永乐宫偏殿内的烛火依旧跳动，只是方才的暧昧气息，已被一丝紧张与慌乱悄然取代。
刘度听到何玉竟将自己的迟疑与刘辨联系在一起，心中顿时一慌。
他从未想过会引发这样的误会，连忙伸出双臂，将身前的少妇紧紧搂进怀中，手掌轻轻拍着她的后背，语气急切又带着安抚：
“玉儿莫慌，并不是陛下出了事！你放心，他最近可好着呢，每日在宫中缠着宫女太监玩捉迷藏、踢毽子，闹得不亦乐乎，早就走出之前十常侍之乱的阴影了。”
他怕何玉不信，又补充道：
“昨日我还让人去宫中打听了陛下的近况，宫人说陛下昨日还因为赢了太监的小玩意儿，高兴得赏了对方一块碎银子，精神头好得很，你完全不必担心。”
何玉被刘度紧紧搂着，听着他清晰而笃定的话语，感受着他胸膛的温热与有力的心跳，悬着的心才渐渐放了下来。
她轻轻靠在刘度怀里，长长地舒了一口气，胸口因之前的紧张而剧烈起伏的弧度，也慢慢平缓下来。
其实此刻的她，一颗心早已尽数扑在刘度身上，对于刘辨这个儿子，她早已没有太多指望。
这孩子自幼娇生惯养，性子懦弱，又没什么主见，根本成不了大器。
她真正担心的，是一旦刘辨出事，自己的太后之位便会失去根基。
毕竟当初袁绍等世家之所以愿意推出刘辨继位，不过是看中他年幼易控，若是刘辨没了，那些世家定然会另寻傀儡，比如弘农王刘协。
到那时，自己这个前太后便会变得毫无价值，别说继续执掌后宫权力，能否保住性命都未可知。
一想到这里，何玉的心中便掠过一丝冷意，手指也下意识地攥紧了刘度的衣襟。
恰在此时，她的脑海中不由得想起了弘农王刘协。
这些日子，她早已暗中让人给刘协的饮食里掺了慢性毒药，那毒药无色无味，发作时只会让人日渐虚弱，最后看似因身体羸弱病逝，根本没人能查出异样。
这件事，她早已暗中告知过刘度，并且得到了他的首肯，正因如此，她做起来才毫无顾忌，甚至觉得这是除去隐患的最好办法。
刘度自然也知晓何玉的心思，只是他心中的盘算，却没有完全跟何玉说清楚。
他来自后世，深知刘协并非表面那般温顺无害，那是个隐忍而有野心的人，若真让刘协登上皇位，日后定会成为自己的阻碍。
如今自己虽有意问鼎皇权，却不能在短时间内贸然登基，毕竟天下尚未平定，诸侯环伺，此时废帝只会授人以柄。
所以眼下，由刘辨这个心机不深、性子懦弱的小屁孩担任皇帝，才是最稳妥的选择。
他既容易掌控，又不会对自己构成威胁，正好能成为自己过渡权力的傀儡。
而何玉在毒杀之事上，本就得心应手。
当年刘协的生母王美人，便是被她暗中下了毒害死的，即便后来有人追查，也被她用权势压了下去，最后不了了之。
有过这样的先例，此次毒杀刘协，自然更是稳妥，不会留下任何痕迹。
想通这些，何玉心中的最后一丝顾虑也消散了。
她轻轻推开刘度，仰起头看着他，脸上露出几分松懈的神情，语气也恢复了些许平静：
“既然不是皇儿出事，那到底是什么事？你就直说吧，我都听着呢。”
刘度看着何玉眼中残留的些许水汽，以及因放松而微微舒展的眉头，心中知道，此刻是告知真相的最佳时机
他深吸一口气，眼神变得郑重起来，缓缓开口说道：
“玉儿，我如今已经二十有余，年龄不算小了，也该成家了。
你也知道，我如今手握大权，麾下将士众多，若是一直没有正妻，也没有子嗣，手下人难免会心生不安，觉得我后继无人，
这对稳定军心、巩固局势都不利，你应该也能理解我的难处吧？”
他的语气尽量放缓，目光紧紧盯着何玉，试图从她脸上捕捉到一丝反应。
可他话音刚落，何玉的脸色便瞬间变了。
她猛地从刘度的怀中挣脱出来，后退了半步，难以置信地看着刘度的俊秀面庞，眼眶瞬间就红了，
声音带着几分委屈与颤抖，像是不敢相信自己的耳朵：“所以……所以你是准备成婚了！？”
刘度看着她这般模样，心中一痛，却也知道逃避不了，只能缓缓点了点头，声音低沉地承认：
“是，我已经定下了婚约。”
这简单的几个字，却像一块巨石，重重砸在何玉的心上。
她一时间只觉得心里五味杂陈，有震惊，有委屈，有不甘，还有一丝早已预料到却依旧难以接受的失落。
她其实一直都知道，这一天早晚会来。
刘度不可能一辈子不娶妻，他需要子嗣，需要一个名正言顺的正妻来稳定局面。
可她却没有想到，这一天会来得这么快，快到让她毫无准备。
此前，她一直默认自己是刘度身边最特殊的人，甚至在心里悄悄以正妻自居。
毕竟她是太后，身份尊贵，放眼整个洛阳，乃至天下，能与她比肩的女子寥寥无几，她觉得自己有这个资本。
可她也清楚地知道，只要自己一天还顶着太后的头衔，就永远不可能真正嫁给刘度。
古往今来，从未有过太后改嫁的先例，若是她敢打破这个规矩，定会被天下人唾骂，甚至会成为诸侯讨伐刘度的借口。
这份明知不可为而偏要贪恋的矛盾，一直是她心中最深的担忧。
如今，这份担忧终于变成了现实，刘度要成婚的消息，像一把钝刀，缓缓割着她的心。
她再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滑落，滴落在胸前的黑金纱裙上，晕开一小片深色的痕迹。
她抬起手，用衣袖擦了擦眼泪，却怎么也擦不干净，最后索性放下手，带着哭腔，语气中满是委屈与指责：
“说吧！是哪个狐狸精勾走了你？我说你最近怎么都来得这么晚，原来是在外头养了小女人！”
她的声音带着几分颤抖，还有一丝不易察觉的恐慌。
她怕那个女子会取代自己在刘度心中的位置，怕自己最后连这仅有的温存都保不住。
偏殿内的烛火仿佛也被她的情绪感染，跳动得愈发剧烈，将她梨花带雨的脸庞映照得愈发楚楚可怜，连空气中的檀香，都似乎染上了几分苦涩的味道。