柳芸娘的来访，像一颗投入平静湖面的石子，在沈清弦心中漾开层层警惕的涟漪。那日之后，他明显加强了对庄园内外的戒备，尤其是针对意儿的安全。墨尘的身影在暗处出现的频率更高了，连顾忠和徐嬷嬷也隐约察觉到小主子周身气息的些微不同，那是一种内敛的、风雨欲来的紧绷感。
然而，三岁的顾阑秋对此毫无所觉。她依然沉浸在自己的小世界里，对那位送她精巧糖人的“柳姨娘”保有几分天真烂漫的好感。几日后的一个下午，天气晴好，顾阑秋正在院中跟着徐嬷嬷认新绣样，青黛在一旁陪着。柳芸娘又来了，这次，她提着一小盒新做的点心，笑容比春日暖阳还要和煦。
“意儿小姐，姨娘新做了些桂花糖糕，香甜软糯，想着你定然喜欢，特地送来给你尝尝。”柳芸娘将食盒放在石桌上，亲自打开，露出里面摆放精致、香气扑鼻的点心。
顾阑秋眼睛一亮，下意识地就要伸手去拿。徐嬷嬷轻咳一声，目光严肃地看了她一眼。顾阑秋立刻缩回手，规规矩矩地站好，奶声奶气地说：“谢谢柳姨娘，意儿刚用过点心，还不饿。”这是徐嬷嬷平日教导的规矩，不可随意接受外人的吃食。
柳芸娘脸上闪过一丝不易察觉的失望，随即又漾开更温柔的笑：“无妨无妨，是姨娘唐突了。这点心就放在这儿，意儿小姐何时想吃了再用。”她的目光转向顾阑秋手上拿着的那只已经有些融化变形的糖人小蝴蝶，语气带着恰到好处的惋惜，“哟，这糖人都快化了，瞧着都不好看了。姨娘下次再给你带个新的，可好？”
“好呀！”顾阑秋开心地点点头，对手中这只即将消失的糖人倒并不十分留恋。
柳芸娘又闲话了几句家常，目光似不经意地扫过书房的方向，并未见到沈清弦的身影，便借口家中还有事，起身告辞了。临走前，她特意嘱咐那盒点心要趁新鲜吃。
待柳芸娘走后，徐嬷嬷看着那盒点心，眉头微蹙。她虽不知柳芸娘底细，但在宫中多年养成的谨慎让她对任何过分的热情都抱有疑虑。她正想吩咐青黛将点心收起来，等小公子回来定夺，却见沈清弦不知何时已站在了廊下。
他方才在书房窗口，将院中的情形尽收眼底。柳芸娘对那糖人异乎寻常的关心，让他心中的疑云愈发浓重。
“嬷嬷，”沈清弦缓步走来，声音平静，“这点心，先别动。”他走到石桌旁，目光落在那只快要化尽的糖人上。阳光下，糖浆黏稠，色泽却似乎透着一丝不自然的浑浊。
“意儿，这糖人，你可还想吃？”沈清弦蹲下身，与顾阑秋平视，语气温和。
顾阑秋摇摇头，小嘴一撇：“都快化没啦，黏糊糊的，意儿不要了。”
“那给哥哥看看，可好？”沈清弦伸出手。
顾阑秋毫不犹豫地将糖人递到他手中。沈清弦接过那黏腻的糖人，指尖传来冰凉的触感。他面色如常，对顾阑秋柔声道：“去找青黛姐姐洗手，看弄得满手都是糖。”
支开了顾阑秋，沈清弦脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的冷冽。他仔细端详着手中的糖人，凑近鼻尖，除了甜腻的糖味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的异样气味。这气味极其细微，若非他前世经历过无数阴谋暗算，对某些东西格外敏感，几乎难以察觉。
他不动声色地将糖人用一方干净的帕子包好，收入袖中。然后，他看向那盒桂花糖糕，对徐嬷嬷道：“嬷嬷，这点心……先收起来吧，就说是意儿不爱吃桂花味，免得拂了柳娘子的好意。”
徐嬷嬷心领神会，点头应下，亲自将食盒提走了。
是夜，月明星稀，庄园一片寂静。
沈清弦的书房内，灯烛未熄。墨尘如同鬼魅般出现在房中，单膝跪地：“主子。”
沈清弦将那个用手帕包裹的糖人放在书桌上，声音低沉：“墨尘，你亲自去查，看看这东西，除了糖，还加了什么‘料’。小心些，勿要打草惊蛇。”
“是。”墨尘双手接过帕包，没有丝毫犹豫，身影一闪，便消失在夜色中。
等待的时间变得格外漫长。沈清弦坐在书案后，指尖无意识地敲击着桌面。窗外月色清冷，映照着他稚嫩却布满寒霜的脸庞。他脑海中反复回放着柳芸娘的一举一动，她那看似无害的笑容，对意儿过分的亲近，以及对糖人异样的关注……这一切，都指向一个他不愿去想，却又不得不防的可能。
如果……如果这糖人真的有问题……那柳芸娘的目标，毫无疑问就是意儿。一种冰冷的杀意自他心底升起，几乎要冲破这具九岁身躯的束缚。前世，他没能护住她；今生，任何人想要伤害她，他都要让其付出百倍千倍的代价！
约莫过了一个时辰，墨尘去而复返。他的脸色比平时更加冷硬，眼神锐利如刀。
“主子，查清楚了。”墨尘的声音带着压抑的怒意，“糖人中掺有极微量的‘迷萝散’。”
“迷萝散？”沈清弦凤眸眯起，寒光乍现。这是一种前朝宫廷秘药，无色无味，但若长期微量服用，会逐渐侵蚀人的神智，初期表现为嗜睡、精神涣散，日久则会导致记忆错乱，反应迟钝，最终形同痴儿。因其药性隐蔽，极难察觉，常被用于暗算孩童或需要长期控制的目标。
好毒辣的心思！好隐蔽的手段！
若非意儿对糖人兴趣不大，玩了几下就快要化掉；若非他心存警惕，察觉那丝异样；若非墨尘见识广博……后果不堪设想！一想到意儿可能会变得懵懂痴傻，重复前世那般任人宰割的命运，沈清弦就觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
他猛地一拳砸在书桌上，发出沉闷的响声。九岁孩童的拳头尚且弱小，但那其中蕴含的怒火，却足以焚尽一切。
“高嵩……果然是你！”沈清弦几乎是从牙缝里挤出这几个字。除了那个前世构陷顾家、心狠手辣的大宦官，谁还会用如此阴损下作的手段来对付一个三岁的孩子？！柳芸娘，定然是他派来的爪牙！
“主子，是否……”墨尘眼中杀机毕露，做了一个抹脖子的手势。对于威胁到顾阑秋安全的存在，他向来主张清除。
沈清弦深吸一口气，强行压下翻腾的杀意。他闭上眼，再睁开时，眸中已恢复了一片深不见底的冷静，只是那冷静之下，是汹涌的暗流。
“不。”他缓缓摇头，“现在动她，等于告诉高嵩，我们已经察觉。打草惊蛇，反而会让他派来更棘手的人，或者狗急跳墙，采用更激烈的手段。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音冷得像冰：“既然她喜欢演戏，那我们就陪她演下去。将计就计，看看她和高嵩，到底还想玩什么花样。”
他转过身，看向墨尘，指令清晰而冷酷：“第一，严密监视柳芸娘的一举一动，她接触过的每一个人，都要查清底细。第二，意儿身边，再加一倍暗卫，所有入口之物，必须经过严格检查，绝不能再出任何纰漏。第三，加快搜集高嵩罪证的进度，我们要掌握主动权。”
“属下明白！”墨尘领命。
“另外，”沈清弦顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的后怕，“今日之事，绝不能让意儿知道分毫。”他不要她纯净的世界里，过早地染上这些阴谋的阴影。
“是。”
墨尘离去后，书房内重归寂静。沈清弦独自站在黑暗中，袖中的手紧紧攥起。那枚已经不成形的糖人，像一根毒刺，深深扎进他的心里。
酸涩的，何止是糖人。
更是他此刻的心情。愧疚、愤怒、后怕，还有一种几乎要将他吞噬的无力感——即使他重生归来，拥有前世的记忆和心智，在面对这些藏在暗处的毒蛇时，他守护在意儿身边的路，依然布满荆棘。
他走到内室门口，轻轻推开一条缝隙。柔和的灯光下，顾阑秋睡得正香，小脸红扑扑的，呼吸均匀，对刚刚擦身而过的危险毫无所知。
沈清弦凝视着她恬静的睡颜，目光逐渐变得无比坚定和温柔。
意儿，别怕。
无论前方有多少明枪暗箭，有多少蛇蝎魑魅，清弦哥哥都会为你一一荡平。这一世，你的快乐，由我来守。你的安危，重于我的性命。
他轻轻合上门，将所有的风雨都隔绝在外。门内，是他的全世界；门外，是他即将为她征战的修罗场。