叶凡三人带着沉重的心情和那几块黯淡的巡狩者甲壳碎片，返回了天庭。与“巡狩者”的初次交锋，虽然取得了胜利，但也暴露了天庭目前最大的短板——顶尖战力对“上苍”高级单位的有效杀伤手段不足，过于依赖辰哥赐予的“混沌原液”这类消耗性大杀器。
那几块甲壳碎片立刻被送到了天庭最核心的研析密室。黑皇、庞博以及几位精通炼器、符文和生灵构造的长老齐聚于此，试图从这些碎片中，找出巡狩者的弱点，乃至“上苍污染”的更多奥秘。
甲壳碎片触手冰凉，质地极其坚硬，远超已知的绝大多数神金。其内部结构在神识探查下呈现出一种非自然的、仿佛由无数微小符文强行糅合而成的致密状态，残留着微弱的、令人不适的污秽波动。
“这玩意儿……真够结实的。”庞博尝试用妖皇尺敲击，火星四溅，却只在甲壳上留下了一道白痕，“要不是叶黑那‘混沌雨’把它腐蚀了，咱们想破防都难。”
黑皇则拿着放大镜（一种辅助观察道纹的法器），仔细研究着甲壳表面那些已经失去活性的黑暗纹路：“这些纹路……像是某种极其恶毒的‘污染道纹’的载体，能自动吸收、转化、放大周围的负面能量和法则，形成防御和攻击。混沌原液是从法则层面直接分解了这些纹路的根基，才让甲壳变得脆弱。”
一位长老忧虑道：“如此说来，若无法从法则层面进行克制，单凭力量硬撼，即便能胜，也必然损失惨重。”
另一位擅长推演的长老补充道：“而且，这些甲壳碎片似乎……还在极其缓慢地，试图从虚空中汲取某种能量，想要‘自我修复’？虽然速度可以忽略不计，但这种特性……”
此言一出，众人脸色更加凝重。这意味着“上苍”的造物拥有极强的生命力和适应性！
叶凡沉默地听着众人的分析，手指无意识地敲击着桌面。他深知，必须找到一种能够普及的、可持续的对抗方法。总不能每次强敌来犯，都指望辰哥恰好给点新“零嘴”吧？
“继续研究，”叶凡沉声道，“重点放在几个方向：一，分析这种甲壳的能量传导和结构弱点，寻找物理破甲的方法；二，尝试模拟‘混沌原液’的净化道韵，看能否炼制出效果稍弱但可量产的净化法器或符箓；三，研究其‘自我修复’特性的原理，看能否从中找到抑制甚至逆转的方法。”
任务分配下去，天庭的研究力量全力开动。然而，进展却十分缓慢。“上苍”的力量层次太高，其造物蕴含的法则玄奥远超当前天庭的认知水平。
就在叶凡为此殚精竭虑之时，“百味星”山谷的姜辰，却对着那几块被黑皇偷偷送过来（美其名曰“进献新奇食材供辰皇品鉴”）的巡狩者甲壳碎片，产生了浓厚的“厨艺”兴趣。
“这东西……质地挺特别，又硬又韧，还自带一股子……嗯，‘陈年下水道的腥臊气’？”姜辰拿起一块甲壳碎片，放在鼻子下闻了闻，嫌弃地皱了皱眉，“直接吃肯定硌牙，炖汤估计也是一锅腥……得想想办法‘处理’一下。”
在他看来，这甲壳碎片就像是一种品质低劣、异味很重的“特殊食材”，需要经过精心的“预处理”才能入口。
他先是尝试用“星辰蓝焰椒粉”灼烧，甲壳表面只是微微发红，异味稍减，但本质未变。
又尝试用“清心紫竹露”浸泡，能洗掉表面的一些污秽气息，但内部的“腥臊”根源依旧顽固。
最后，他甚至动用了新培育的“混沌酵母”原液浸泡，甲壳内的污染道纹被进一步分解，变得脆弱，但那股子让人不悦的“异味”依然若有若无。
“唔……看来常规的‘去腥’方法效果不大。”姜辰摩挲着下巴，陷入了思考，“这种‘异味’似乎已经深入‘骨髓’，成了它本质的一部分……有点像那些腌制过头的咸鱼，光靠洗和泡是没用的……”
“腌制”二字，如同一道灵光，划过姜辰的脑海。
“对啊！既然去不掉，何不因势利导，把它‘腌’成另一种风味？”
一个大胆的、在正常修士看来匪夷所思的念头，在他心中成型。
他决定，用这巡狩者甲壳，来做一坛……“腌菜”！
当然，他所谓的“腌菜”，绝非寻常意义上的腌制。他选取了那几块最大的甲壳碎片，将其投入一个看起来古朴无华、实则内部蕴含一方小世界、能调节时间流速的黑色陶罐中——这是他专门用来发酵、腌制特殊食材的“万象腌坛”。
然后，他开始配置“腌料”。
他先是加入了能激发食材本身特性的“百味引”（一种他特制的、蕴含万种灵植精华的引子）。
又加入了能软化质地、渗透味道的“时空凝露”（采集自时空节点交汇处的奇异液体）。
考虑到甲壳本身带有“腥臊”的阴寒属性，他特意加入了阳性十足的“太阳精火之芯”粉末（取自那颗蓝超巨星核心）和一小撮“星辰蓝焰椒粉”来平衡。
最后，也是最重要的一步——他滴入了三滴珍贵的“混沌酵母”原液！他希望通过混沌酵母那“分解、重组”的特性，在腌制过程中，不仅能去除顽固异味，更能引导甲壳本身的材质，向着某种更“美味”或者更“有趣”的方向转化！
盖上坛盖，打入几道蕴含着“加速”、“调和”、“转化”意境的玄奥法诀，姜辰满意地拍了拍坛身。
“好了，接下来就交给时间了……希望到时候能给我点惊喜，别又是一坛不能吃的废料。”
他将这坛“巡狩者腌菜”放在了角落，便不再理会，转身去研究他的新课题——如何用“星光糖”和“混沌原液”制作一种口感奇特的“跳跳糖”。
他完全没意识到，自己这随手为之的“腌制”行为，正在对那蕴含着“上苍”高等法则的甲壳，进行着一种何等惊人的“改造”与“炼化”！
时光在“万象腌坛”内加速流转，外界不过数日，坛内却仿佛过去了数年。
这一日，姜辰正在尝试将一颗“跳跳糖”塞进因为太酸而皱起小脸的小囡囡嘴里，忽然心有所感，目光转向了角落里的那个黑色腌坛。
坛身正在微微震动，内部传来一阵阵极其细微、却仿佛能引动周围法则共鸣的“嗡嗡”声。一股奇异的、难以形容的气息从坛盖的缝隙中弥漫出来——那不再是之前令人作呕的腥臊，反而变成了一种……深沉、内敛、仿佛历经岁月沉淀后形成的、带着一丝醇厚与凛冽的独特“韵味”？
“哦？好像……成了？”姜辰眼睛一亮，放下手中的糖，走到腌坛前。
他揭开坛盖。
刹那间，一道并不刺眼、却仿佛能吸收周围光线的暗沉乌光冲天而起！坛内那几块原本黯淡无光的甲壳碎片，此刻已然大变模样！
它们缩小了一圈，变得更加凝练，通体呈现出一种深邃的、仿佛能将人灵魂吸入的暗金色泽！表面那些黑暗纹路彻底消失，取而代之的是一些天然形成的、蕴含着某种玄奥防御至理的混沌云纹！原本冰冷污秽的气息荡然无存，取而代之的是一种厚重、坚固、万法不侵般的磅礴道韵！甚至隐隐散发出一丝……让人口齿生津的、类似于陈年火腿般的奇异咸香？
姜辰拿起一块“腌制”好的甲壳，入手温润，重量似乎也增加了。他用力一捏，竟感觉指间传来一股强大的反弹之力，以他的力量，竟然没能立刻将其捏碎！只是留下了几个浅浅的指印，而且那指印还在缓缓恢复！
“嗯？硬度、韧性、自我修复能力都大大增强了？而且那股子怪味真的没了，还多了点……咸鲜味？”姜辰仔细端详着这块脱胎换骨的甲壳，眼中露出了满意的神色，“不错不错，这次‘腌制’很成功！虽然直接吃还是差点意思，但这品质，用来当‘砧板’或者做一些需要耐折腾的厨具边角料，是绰绰有余了。”
他完全没考虑这东西在战斗中的价值，满脑子都是他的厨房用品升级计划。
就在这时，叶凡的身影出现在山谷外。他是来归还玉瓶，并想再次请教关于对抗巡狩者方法的。
“辰哥。”叶凡行礼，将空玉瓶奉上。
“嗯，放那儿吧。”姜辰随意指了指旁边，注意力还在手中的暗金甲壳上，“你来的正好，看看我刚‘腌’好的这东西，品质还行吧？打算拿来做个新的擀面杖。”
叶凡的目光瞬间被姜辰手中那块散发着厚重道韵、隐隐有乌光流转的暗金甲壳吸引！他能清晰地感觉到，这块甲壳与之前那污秽冰冷的碎片已是天壤之别！其蕴含的防御之力，恐怕连准帝中期都难以轻易破开！而且，上面再无丝毫“上苍污染”的气息，反而有一种历经锤炼、返璞归真的纯净感！
“这……这是……用那些巡狩者甲壳……‘腌制’出来的？”叶凡的声音带着一丝难以置信的颤抖。他天庭众多长老束手无策的难题，在辰哥这里，竟然用“腌咸菜”的方式给解决了？！而且还顺带将其品质提升到了一个匪夷所思的高度！
“对啊，”姜辰浑不在意地点点头，“味道太重，不处理一下没法用。现在这样勉强能入眼了。怎么，你也想要？喏，这几块小的边角料送你玩吧，我留着也没啥大用。” 说着，他将那几块较小的、品质稍次的暗金甲壳碎片丢给了叶凡。
叶凡手忙脚乱地接住，感受着碎片上传来的温润而强大的波动，心中掀起了惊涛骇浪！
这哪里是边角料？这分明是炼制顶级防御帝兵的瑰宝！而且，其纯净无暇，对“上苍污染”似乎有着天然的隔绝与抗性！
更重要的是，辰哥这“腌制”过程本身，就蕴含着化解“上苍污染”、提炼其造物本源的至高法门啊！
“多……多谢辰哥！”叶凡的声音因激动而有些干涩。他强压下立刻回去研究这“腌制”奥秘的冲动，再次深深行礼。
“行了行了，没事就走吧，别耽误我研究新菜。”姜辰挥挥手，开始琢磨用这新“砧板”切什么食材比较好。
叶凡捧着那几块珍贵的“腌制甲壳”，如同捧着绝世瑰宝，迅速返回了天庭。
当他把这几块暗金甲壳放在研析密室的桌子上，并说明了来历后，整个密室陷入了一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那散发着乌光道韵的甲壳，又看了看叶凡，仿佛在听天方夜谭。
“腌……腌出来的？”一位长老胡子都在发抖，“用……用腌菜的方法，把巡狩者的甲壳……炼成了顶级防御神材？！”
黑皇猛地扑到甲壳上，狗爪子又摸又敲，狗眼里爆发出前所未有的光芒：“嗷呜！神迹！这才是真正的点石成金，化腐朽为神奇啊！叶黑！咱们发了！要是能学会辰皇这手‘腌制’之法，咱们天庭以后还怕个鸟的巡狩者！把它们统统抓来腌成盔甲兵器！”
叶凡虽然也觉得黑皇的想法过于“奔放”，但心中同样火热。辰哥又一次，用他看似不着调的方式，为他们打开了一扇全新的大门！
“立刻调整研究方向！”叶凡果断下令，“集中所有力量，分析这‘腌制’后的甲壳与之前的区别，尝试逆推辰哥的‘腌制’过程！哪怕只能学到一丝皮毛，对我们而言，也是质的飞跃！”
天庭的研究方向，因姜辰的一坛“腌菜”，发生了翻天覆地的转变。所有人都意识到，对抗“上苍”的道路上，除了力量与勇气，或许还需要一点……脑洞大开的“生活智慧”？
而此刻，远在宇宙暗面，那道庞大的意志再次扫过寂灭星渊，却再也感应不到那三名巡狩者丝毫的气息，甚至连它们存在的痕迹都被某种力量彻底“净化”和“覆盖”了。
“……消失了……连同本源印记……”
“……是被……‘消化’掉了？”
“……有趣的‘清洁工’……以及……更感兴趣的……‘转化’手段……”
“……下次……派‘收藏家’去……”
冰冷的意念在黑暗中交流，对天庭的“兴趣”，愈发浓厚。一场围绕“腌制”与“收集”的、更加离奇诡异的交锋，似乎已在酝酿之中。