永乐宫偏殿内，烛火跳动的光影落在何玉梨花带雨的脸庞上，将她眼底的委屈与恐慌映照得愈发清晰。
刘度看着她这般模样，心中满是怜惜，知道此刻辩解只会徒增她的不安，便不再绕弯子，直接了当开口：
“玉儿莫要胡乱猜测，并非什么狐狸精，我要娶的是蔡邕的女儿蔡琰，你可曾听过她的才名？”
他顿了顿，目光落在何玉紧绷的侧脸，语气尽量平和：
“蔡琰虽算不上倾国倾城的绝色，却胜在性子落落大方，知书达理，且精通诗文书画，是难得的贤良女子。
我与蔡邕本就有意合作，此番联姻能巩固关系，所以我才欣然接受这门婚事。”
唯独面对何玉，刘度不想有半分吹嘘。
他不必用华丽的辞藻夸赞蔡琰的好，也不必刻意隐瞒联姻的政治考量，只愿用最实在的话语，让她知晓真相。
在他心中，何玉早已不是外人，而是与自己并肩走过风雨的人，这份坦诚，是他能给予的最基本的尊重。
何玉听到蔡邕的女儿蔡琰时，紧绷的肩膀微微松了几分，眼中的警惕也淡了些许。
她虽深居后宫，却也听过蔡琰的名声。
蔡邕是当世大儒，蔡琰自幼受其熏陶，才名远播，洛阳城内的世家女子无人不晓。
待听到刘度说蔡琰知书达理、温柔贤惠，她脑海中竟不由自主地想起了当年的王美人。
王美人也是这般性子，温婉贤淑，不争不抢，最是没什么心机。
这样的女人，向来是最容易应付的。
何玉心中的一块石头悄然落地，可随即又涌上一丝不易察觉的酸涩。
即便蔡琰好应付，可刘度话语中对蔡琰的认可，还是让她忍不住吃味。
她吸了吸鼻子，伸手擦去脸颊残留的泪痕，语气带着几分幽怨，又藏着一丝试探：
“看来你对这个蔡琰颇为满意，果然是新人胜旧人。
如今你权势日盛，将来若是真能登上皇位，想来是要把我这个无用的太后踢开，让蔡琰做皇后了吧？”
她说这话时，声音压得很低，没有歇斯底里的吵闹，却带着一股深入骨髓的哀怨。
眼眶依旧湿润，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，仿佛只要刘度再说一句重话，那些泪水便会再次滚落。
她的手指紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白，连身体都微微发颤。
她怕，怕刘度真的会像她说的那样，有朝一日弃她而去。
刘度如何听不出她话语中的不安与委屈？
他清楚，自己能有今日的地位，何玉的辅佐功不可没。
从最初虎贲中郎将，到朝堂上力挺自己，再到如今帮自己清除刘协这个隐患，她从未有过半分退缩。
若没有她，自己在洛阳的根基绝不会如此稳固。
刘度上前一步，轻轻握住何玉冰凉的手指，指腹摩挲着她吹弹可破的玉手。
随后，他手臂一伸，将她牢牢搂进怀中，下巴抵在她的发顶，感受着她身体的颤抖，语气郑重而坚定：
“玉儿莫要胡思乱想，蔡琰虽好，却也只是我为稳固局势定下的妃子。
你放心，若真有一日我能登上九五之位，这后宫的皇后之位，只会是你一个人的，旁人谁也抢不走。”
何玉靠在刘度的胸膛，清晰地听到他有力的心跳，感受到他话语中的真诚。
她自认对刘度的性格还算了解，这个男人向来一言九鼎，说过的话从不会反悔。
当日他承诺会护她母子周全，便真的顶住世家压力，将她从董卓手中保了下来；
后来他承诺会让她继续执掌后宫，便真的给她所有权利尽情处置后宫事务。
如今他这般笃定地承诺皇后之位，便定然会说到做到。
而刘度心中，也确实是这般想的。
他知道，这样对蔡琰或许有些不公平，蔡琰本是明媒正娶的正妻人选，最后却只能屈居妃位。
可他无法违背自己的心意：何玉是他的第一个女人，是在他最艰难时不离不弃的人，这份情谊，早已超越了普通的男女之情。
更何况，后宫之事最是繁杂，若想一碗水端平，只会让自己疲于应对，倒不如让何玉这个有手腕、有威望的人独掌后宫，既能省去诸多麻烦，也能让她安心。
毕竟，只有给了她足够的地位，才能弥补她身为太后无法光明正大嫁给他的遗憾。
何玉再也忍不住，反手紧紧抱住刘度的腰，将脸埋在他的衣襟中，感受着他身上熟悉的气息，方才强撑的镇定瞬间崩塌。
她抬起头，泪眼婆娑地望着刘度，声音带着哭腔，却满是依赖：
“你可不能骗我……奴家如今，可是一点手段都没用，真心真意地待你呢。
我从未像现在这样，对一个人这般上心，连尹氏那些女人，我都懒得跟她们计较，全靠你自己的喜好选择。”
她自己也说不清，这份真心究竟源于何处。
或许是刘度过人的技术，让她在深夜的孤寂中寻得慰藉；
或许是刘度俊朗的外表，让她见之倾心；
又或许是刘度的雄才大略，让她看到了乱世中的希望，甘愿追随。
可无论如何，她知道，这在以往是绝不可能的。
从前的她，在后宫中为了生存，为了保护刘辨，手段用尽，哪怕是对王美人那样温婉的人，也未曾有过半分手软。
可如今，面对刘度后宫中的尹氏、唐姬，甚至即将进门的蔡琰，她竟生不出半分争风吃醋的心思，只愿安安稳稳待在刘度身边。
刘度轻轻抚摸着她的长发，感受着她怀抱中的温度，心中满是动容。
他自然也发现了这一点，何玉若是想对尹氏、唐姬动手，以她的手段，根本不会留下任何痕迹。
可她没有，反而时常关照两人的起居，甚至在自己忙碌时，还会让她们陪伴左右。
正是这份毫无保留的真心，让刘度愈发疼爱她，也让他更加坚定了要给她皇后之位的想法。
刘度低头，在她的额间轻轻印下一个吻，语气温柔却带着不容置疑的坚定：
“我知道你的真心，也从未想过要骗你。放心，我答应你的事，定会做到。”
偏殿内的烛火依旧跳动，只是此刻的光影中，已没了之前的紧张与委屈，只剩下满室的温情。
何玉紧紧抱着刘度，仿佛抓住了此生唯一的依靠，眼眶虽依旧湿润，嘴角却渐渐勾起一抹安心的笑意。
空气中的檀香，似乎也染上了几分甜意，与两人身上的气息交织在一起，久久不散。