陆然和苏晚晴赶到镇远侯府时，天色尚未大亮。
府门洞开。
不是寻常的开门迎客，而是两扇沉重的包铜木门像被巨力从内部轰开，门轴断裂，半扇门斜斜挂在墙上。门口四名本该值守的亲卫歪倒在石阶旁，双目紧闭，面色青白，胸口尚有微弱的起伏，但眉心处都有一缕极淡的黑气萦绕不散。
“阴气入体，魂魄被封。”苏晚晴俯身探查，指尖月华流转，点在为首亲卫眉心。黑气触之即散，那亲卫猛地抽了口气，眼皮颤动，却未能醒来，“不是普通的邪气侵染，是‘锁魂术’——需找到施术者或源头，否则十二个时辰后魂魄将彻底固化，再难救回。”
陆然抬头看向侯府深处。
整个侯府被一层无形的“阴域”笼罩，从外部看只是比往常寂静些，但踏入府门三丈后，感官骤然变化：
明明晨光已现，府内却如同黄昏将尽。光线扭曲黯淡，温度比外面低了至少十度，空气中弥漫着一股若有若无的甜腥味，像是陈年香灰混着腐花的气息。
更诡异的是声音——远处隐约传来丝竹声、谈笑声、杯盏碰撞声，热闹得像是正在举办夜宴。但那声音忽远忽近，飘忽不定，仔细去听，又觉得调子古怪，透着难以言喻的阴冷。
“幻境？”陆然凝神感应，眉心火焰莲印微亮，“不，是‘虚实交织’。有人以侯府地脉为基，结合萧侯爷体内冥种的爆发，强行扭曲了此地的阴阳界限。府中有一部分区域，恐怕已暂时坠入‘阴间’。”
苏晚晴握紧长剑：“能在这么短时间内布下如此大阵，绝非寻常修士。要么有内应提前布置，要么……布阵者修为已达元婴层次。”
元婴。
这两个字让陆然心头一沉。金丹与元婴虽只差一境，却是天堑之别。元婴修士已能初步沟通天地法则，举手投足间威能远超金丹。若真有元婴邪修坐镇，今日之事，凶险程度将远超昨夜西郊之战。
“先进去。”陆然迈步向前，“无论对手是谁，都得先找到萧侯爷。”
两人沿着青石甬道向内行去。
沿途所见，触目惊心。
回廊下，一名丫鬟端着铜盆僵立原地，盆中清水已凝成薄冰。她脸上还保持着微笑的表情，眼神却空洞无光，仿佛一尊栩栩如生的蜡像。
花园里，两个正在修剪花枝的仆役背对背站着，手中剪刀保持着半张的姿势，身上已落满晨露。他们脚下，几株本该在盛夏绽放的牡丹，花瓣竟呈现出诡异的青黑色，花蕊处有细小的黑虫蠕动。
演武场边缘，七八名亲卫保持着操练的阵型，动作凝固在某个瞬间。他们身体表面覆盖着一层薄薄的白霜，霜下肌肤隐隐透出青紫色血管纹路，如同冰封的尸体。
所有人都还活着，但魂魄被封在躯壳深处，身体机能被阴气侵蚀，正缓慢滑向死亡。
“好狠的手段。”苏晚晴眼中寒意凝聚，“这不是单纯要杀人，是要将整个侯府炼成‘阴傀巢穴’。待这些人生机彻底断绝，魂魄被阴气浸透，便会化为听命于施术者的傀儡，且保留生前部分实力与记忆。”
陆然沉默着，走到一名亲卫身旁，伸手按在其肩头。眉心火焰莲印亮起，一缕温润的心火之力渡入。
亲卫身上的白霜迅速消融，青紫色的血管纹路淡去，呼吸逐渐恢复。但他仍未醒来——魂魄依旧被封在深处。
“治标不治本。”陆然收手，“必须破掉阵法核心，或者找到施术者。”
两人继续深入。
越往里走，阴气越重。空气中开始飘荡起灰白色的薄雾，雾气中隐约有扭曲的人影晃动，发出窸窸窣窣的低语。那是被阵法引来的孤魂野鬼，在阴域边缘贪婪汲取着散逸的阴气与生魂气息。
前方就是侯府正厅。
厅门大开，里面灯火通明，数十盏宫灯将大厅映照得如同白昼。长案上摆满珍馐美酒，席间坐满了人——有侯府幕僚、管事、将领，甚至还有几位郡城官员。他们推杯换盏，谈笑风生，热闹非凡。
但仔细看去，所有人的笑容都僵在脸上，眼神空洞，动作机械重复。他们举杯，饮酒，放杯，再举杯……循环往复，如同被丝线操控的木偶。杯中之酒呈暗红色，散发着浓烈的血腥味。
主座上，萧破军一身蟒袍端坐，面色红润，看起来比往日更有威仪。但他放在膝上的双手，指关节已泛起青黑色，指甲正在缓慢变长、变尖，如同兽爪。
而他身后，一道淡淡的黑影正贴在他背上，黑影的轮廓依稀是个头戴高冠、身着古袍的佝偻老者，正伏在他耳边，仿佛在低声诉说什么。
“阴魂附体，正在催化冥种。”苏晚晴压低声音，“那黑影不是寻常鬼物，是‘阵灵’——以阵法之力凝聚的阴性能量体，承载着布阵者的一缕分魂。它在诱导萧侯爷体内冥种彻底爆发，与阵法共鸣，将此地彻底化为阴间领域。”
陆然目光扫过大厅：“布阵者不在此处。这阵灵只是傀儡，真正的操控者应该隐藏在阵法核心。”
“先救人。”苏晚晴长剑出鞘，“我斩阵灵，你稳住萧侯爷心脉。动作要快，一旦阵灵被惊动，可能会直接引爆萧侯爷体内冥种。”
两人交换眼神，同时出手！
苏晚晴身形如电，长剑化作一道月白光练，直刺萧破军身后那道黑影！剑未至，凛冽的破邪剑意已如寒潮席卷，大厅中所有宫灯同时剧烈摇曳！
阵灵猛然抬头，黑影的面部浮现出两点猩红的光芒，发出一声尖锐嘶鸣！大厅中所有“宾客”同时转头，空洞的眼眶齐齐看向苏晚晴，口中发出意义不明的嗬嗬声，竟齐齐起身扑来！
同一时间，陆然已闪身至萧破军身侧，右手并指如剑，指尖金红光芒凝聚，一指点向萧破军眉心！
“醒来！”
心火之力如利刃刺入！
“呃啊啊——！”
萧破军身体剧震，仰头发出一声不似人声的咆哮！他周身爆发出狂暴的阴寒气息，背上那道黑影被苏晚晴的剑光斩中，却并未溃散，反而如同墨汁入水般扩散开来，瞬间与萧破军体表涌出的黑气融合！
“不好！”苏晚晴脸色一变，“阵灵与冥种同源，它在主动融入，加速催化！”
话音未落，萧破军双目已彻底化为漆黑，口中獠牙暴长，双手化为利爪，猛地抓向近在咫尺的陆然！
这一爪快如闪电，挟着金丹巅峰的狂暴力量与幽冥阴气，空气被撕裂出刺耳的尖啸！
陆然身形疾退，右手在身前虚画，暗金色火焰凭空涌现，化作一面火焰圆盾。
“铛——！”
利爪击中火盾，爆发出金铁交鸣般的巨响！狂暴的劲气四散，周围几张长案连同桌上的酒菜瞬间被震成齑粉！
陆然被震退三步，手臂发麻，火焰圆盾上浮现数道裂痕。而萧破军——或者说被冥种和阵灵共同控制的怪物——只是晃了晃，便再次扑来！速度比刚才更快，利爪撕裂空气，直取陆然咽喉！
“侯爷，得罪了！”
陆然眼中金红光芒大盛，不退反进，左手并指点向自己眉心火焰莲印，右手五指张开，凌空虚握。
“薪火相传——镇！”
火焰莲印猛然亮起，一道凝练到极致的金红光柱从天而降，并非攻击，而是化作一个半透明的火焰牢笼，将扑来的萧破军笼罩其中！
牢笼内壁，无数细小的火焰符文流转，散发出温暖而坚韧的镇压之力。萧破军撞在牢笼内壁上，爆发出刺耳的“滋滋”灼烧声，黑气与火焰激烈对抗，却一时无法突破。
“苏姑娘，斩断它与阵法的联系！”陆然维持着牢笼，额角已渗出冷汗。这火焰牢笼消耗极大，他刚经历昨夜大战和今晨刺杀，此刻已是强弩之末。
苏晚晴点头，长剑高举，月华在剑身疯狂汇聚。
“破邪·月华天倾！”
一剑斩下！
没有惊天动地的声势，只有一道纯粹到极致的月白色剑光，如同九天月华凝聚而成，轻柔却无可阻挡地落下，斩向萧破军脚下地面——那里，一道肉眼难见的黑色丝线正连接着他与大地深处，源源不断地输送着阴气。
剑光触及黑线的瞬间——
“轰隆——！”
整个侯府剧烈震动！
地面裂开无数细缝，漆黑如墨的阴气如喷泉般涌出！大厅屋顶梁柱发出不堪重负的呻吟，瓦片簌簌掉落！
而在阴气喷涌的核心处，一道幽深的洞口显露出来。洞口向下延伸，深不见底，洞壁光滑如镜，却不是岩石，而是某种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，表面还镌刻着密密麻麻的诡异符文。
洞口深处，传来沉重的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声。每一声心跳，都让侯府的阴气浓郁一分。
“这是……”苏晚晴瞳孔收缩，“前朝‘血祭坛’！难怪能短时间内布下如此大阵！此地根本不是侯府，而是建在前朝祭坛遗址之上！”
陆然心头剧震。
前朝大夏，以血祭沟通幽冥着称，历代皇帝皆修邪法，最终引得天道震怒，国祚崩毁。但前朝覆灭已逾三百年，所有祭坛都应被正道宗门联手捣毁才对！
“不对。”陆然猛然想起什么，“萧侯爷十三年前在北境中的冥种，就是黑煞蛮部大祭司所施。黑煞蛮部……据说是前朝遗民！”
一切线索瞬间串联。
前朝遗民、玄阴教、幽冥之种、侯府地下的血祭坛……这不是巧合，是布局了至少十三年的阴谋！
“咚……咚……”
洞窟深处的心跳声越来越响。
紧接着，一个苍老、沙哑、仿佛两块枯骨摩擦的声音，从洞窟深处幽幽传来：
“三百年了……终于……等到合适的‘容器’成熟……”
伴随着声音，洞窟深处亮起两点猩红的光芒，如同巨兽睁开双眼。
恐怖的威压如山洪暴发，从洞窟中奔涌而出！
这威压的层次……远超金丹！
元婴邪修！
苏晚晴脸色煞白，长剑横在身前，月华之力全力运转，却依旧被那威压逼得后退半步。
陆然咬紧牙关，维持着火焰牢笼，但牢笼内的萧破军挣扎得越来越剧烈，牢笼表面已浮现出细密的裂痕。
洞窟深处，那两点猩红光芒缓缓上浮。
一个佝偻的身影，踏着暗红色的洞壁，一步一步，走了上来。
那是个身着破碎前朝官服的老者，头发稀疏，脸上布满皱纹和暗红色的斑块，如同陈年血渍。他手中拄着一根白骨权杖，杖顶镶嵌着一颗拳头大小、不断蠕动的黑色肉瘤。
最令人心悸的是他的眼睛——没有眼白，只有一片纯粹的血红，瞳孔深处，隐约可见无数扭曲的魂影在挣扎哀嚎。
他的气息虚弱而紊乱，仿佛风中残烛，但那元婴层次的威压却做不得假。
“一个金丹初成的小辈，一个玉京山的小丫头……”老者目光扫过陆然和苏晚晴，猩红的眼中露出毫不掩饰的贪婪，“还有萧破军这个培育了十三年的‘血胎’……很好，吞了你们，老夫这具残躯，或许还能再撑三十年。”
他抬起白骨权杖，指向陆然：
“尤其是你……小子，你体内那缕心火，竟能融合幽冥之气而不灭？妙，太妙了！若是将你炼成‘火种’，植入血胎，或许能培育出前所未有的‘幽冥心火’……那将是献给冥主最好的祭品！”
话音落下，白骨权杖顶端的黑色肉瘤猛然膨胀！
“噗嗤——！”
肉瘤裂开，无数细密的黑色触须喷射而出，如同活物般在空中扭曲生长，化作一张遮天蔽日的巨网，罩向陆然和苏晚晴！
每一根触须都散发着浓郁的幽冥死气，所过之处，空气冻结，光线扭曲！
苏晚晴咬牙，长剑连斩，月华剑气纵横交错，将靠近的触须斩断。但触须断而不死，落地后迅速再生，且数量越来越多！
陆然左手维持牢笼，右手虚握，暗金色火焰化作长刀，刀光翻飞，将袭来的触须烧成灰烬。但他的火焰明显黯淡了许多，抵挡得越来越吃力。
老者咧嘴笑了，露出残缺不全的黑牙：
“挣扎吧，反抗吧……你们的恐惧、绝望、不甘，都会成为血祭坛最好的养分。”
他缓步向前，每走一步，身上的气息就强盛一分，地面的暗红色纹路随之亮起，整座祭坛的力量都在向他汇聚。
“这座祭坛，已沉寂三百年。今日，便以你们三人之血魂，重燃幽冥之火！”
白骨权杖重重顿地！
“咚——！”
洞窟深处，那心跳声猛然加快，如同擂鼓！
整座侯府的地面，无数暗红色的符文同时亮起，化作一个覆盖方圆百丈的巨大血阵！阵中，所有被阴气侵染的侯府之人，身体同时剧烈抽搐，一缕缕淡白色的生魂被强行抽出，汇入阵法，涌向老者！
他在献祭整个侯府之人的魂魄，强行恢复力量！
“住手！”苏晚晴目眦欲裂，不顾一切催动月华，想要斩断那些抽取生魂的血色光丝。
但光丝数量太多，斩之不尽！
陆然看着那些在空中痛苦挣扎的魂魄，看着火焰牢笼中渐渐失去人形、向着怪物转变的萧破军，看着步步逼近、气息越来越恐怖的老者……
心脏，仿佛被一只无形的手攥紧。
怎么办？
元婴邪修，血祭大阵，冥种爆发，侯府上下数百条性命……
绝境。
然而就在此刻——
眉心火焰莲印深处，那缕被心火包裹的黑气，忽然剧烈跳动了一下。
紧接着，一个模糊的意念，顺着黑气与心火的连接，传入陆然意识：
“祭坛……核心……地脉节点……可断……”
这意念断断续续，充满混乱与痛苦，却又带着一丝微弱的清明。
是萧破军！
在被冥种和阵灵双重侵蚀的最深处，这位镇守北境十三年的侯爷，竟还保留着一缕意识，并在生死关头，凭借对侯府地脉的熟悉，找到了破局的关键！
陆然眼中精光暴涨。
他看向洞窟深处，那如同巨兽心跳般震动的源头。
地脉节点，祭坛核心……
“苏姑娘！”陆然忽然开口，声音平静得可怕，“替我争取十息。”
苏晚晴一怔，转头看向他。
陆然的目光中，有一种她从未见过的决绝。
“你要做什么？”
“赌一把。”陆然松开维持火焰牢笼的左手，牢笼瞬间崩碎，萧破军化作的怪物嘶吼着扑出，却被陆然反手一掌拍在胸口——这一掌不是攻击，而是将一股精纯的心火之力强行打入其心脉，暂时压制冥种暴动。
萧破军身体一僵，动作停滞了刹那。
而陆然，已借着这一掌的反震之力，身形如箭，倒射向洞窟深处！
目标直指——那心跳声的源头！
老者血红的眼中闪过惊怒：“找死！”
白骨权杖一挥，无数黑色触须如潮水般涌向洞窟，要将陆然淹没。
苏晚晴咬牙，长剑插地，双手结印，月华之力毫无保留地爆发！
“玉京秘传·月华封界！”
一道凝实的月白色光幕以她为中心展开，硬生生挡在洞窟入口，将所有触须阻隔在外！
光幕剧烈颤抖，表面迅速浮现裂痕。苏晚晴脸色惨白如纸，嘴角溢出血丝，却一步不退。
“十息……”她咬紧牙关，“我等你。”
洞窟深处。
陆然身形下坠，四周是光滑如镜的暗红色洞壁，下方是无尽的黑暗与越来越响的心跳声。
他指尖燃起暗金色火焰，照亮前方。
三息、四息、五息……
下方终于出现亮光。
那是一个巨大的地下空间，中央是一座高达三丈的暗红色祭坛。祭坛呈九层，每层都堆满了森森白骨，最顶端是一个血池，池中粘稠的血液沸腾翻滚，池心悬浮着一颗拳头大小、如同心脏般搏动的黑色晶体。
晶体每一次搏动，都释放出海量的幽冥阴气，通过祭坛下方的地脉节点，输送到整个侯府大阵。
这就是核心！
陆然眼中寒光一闪，身形加速下坠，右手并指，指尖暗金色火焰凝聚到极致，化作一柄三寸长的火焰短剑。
七息、八息……
就在他即将触及那颗黑色晶体的瞬间——
血池中，沸腾的血液猛地炸开，一道完全由鲜血凝聚而成的狰狞巨手伸出，五指如山，抓向陆然！
同时，祭坛四周的白骨堆中，数百具骸骨同时站起，眼窝中燃起幽绿的鬼火，齐齐扑来！
最后两息！
陆然眼中金红光芒彻底爆发，他不再压抑心火深处那缕黑气，反而将其彻底释放！
“幽冥之气，给我——燃！”
“轰——！”
暗金色火焰瞬间转化为一种更诡异、更狂暴的“黑金色”，火焰温度不升反降，却带着一种能冻结灵魂的恐怖寒意！
黑金火焰顺着指尖短剑蔓延，化作一道细如发丝、却凝练到极致的剑芒，无视抓来的血手与扑来的骸骨，直刺那颗搏动的黑色晶体！
九息！
剑芒触及晶体的瞬间——
时间，仿佛静止了。
紧接着。
“咔嚓……”
晶体表面，浮现出一道细微的裂痕。
裂痕迅速蔓延，如同蛛网。
十息。
“砰——！！！”
黑色晶体，轰然炸裂！