩下来，无边的寒意从四面八方侵袭而至，刺入骨髓。
他低头，怔怔地看着手中那卷仿佛还残留着些许温度与淡香的古籍，脑海中却不期然地、反复地浮现出那双清澈明亮、充满智慧与求知欲的眼眸，以及那抹在素净冬日庭院中，如烈焰般闯入他视野、灼烫了他心神的红色身影。
南宫星銮那番看似玩笑的话，像一颗威力巨大的石子，投入了他原本力求平静无波的心湖，虽然被他用强大的意志力强行压下，却终究是激起了层层叠叠、难以止息的涟漪。
不配吗？
他下意识地握紧了手中的书卷，指节因过度用力而微微发白，冰凉的锦缎封面也无法冷却他掌心突然涌起的燥热。
那抹红色所带来的、短暂却无比鲜明的温暖与光亮，与眼前这现实世界中冰冷坚硬、难以逾越的鸿沟，在他心中形成了无比尖锐、令人痛苦的对比。
他猛地深吸一口冰冷彻骨的空气，仿佛要将那丝刚刚萌芽、却注定无法见光、也不该存在的微妙情愫，连同这冬夜的寒气一同，死死地封冻在心底最深处、最黑暗的角落。此刻，他唯一能做的，似乎也只有如逍遥王所说，摒除一切杂念，好好读书，全力以赴准备春闱。
前路漫漫，道阻且长，唯有依靠自身的才华与不懈的努力，或许才能在看似固若金汤的命运壁垒上，凿开一丝微不足道的缝隙。
而这其中，是否隐晦地包含着一丝连他自己都不敢深思、不敢承认的、对于改变那“云泥之别”现状的、极其渺茫而卑微的期望，或许，只有这悄然降临、吞噬一切的浓重夜色，以及他那颗在寒冬中激烈跳动后又被迫归于沉寂的心，才知道了。