不知在黑暗中下潜了多久，时间的概念在这里变得模糊。终于，探照灯那惨白的光斑边缘，开始映照出一些不同寻常的、巨大而狰狞的轮廓。
那是一片坍塌已久、被岁月和深海环境侵蚀得几乎失去原貌的古老宫殿遗迹。断裂的、需要数人合抱的巨大石柱如同巨人的骸骨，悲凉地斜插在厚厚的海底淤泥之中。
残破的、爬满了发光苔藓和奇异珊瑚的拱门，依稀能看出曾经宏伟的规模，上面雕刻着的纹路早已模糊不清，带着一种非人风格的、古老而神秘的气息。遗迹的中央区域，几处巨大的海底热液喷口正永不停歇地咆哮着，
向上喷涌出富含矿物质和狂暴灵气的黑色烟柱，如同深海巨兽的呼吸，为这片本应死寂的废墟提供着扭曲的生机，也构成了一个独特而危险的生态系统。
这里，就是巨兽“渊渟岳峙”视为家园的巢穴。
然而，想要进入这片遗迹探查，并非易事。或许是感知到了外来者侵入自己最后的庇护所，巢穴外围的阴影中，一些长期受到巨兽狂暴气息侵蚀而异变的深海生物，如同被惊动的蜂群，带着浓烈的敌意，从四面八方的黑暗里蜂拥而出！
这些“深渊眷属”形态各异，充满了深海的恶意：有放大了百倍、甲壳狰狞如魔像、挥舞着足以剪断高强度合金巨螯的恐怖巨蟹；有身躯长达十数米、体侧长满了幽蓝发光毒刺、如同巨型蜈蚣般扭动的环节捕食者；更有成群结队、身体近乎透明、能释放出扰乱灵能设备甚至精神感知的诡异冲击水母！
“各单位注意！准备接敌！”林晓枫低喝一声，眼神锐利如刀，【信息洞察】的能力已然发动，快速扫描着这群怪物的能量核心与攻击模式。
王铁柱虽然在高水压环境下感觉像是被无形枷锁束缚，动作比陆地上迟缓沉重了数倍，但战斗的本能让他瞬间进入了状态。他低吼一声，古铜色的皮肤下气血奔涌，那尊凝实了许多的门神虚影即便在狭窄的舱室内也勉力浮现，与他本体动作同步，一拳裹挟着崩山之势，悍然轰向一条试图用巨螯钳制潜艇侧翼的巨蟹！
“嘭——！”沉闷如擂巨鼓的声响在水中猛烈扩散开，冲击波让潜艇都微微一晃。那巨蟹坚硬的甲壳上顿时出现了蛛网般的裂纹，吃痛之下猛地缩回了巨螯。王铁柱自己也因为巨大的反作用力踉跄了一下，撞在身后的舱壁上，龇牙咧嘴地甩了甩震得发麻的手臂：“呸！这鬼水里，十成力气使不出三成，真他娘的不痛快！”
“铁柱，坚持住！小婉！”林晓枫冷静指挥。
“明白！‘弱水阵’启动，灵能干扰波释放！”苏小婉应答的同时，双手已在控制台上化作残影。瞬间，一层柔韧而流转不息的淡蓝色灵能薄膜以潜艇为核心张开，这并非完全排开海水，而是巧妙地改变了潜艇周边小范围水域的流体特性，极大地减少了阻力，并为王铁柱的每一次攻击附加了更强的灵能推进力和缓冲保护，如同在他周围开辟了一个小小的“低阻领域”。同时，她精准捕捉到毒刺水母群释放的精神冲击频率，立刻释放出经过精密计算的反向灵波，如同无形的盾牌，将那些混乱的精神干扰大半抵消在外。
战斗激烈而短暂。在林晓枫精准的弱点指示、王铁柱一往无前的正面攻坚，以及苏小婉恰到好处的阵法辅助与电子干扰下，这群凶悍的深海眷属被成功击退，残破的躯体裹挟着浑浊的气泡，缓缓沉入下方更加幽深的海沟之中。
清除了最后的障碍，“潜蛟七号”调整姿态，缓缓靠近了遗迹最大的一个入口——一个坍塌了近半、被巨大七彩珊瑚和如同鬼影般摇曳的巨型海草覆盖的宏伟拱门。
潜艇的探照灯光如同审判之眼，仔细扫过入口处一堆因战斗而显得更加凌乱的岩石和沉积物。就在灯光即将移开的刹那，林晓枫的眼神猛地一凝，瞳孔微微收缩。
“等等！小婉，锁定左前方那堆岩石缝隙，放大影像！”他的声音带着一丝不易察觉的冷厉。
高清晰度的探照灯立刻聚焦、调整焦距。灯光下，景象清晰得令人心寒——只见在扭曲的岩石缝隙中，半埋着一堆明显是人造物的、扭曲变形的金属残骸。那残骸呈现出炼金术特有的暗金色合金光泽，结构精密而复杂，上面还连接着几根已经断裂、内部残留着某种漆黑粘稠、仿佛具有生命般微微蠕动液体的怪异导管。最令人触目惊心的是，在那残骸最为完整的一块金属板上，一个即便在爆炸和挤压中破损严重，却依旧依稀可辨的徽记，如同烙印般刻在那里——
那是一个由精密齿轮、神秘烧瓶和环绕的星辰组成的、象征着智慧与力量交汇的图案！
正是“炼金之星”的标志！
而且，无需精密仪器感知，所有人都能从那堆残骸之中，感受到一股源源不断散发出的、冰冷、邪恶、与周围生命气息格格不入的污染能量波动。这股能量，阴毒而熟悉，与他们在巨兽“渊渟岳峙”身上感受到的那撕心裂肺的痛苦与毁灭性的狂怒，同出一源！
“是‘炼金之星’的玩意儿！”王铁柱瞪大了铜铃般的眼睛，之前的疲惫瞬间被滔天的怒火取代，一拳砸在旁边的舱壁上，发出“咚”的一声闷响，“果然是这帮道貌岸然的家伙在后面搞鬼！把人家老家祸害成这样，还倒打一耙！”
苏小婉已经调出了便携式能量分析仪，屏幕上的数据飞快滚动，她的脸色也愈发冰冷：“这是一种…极高效率但极不稳定的灵脉强制汲取装置的核心部件。看这损毁程度和污染扩散模式…推测是他们在秘密抽取此地富集灵脉时，因操作不当或能量过载引发了 catastrophic failure （灾难性失败），发生了剧烈爆炸，导致了装置内封存的某种高浓度污染源严重泄漏！”
真相，如同这深海的黑暗一样，带着刺骨的寒意，渐渐浮出水面。
巨兽那足以毁灭城市的痛苦与狂怒，巢穴这片生命禁区的污染，其根源，并非天灾，而是人祸！竟然来自于同为参赛者、自诩为文明与智慧代表的“炼金之星”，那罔顾后果、极度贪婪的行径！
林晓枫凝视着那堆在探照灯下散发着不祥气息的炼金残骸，眼神冰冷如万载寒冰。他们接下来的任务，恐怕不仅仅是净化这片被污染的巢穴，安抚那痛苦的巨兽，更要面对来自“同伴”的、为了掩盖真相而可能采取的、更加不择手段的阻挠与袭击。深海的黑暗，此刻更添了几分人心的险恶。