糖人事件如同一声警钟，在沈清弦心头长鸣不歇。尽管表面一切如常，柳芸娘依旧偶尔来访，带着无可挑剔的温婉笑容，说着无关痛痒的闲话，但庄园内无形的网却收得更紧了。墨尘的人十二个时辰轮番监视着柳芸娘及其宅邸的动静，顾阑秋入口的每一份食物、接触的每一件玩物，都需经过青黛或徐嬷嬷的仔细查验。沈清弦更是将顾阑秋带在身边的时间延长了许多，美其名曰“课业需要辅导”，实则是要将她置于自己眼皮底下才觉安心。
然而，沈清弦深知，百密终有一疏，再严密的保护也有鞭长莫及之时。前世她香消玉殒的阴影如同梦魇，时时啃噬着他的内心。仅仅被动防御，远远不够。他必须让意儿自身拥有一定的自保之力，哪怕只是最粗浅的功夫，在关键时刻或许就能争取到一线生机。
这一日，春光明媚，庭院中海棠花开得正盛。沈清弦没有像往常一样将顾阑秋拘在书房读书，而是牵着她的小手，来到了后院那片开阔的草地上。草地上，早已摆放好了两柄以轻巧坚韧的白蜡木制成、分量极轻的小号木剑。
“清弦哥哥，我们今天不念书了吗？”顾阑秋仰着小脸，好奇地看着木剑，大眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。她天性活泼，对新鲜事物总是充满好奇。
沈清弦蹲下身，平视着她的眼睛，语气温和却带着一丝不易察觉的郑重：“意儿，想不想学点不一样的？”
“想！”顾阑秋用力点头，几乎没有犹豫。
“好。”沈清弦拿起其中一柄小木剑，递到她手中，调整着她握剑的姿势，“这是剑。握剑，要稳，手腕要正，就像这样。”他的手指带着孩童的纤细，却异常稳定，引导着顾阑秋的小手。
顾阑秋学得很认真，模仿着沈清弦的样子，虽然小手肉乎乎的，握剑姿势略显笨拙，但眼神却格外专注。
“意儿可知，为何要学这个？”沈清弦一边纠正她的动作，一边轻声问道。
顾阑秋眨眨眼，想了想：“可以……强身健体？像黑风一样跑得快？”她最近和小马驹黑风建立了深厚的友谊，最羡慕它奔跑时的自由。
沈清弦微微一笑，笑意却未达眼底深处：“嗯，强身健体很好。但更重要的是，它可以让你在遇到危险时，有能力保护自己。”他尽量用孩子能理解的语言，“比如，如果有恶犬追你，你可以用它吓退它；如果走路不稳，它可以帮你支撑。”
他无法告诉她世间人心的险恶，只能将这些杀伐之术，包装成游戏和自保的技能。
“意儿明白了！”顾阑秋似懂非懂，但“保护自己”这几个字，似乎触动了她内心深处某种模糊的感应。她想起之前翻看到的那些穿着盔甲的画像，想起顾忠爷爷偶尔望着远方时眼中的沉痛，小脸上也多了几分似模似样的严肃。
沈清弦开始教导她最基础的站姿、步法。出乎他意料的是，顾阑秋对此展现出了超乎年龄的领悟力和协调性。或许是体内流淌着将门血液的缘故，她对于步伐的移动、重心的转换，竟有一种天然的直觉。虽然力道不足，姿势也难免稚嫩，但那份神韵，那份举手投足间隐隐透出的架势，竟让一旁悄然观望的顾忠瞬间湿了眼眶。
顾忠远远站着，看着阳光下那一大一小两个身影。小的那个，正一板一眼地跟着大的练习弓步、直刺，小小的身躯努力保持着平衡，小嘴紧抿，眼神亮得惊人。恍惚间，顾忠仿佛看到了多年前，在顾家演武场上，威武的老爷手把手教导年幼的小少爷（顾阑秋的父亲）习武的场景。时光流转，物是人非，那份属于顾家军的铮铮铁骨与飒爽英姿，竟在蒙冤逝去多年后，于这偏远田庄，在一个三岁女童的身上，依稀看到了传承的影子。
“小姐她……”顾忠声音哽咽，对不知何时走到身边的徐嬷嬷低语，“真有老爷当年的风范……”
徐嬷嬷目光复杂地看着，她虽不知具体发生了何事，但小公子近日来明显加强的戒备以及突然开始教导意儿小姐武艺的举动，都让她嗅到了不寻常的气息。她轻轻叹了口气：“是块璞玉。小公子用心良苦啊。”
接下来的日子，习武成了顾阑秋每日固定的“游戏”项目。沈清弦极有耐心，将枯燥的基础分解成一个个有趣的小环节，有时还会编些简单的口诀帮助她记忆。顾阑秋兴致高昂，进步神速。她不再满足于简单的劈刺，开始缠着沈清弦问：“清弦哥哥，有没有更厉害的？像小鸟飞起来那样的？”
沈清弦便笑着教她一些灵巧的闪避步伐，名曰“燕子穿云”。顾阑秋学得津津有味，在草地上蹦蹦跳跳，笑声如银铃般洒满庭院，暂时驱散了笼罩在沈清弦心头的阴霾。
这日午后，顾阑秋刚练完一套步法，小脸红扑扑地冒着细汗。柳芸娘又来了，这次她提着一小篮新摘的草莓，红艳艳的，十分诱人。
“意儿小姐这是在做什么呢？瞧这一头汗。”柳芸娘笑容可掬地走上前，目光状似无意地扫过顾阑秋手中握着的木剑，眼底深处掠过一丝极快的惊疑。
顾阑秋见到草莓，眼睛一亮，但还是先规规矩矩地放下木剑，用沈清弦教她的礼仪向柳芸娘问好：“柳姨娘好，意儿在跟清弦哥哥学功夫呢！”语气里带着小小的骄傲。
“功夫？”柳芸娘掩唇轻笑，语气带着几分夸张的怜爱，“意儿小姐这般金尊玉贵的人儿，学这些粗浅功夫做什么？仔细伤了娇嫩的手脚。快来尝尝姨娘种的草莓，可甜了。”
若是往常，顾阑秋或许会被草莓吸引。但此刻，她正沉浸在“学会新本领”的兴奋中，反而对草莓没那么热衷了。她摇摇头，认真地说：“清弦哥哥说，学了功夫可以保护自己！意儿不怕辛苦！”
说着，她还下意识地摆出了一个刚刚学会的防守姿势，虽然稚气未脱，却也有了几分板眼。
柳芸娘脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，将草莓篮递给一旁的青黛：“意儿小姐有志气。那姨娘就不打扰你用功了。”她又寒暄了几句，便借口告辞了。转身离去时，她的眼神阴沉了几分。这小丫头，似乎比她预想的更难对付。还有那个沈清弦，竟然这么早就开始教她这些……看来，得加快行动了。
看着柳芸娘离去的背影，沈清弦目光微冷。他走到顾阑秋身边，拿起帕子轻轻擦去她额角的汗水，柔声问：“累不累？”
“不累！”顾阑秋摇摇头，仰起脸，眼睛亮晶晶地看着他，“清弦哥哥，意儿以后会变得更厉害，厉害到可以保护你，保护顾忠爷爷，保护徐嬷嬷和青黛姐姐！”
孩童的话语天真而炽热，却像一道暖流，瞬间冲垮了沈清弦心中因阴谋而筑起的冰墙。他俯身，将小家伙紧紧搂进怀里，久久不语。
夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起。草地上那柄小小的木剑，静静地躺在那里，仿佛一个无声的誓言。
将门虎女，初露锋芒。未来的路或许荆棘密布，但至少此刻，他怀中的这份温暖与勇气，给了他无穷的力量。