京城，皇城，垂拱殿侧暖阁。
此处比正殿更为私密，暖意融融，沉香的气息氤氲缭绕。萧令拂未着朝服，只一袭深青色常服，坐在临窗的书案后，手中朱笔悬停，目光却落在窗外几株已吐新绿的玉兰树上，似有些出神。
顾千帆悄无声息地步入，躬身：“殿下，凌枢密已至殿外候见。”
萧令拂笔尖微微一颤，一滴朱砂落在奏疏边缘，洇开一小团刺目的红。她放下笔，用镇纸轻轻压住，语气平淡无波：“宣。”
片刻，沉稳而略显滞涩的脚步声由远及近。凌昭的身影出现在暖阁门口。他换上了一身素色武官常服，腰束玉带，身姿依旧挺拔如松，但脸色在温暖的烛光下仍显苍白，唇色淡得近乎透明。他迈过门槛，撩袍便要下拜。
“免了。”萧令拂的声音适时响起，带着一丝不易察觉的急促，“赐座。”
内侍早已备好绣墩。凌昭谢恩，依言坐下，背脊挺直，双手平放膝上，目光低垂，落在身前一步之地。
阁内一时寂静。只有铜漏滴答，炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
萧令拂的目光在他身上停留片刻，掠过他清减的脸颊，微蹙的眉心，最后落在他放在膝上、骨节分明却苍白的手上。那手上，有几道新鲜的、尚未完全消退的冻疮疤痕。
“伤……可好些了？”她终于开口，声音里带上了自己都未察觉的微涩。
凌昭抬起眼，目光平静地迎上她的视线，那眼底深处，是历经生死后的沉静与一如既往的忠诚：“劳殿下挂心，臣已无大碍。苏太医医术高明，调理得当。”
无大碍？萧令拂心中苦笑。苏晏早将他的真实状况详细禀报过，那“三年不可全力搏杀”的诊断，如同一根刺扎在她心上。但她没有戳破，只是点了点头：“既如此，便好生将养。北境之功，朝廷已行封赏，岳铮晋镇国公，你亦有擢升，暂领枢密院副使，总领京畿及南下军务。”
“臣，谢殿下恩典。”凌昭再次垂首，语气并无太多波澜，“北境之功，全赖岳将军运筹帷幄，将士用命，臣愧不敢当。殿下擢拔之恩，臣唯有竭尽驽钝，以报万一。”
“南下军务，你有何章程？”萧令拂将话题引向正事。
凌昭略一沉吟，条理清晰地道：“北境抽调之精锐，已陆续分批南下。臣意，大部暂驻江北徐州、淮安一线，一来威慑江南，二来便于依托漕运补给，三来可操演水陆协同战法。另精选五千人，以‘协防海疆’为名，秘密入驻登州，归登莱水师节制，熟悉海事，必要时可策应江南或海上行动。”
他顿了顿，继续道：“江南之事，云烨经营日久，根深蒂固，强攻非上策。臣以为，当以军事威慑为后盾，政治分化、经济钳制为主。一方面，利用漕运、赋税等命脉，持续施压；另一方面，暗中联络江南士绅、军中不满云烨之将领，伺机而动。海上，则需尽快建立朝廷直属之强力水师，打破云烨对海疆之垄断。”
萧令拂静静听着，眼中掠过赞许之色。凌昭虽重伤未愈，但思路清晰，对局势的判断与她几乎不谋而合。
“海上水师，非一日之功。”萧令拂道，“登莱水师扩建、新舰打造、水手训练，皆需时日与钱粮。而云烨，不会给我们太多时间。”她将几份关于海寇再次袭扰沿海村庄、劫掠商船的奏报推给凌昭，“海寇愈发猖獗，袭扰不断，其背后，恐非单纯图财。”
凌昭快速浏览奏报，眉头微蹙：“战术灵活，进退有据，且专挑朝廷防卫薄弱之处及与江南有贸易往来之商船下手……确有驱狼吞虎、扰乱东南，逼迫朝廷妥协或分散精力之嫌。云烨此举，甚为毒辣。”
“所以，南下之军，暂不可轻动。”萧令拂指尖敲击着案几，“你的首要任务，是坐镇京城，总揽全局，同时……尽快养好身体。”最后几个字，她说得格外缓慢清晰。
凌昭听出了她话语中的关切与命令，心中微暖，却也更觉责任重大。他起身，郑重一揖：“臣，遵旨。必不负殿下所托。”
“还有一事。”萧令拂示意他重新坐下，“苏晏从宫中清理出的那些前朝番药典籍中，发现一些有趣记载。其中提及，南海某些岛屿出产一种名为‘黑玉膏’的奇特树脂，外敷可疗金创，内服少量则有镇痛奇效，但过量则致幻成瘾，久服伤神。另有一种‘迷梦藤’，其汁液亦有类似功效，且更易获取。”
凌昭眼神一凝：“殿下是怀疑，云烨搜集海外药物，或另有所图？不止于牟利或疗伤？”
“未尝可知。”萧令拂目光深邃，“此人行事，每每出乎意料。其所谋者大，或不止于割据称王。这些海外奇物，或许是其手中另一张牌。你暗中留意，若有相关线索，及时报朕……报本宫知晓。”
“臣明白。”
又议了几件军政要务，眼看铜漏将尽，凌昭起身告退。走到门口时，他脚步微顿，回首望向御案后那道清瘦却挺直的身影，欲言又止。
萧令拂察觉，抬眸看他。
“殿下……”凌昭声音低沉，“保重凤体。”千言万语，终究只化作这四字。
萧令拂微微一怔，随即唇角牵起一抹极淡、却真实的弧度：“你也是。”
凌昭深深看了她一眼，转身，步履沉稳地消失在暖阁外的光影中。
萧令拂独坐良久，才轻轻吁出一口气，重新提起朱笔。笔尖悬在奏疏上方，却久久未能落下。窗外，暮色渐合。
东南外海，浓雾之夜。
“破浪号”如同一只沉默的巨鲸，在能见度不足三十步的浓雾中缓缓穿行。船首了望台增加了双倍人手，水手们瞪大眼睛，竖起耳朵，警惕着任何可能从雾中突然出现的危险——暗礁、其他船只，或者……未知的生物。
吴海站在船楼驾驶台旁，手中紧握着一枚从异域土人那里换来的、雕刻着奇异海兽图案的骨质罗盘。这罗盘指向与寻常司南略有偏差，据那土人巫师说，它能指引前往“神赐之岛”的方向，那里有流淌着金色溪流和生长着“梦之藤”的山谷。
“吴爷，雾太大了，是否下锚暂避？”舵手有些不安。
吴海盯着手中微微颤动的骨针，摇了摇头：“继续，慢速。按海图和这罗盘指引，我们应该接近那片群岛的外围了。这种雾，在海图上标注的区域常有，或许正是天然的屏障。”
船队又航行了约一个时辰。浓雾非但没有消散，反而更加粘稠湿冷，仿佛有生命的实体，包裹着船身，吸走所有的声音和光线。空气变得沉闷，连海浪拍打船舷的声音都显得遥远而不真实。
“有光！”右舷了望手突然压低声音惊叫。
所有人精神一振，循声望去。只见右前方浓雾深处，隐约透出几点幽绿色的、飘忽不定的光芒，如同鬼火，时隐时现。
“是磷火？还是……船灯？”有人嘀咕。
吴海举起千里镜，却只能看到一团模糊的绿晕。“保持距离，慢慢靠近。弩炮准备，但不要轻举妄动。”
“破浪号”调整航向，小心翼翼地向那绿光驶去。距离逐渐拉近，那绿光渐渐清晰起来，并非一点，而是一片，星星点点，缀在浓雾中，勾勒出一个……巨大而模糊的轮廓？像是一座岛？又像是一艘前所未见的巨舰？
更诡异的是，随着靠近，空气中开始弥漫开一股奇异的甜香，似檀非檀，似麝非麝，吸入少许，竟让人有些昏昏欲睡，心神恍惚。
“不对劲！”吴海猛地晃了晃头，强打精神，厉声道，“所有人屏息！用湿布捂住口鼻！转舵！离开这里！”
然而，已经晚了。
船身忽然剧烈地摇晃起来，并非因为海浪，而是仿佛撞上了什么无形的水下障碍！与此同时，那甜腻的香气骤然浓烈了数倍！几名靠近船舷的水手眼神瞬间涣散，脸上露出痴迷的笑容，竟不由自主地想要翻过船舷，跳向那雾中绿光！
“拦住他们！”吴海嘶声大吼，自己也感到一阵强烈的眩晕和难以抗拒的诱惑感，仿佛那雾中绿光里，有世间一切极乐与渴望之物。
混乱中，骨针罗盘从他手中滑落，掉在甲板上，指针疯狂地旋转起来。
浓雾翻涌，绿光诡谲，甜香弥漫。“破浪号”如同陷入一场光怪陆离的迷梦，在这片被标注为“魔鬼海”边缘的未知海域，彻底失去了方向。
而船上的所有人，包括经验最丰富的吴海，都未曾意识到，他们的意识，正被那奇异甜香与绿光，悄无声息地侵蚀、引导，向着雾海更深处，那未知的“神赐之岛”或是……永恒的梦魇漂去。
（暖阁交心，雾海迷航）