凝香宫内，叶悠悠的急救争分夺秒。在喂下应急草药后，她强迫自己冷静到极致，脑中飞速掠过父亲手札中关于封穴阻毒、护住心脉的针灸之法。
【膻中为气海，可振奋心阳；人迎通气血，能暂缓毒血上行；内关宁心安神，护住心脉……】她闭眼默诵着要诀，指尖在萧绝身上比划，寻找最精确的穴位。这不是她擅长的领域，她更精通妇科调理和内科方剂，此刻却必须用不熟悉的针法，在生命垂危的帝王身上做最危险的尝试。她的手心全是冷汗，捏着金簪的指尖因用力而泛白。
她并无随身银针，情急之下，竟拔下自己发间一根最细长的金簪，用烛火反复灼烧消毒。
金簪毕竟不是专业的毫针，粗硬且短。她小心地折去簪头的装饰，只留下光滑的簪身，在烛火上将尖端烧至微红，又迅速浸入一旁的烈酒中。“嗤”的一声轻响，白汽腾起。她反复三次，完成最简陋的灭菌。这是她能想到的、唯一能替代银针的东西。
“青黛，按住陛下，无论如何不能让他动！”她声音嘶哑却异常镇定。
青黛含泪点头，与另一名有力气的宫女死死稳住萧绝的身体。叶悠悠深吸一口气，摒除所有杂念，眼中只有萧绝身上几处关键的穴位。她认穴极准，手中金簪快如闪电，分别刺入萧绝胸前“膻中”、颈侧“人迎”、以及手腕“内关”等数处大穴，深浅、力道皆凭记忆中父亲的理论与自身对医理的理解掌控。
第一针刺入膻中，她感觉到金簪尖端传来的、与银针截然不同的滞涩感。她不敢用捻转手法，只能凭借对解剖位置的熟悉，精确地刺入预定深度，然后松开手，让金簪尾端微微颤动，模拟“留针”的效果。她能感觉到手下躯体细微的抽搐，那是剧痛与毒素作用下本能的反应。
每一针刺下，她都凝神感知萧绝微弱的脉象变化，调整下一针的力度。
当她刺入内关穴时，指尖搭在他的腕脉上。那脉搏依旧凌乱如麻，但在金簪没入皮肤后，似乎……极其微弱地，跳动得稍微有力了一丝？是错觉，还是真的起了作用？她不敢确定，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
这不是正统的针灸，更近乎一种冒险的急救。但她别无选择。随着金簪落下，萧绝原本急剧衰弱的脉搏似乎被一股无形的力量稍稍拽住，虽然依旧紊乱微弱，但那种急速滑向深渊的趋势，似乎被勉强延缓了一丝。他唇上的青紫色也略有减缓，但并未褪去，剧毒仍在体内肆虐。
【系统，实时监测他的生命体征！】她在心中疾呼。【检测中……目标心率：48次\/分，呼吸：6次\/分，血压持续下降，但下降速度已从每分钟5%减缓至2.7%。毒素扩散速度降低约40%。警告：此状态极不稳定，随时可能恶化。】冰冷的数字让她稍稍喘了口气，却又旋即被更深的忧虑攫住——延缓，不是治愈。她争取到的时间，可能只有一两个时辰。
叶悠悠额上汗如雨下，因精神极度集中和体力消耗而眼前阵阵发黑。她握住萧绝冰凉的手，将自己全部的信念与祈求化作心声，源源不断地传递过去：【撑住！萧绝，你一定要撑住！我已经暂时封住了部分毒脉，太医马上就到！我一定能找到办法救你！你答应过要看着宸儿玥儿长大，要封我为……你不能丢下我们！】
【你还没听我亲口说过……其实，我好像……有点喜欢你了。不是因为你是什么皇帝，也不是因为你给了我荣华，只是因为你是萧绝。所以，求你……活下来。】这最后一句心声，轻得如同叹息，混杂着泪水的咸涩，沉甸甸地压在两人之间。昏迷中的萧绝，眉宇似乎几不可察地动了动。
仿佛听到了她泣血般的呼唤，萧绝那被金簪镇住穴位的手指，再次极其微弱地动了一下，像是在黑暗中给予她一丝渺茫的回应。
就在叶悠悠拼尽全力与死神争夺萧绝性命之时，东门城楼上的战局，已到了千钧一发的边缘。
皇帝中箭昏迷的消息虽被竭力封锁，但主帅骤然倒下，仍让守军士气大挫，出现了一丝慌乱。淮南王在阵后看得分明，狂喜嘶吼：“萧绝已死！儿郎们，给本王冲上去！攻破皇城，荣华富贵就在眼前！”
然而，他并未注意到，城楼上一名浑身浴血的亲卫校尉，在听到他喊话的瞬间，眼中闪过一丝决绝。那校尉悄悄退到后方的角楼阴影处，点燃了一支藏在怀里的、特制的响箭。响箭带着凄厉的尖啸，拖着明亮的尾焰冲天而起，在夜空中炸开一朵并不显眼的绿色火花——这是预先约定的紧急信号，意味着“陛下危，事急，可动用最后手段”。
叛军士气大振，更加疯狂地扑向城墙。本就摇摇欲坠的东门，在叛军集中力量冲击下，门轴发出不堪重负的呻吟，门板上出现了裂痕！数架云梯再次架上垛口，叛军嚎叫着向上攀爬，守军拼死抵挡，伤亡骤增，防线眼看就要被突破！
就在这危急存亡之际——
“让开！快让开！工部奉命，送守城利器至此！”一声焦急的高喊从城楼内侧阶梯传来。只见工部侍郎带着数十名工匠和军士，推着十架造型奇特、如同巨大投石机简化版，却又带着金属管状结构的器械，艰难而迅速地登上城头。
这些器械表面还带着新鲜木料的痕迹和匆忙组装的铆钉，显然是日夜赶工的产物。它们并非凭空出现。早在叶悠悠当初为“证明价值”、在偶然的闲聊中（实则是她根据系统知识，经过精心设计后，“无意”透露）向萧绝提起“硝石、硫磺、木炭按特定比例混合可产生惊人燃爆之效”时，萧绝便已秘密下令工部设立绝密作坊，在远离皇城的山坳中进行试验。而将试验品改装成可用于实战的投掷器，并秘密运入皇城武库，则是萧绝在察觉淮南王异动后，亲自批准的、代号“雷霆”的绝密预案。工部侍郎怀中，此刻正揣着盖有皇帝私印和兵部火漆的密令。
这些器械正是工部根据叶悠悠之前提供的、关于火药应用的零散思路和图纸，结合军中现有的投石机，在极端保密条件下日夜赶工制成的“简易火药投掷器”！
“这是何物？”临时接替指挥的一名副将又惊又疑。
“没时间解释了！对准叛军最密集处，快！”工部侍郎吼道，亲自指挥工匠调整角度，将一个个用油布和绳索捆扎紧密、内填火药和碎瓷铁片的“火药包”放入投射槽中。工匠颤抖着手点燃了引线。
那引线是特制的，燃烧速度经过反复测试。每个火药包的重量、投掷角度、引线长度，都经过了简陋但严格的计算，以确保它们能在落地或稍高于地面时爆炸，达到最大杀伤效果。这一切，都源于叶悠悠那份“不经意”提及的、关于“爆炸高度与破片杀伤范围”的只言片语。
“放！”
随着令下，扳机扣动，十个冒着火星的火药包被奋力抛出，在空中划出十道弧线，落向城下蚁聚的叛军之中！
绝大多数叛军乃至城上守军，都茫然地看着那些黑乎乎飞来的包裹，不知是何物。
下一刻——
“轰！！！”“轰隆——！！！”
惊天动地的巨响接连爆开！火光与浓烟瞬间吞噬了落点周围数丈的范围！恐怖的冲击波将范围内的叛军连人带甲撕碎、掀飞！破碎的铁片瓷片如同死神的镰刀，向着四周疯狂溅射！叛军密集的阵型顿时被炸出数个血肉模糊的空洞，残肢断臂横飞，惨叫声瞬间压过了喊杀声！
这从未出现在冷兵器时代的、近乎天灾的威力，瞬间击溃了叛军的战斗意志。他们可以面对刀剑，可以面对箭雨，甚至可以承受巨大的伤亡，但他们无法理解这种伴随着火光巨响、瞬间将人化为碎片的“妖术”。恐惧如同瘟疫般蔓延。
离得稍远的叛军也被这从未见过的、如同天雷降世般的恐怖景象惊呆了！战马惊嘶，人立而起，将背上的骑士甩落；攻城的士兵吓得魂飞魄散，丢下武器抱头鼠窜；就连那些攀爬在半空的云梯上的叛军，也被巨响震得失手跌落。
“天……天罚！这是天罚啊！”
“妖法！是宸妃娘娘的仙法！”
叛军瞬间大乱，士气崩溃！
城头上，守军也被这骇人的威力惊呆了，但随即爆发出劫后余生的狂喜欢呼：“神器！是陛下和宸妃娘娘赐下的神器！”
工部侍郎抹去额头的冷汗，看着城下鬼哭狼嚎的景象，心中亦是震撼无比。他不由得想起皇帝将那几张潦草图样和几行文字交给他时，那深不见底的眼神：“爱卿，此物关乎社稷存亡，务必在绝密中制成。若有泄露，诛九族。” 如今看来，陛下深谋远虑，早已备下这扭转乾坤的一击。而那位献上此法的宁昭仪……侍郎打了个寒颤，心中敬畏更深。
几乎在同一时间，东门通往城内的街道上，也爆发出震天的喊杀声！林卫终于率领精锐的西门援军，突破了叛军的阻截，如一把尖刀从侧面狠狠插入了叛军混乱的阵营！
林卫盔甲染血，手中长刀卷刃，显然是经历了一番血战才杀透重围。他遥遥望见城头那十架冒着青烟的奇特器械和城下的惨状，眼中也闪过惊异，但更多的是狂喜和一种“果然如此”的了然。陛下布局深远，连这一步都算到了！
“援军到了！杀啊！”城上守军见援兵已至，神器显威，士气大振，奋起余勇，将残存攀上城头的叛军纷纷砍落。
内外夹击，加上火药带来的心理震慑，叛军的攻势瞬间土崩瓦解，从疯狂的进攻变成了溃败的逃亡。
兵败如山倒。失去了统一的指挥和战斗意志，叛军开始自相践踏，争相逃命。林卫率军掩杀，扩大战果。东门的危局，竟在这突如其来的“神器”与及时赶到的援军配合下，以摧枯拉朽之势被逆转。
而此刻，没人注意到，在叛军后阵，淮南王萧琰在最初的巨响和火光中也吓得差点从马上跌落。待他看到那十架奇特的器械，听到城头隐约传来的“宸妃娘娘”、“神器”等呼喊，再看到己方大军瞬间崩溃的场景，一股混杂着极端恐惧、不甘和怨毒的寒意瞬间冻结了他的血液。
“叶悠悠……又是你这个妖妇！！！”他目眦欲裂，几乎咬碎牙齿。他知道，今夜大势已去。皇帝生死未知，但城中有此等恐怖利器，又有援军，再战下去只有死路一条。
他猛地想起自己安插在工部的一个暗桩，曾经含糊地提过“陛下似在秘密研制某种新式火器”，当时他只当是萧绝故弄玄虚，或是改进猛火油柜之类，并未放在心上。此刻想来，那暗桩怕是早已暴露，所传消息也是真假掺半，甚至可能是萧绝故意放出的烟雾！一股被愚弄的暴怒和更深的寒意涌上心头——萧绝早就防着他！甚至可能早就设好了这个局，就等他跳进来！
他赤红的眼睛扫过混乱的战场，又看向皇城方向，最后狠狠一拽马缰，对身边仅存的数十名心腹死士低吼道：“撤！按第二计划，从密道走！”
他想逃！趁着全军大乱、无人顾及之时，逃离这个已经失败的战场！
所谓第二计划，是一条连接皇城外某处废弃宅院与宫内某冷僻角落的、极其隐秘的古老排水密道。那是他生母（一位早已失宠病故的先帝嫔妃）在宫中经营多年，最后留给他的唯一退路。知道这条密道存在的人，除了他，应该都已不在人世。这是他最后的底牌。
然而，他自以为隐秘的逃生密道，真的安全吗？林卫的援军来得如此及时，真的只是巧合？萧绝在昏迷前，是否早已料到了他这一步？
淮南王不知道的是，在他掉转马头、带着死士悄然脱离战场，向那处废弃宅院疾驰时，东门城楼最高处的阴影里，一名身着普通士兵服饰、却眼神锐利如鹰的男子，正冷冷地注视着他消失的方向。男子对身边一个如同影子般的人低声吩咐：“目标离场，方向城西废宅。按陛下昏迷前最后的指令，通知‘影卫’，可以收网了。记住，陛下要活的。”
皇城之危看似因“神器”显威而暂解，但真正的罪魁祸首正欲脱身。而凝香宫内，与死神的赛跑仍在继续。战局的扭转，并未解除萧绝身上的剧毒，叶悠悠的急救，又能为他争取到多少时间？
凝香宫中，叶悠悠刚刚在萧绝足底“涌泉穴”刺下最后一根金簪，试图引毒下行。她疲惫得几乎虚脱，全靠意志力支撑。而一直昏迷的萧绝，忽然发出一声极其微弱的、痛苦的闷哼，嘴角渗出了一缕颜色更深的黑血。叶悠悠的心骤然揪紧——这是毒素被引动，还是……病情恶化的征兆？