离开了圣城的繁华与喧嚣，北域荒原那特有的、混合着沙土、血腥与某种顽强生命气息的野性之风，便毫无保留地扑面而来。赤色的大地绵延至视野尽头，如同凝固的血海，零星矗立的怪石是这片死寂中唯一的点缀。
叶凡深吸一口气，体内法力流转，抵御着空气中稀薄而狂暴的精气，同时警惕地感知着四周。这里是真正的法外之地，流寇、凶兽、绝地，危机四伏。
反观姜辰，却是一脸的惬意，他甚至夸张地深吸了几口气，评价道：“嗯，这味儿正！有沙棘果的酸，烤蝎子的焦香，还有……嗯，起码三种以上不同风干肉类的味道。比圣城那些用阵法过滤过的、软绵绵的空气强多了。”
叶凡无奈地看了一眼辰哥，这位大佬的感知角度，永远如此清奇。他拿出从圣城“获取”的精细地图，辨认着前往赤血荒原“血色城堡”的路线。
“辰哥，按照地图，我们需要先绕过前面的‘鬼哭壑’，那里盘踞着一群‘蚀骨毒蝠’，颇为麻烦……”
叶凡话未说完，姜辰却摆了摆手，鼻子朝着另一个方向嗅了嗅，肯定地指向一片在地图上被标记为猩红警告、写着“流沙绝域，太古遗种巢穴”的区域。
“走这边。”姜辰的语气不容置疑，“那边有股子‘地火蜥蜴’的骚味儿，虽然淡了点，但方向没错。绕路太耽误工夫，直接穿过去，顺便看看能不能逮几只，那玩意儿的尾巴烤起来嘎嘣脆。”
叶凡看着地图上那片代表着死亡与未知的猩红，又看了看姜辰那“今天晚饭就决定是它了”的笃定表情，默默地将地图卷起收好。跟辰哥讲危险？不存在的。在他眼里，危险约等于食材产地。
果然，一踏入这片“绝域”，环境瞬间恶劣了数倍。脚下是吞噬一切的流沙，空中弥漫着五彩斑斓的毒瘴，沙层下不时传来令人牙酸的摩擦声。
然而，这些对姜辰而言，仿佛只是无关紧要的背景板。他走在流沙上，如履平地，那些足以腐蚀道宫秘境肉身的毒瘴，在靠近他周身三丈时，便如同遇到克星般自行消散。至于沙层下的“惊喜”……
“噗！”
一条水桶粗细、覆盖着骨甲、口器狰狞的“沙虫”猛地破沙而出，带着腥臭的疾风，直扑姜辰面门！
姜辰甚至连眼皮都没抬一下，就像是散步时随意踢开一块挡路的小石子，右腿以一种看似缓慢，实则超越感知的速度，随意地向旁边一拨。
“咻——嘭！”
那条实力堪比道宫秘境修士的凶悍沙虫，连一丝反抗都没能做出，就如同被投石机抛出的石弹，发出一声音爆般的闷响，化作天边的一颗流星，消失在茫茫沙海之中。
叶凡跟在后面，面无表情。他早已习惯了这种场面，只是下意识地计算了一下那沙虫的飞行轨迹和落点，嗯，大概能飞出十里地吧，希望别砸到人。
在姜辰这尊人形“灾害清除器”的开路下，原本危机四伏的流沙绝域，硬生生被走成了自家后花园。姜辰甚至还顺手从一株长在毒沼边缘、颜色妖艳的蘑菇旁，采了几颗散发着刺鼻辛辣气味的“鬼脸菇”，满意地点点头：“麻辣鬼脸菇，品相不错，晚上可以用来涮锅。”
就在两人即将走出这片区域，前方出现一片风化的石林时，一阵激烈的打斗声，夹杂着一种……气急败坏、极具穿透力的狗叫声，传了过来。
“汪汪汪！嗷呜——！你们这群杀千刀的红毛强盗！不讲武德！以多欺少！有本事单挑啊！”
“哼！一条野狗，也敢抢我们‘血狼卫’的东西！交出‘星辰泪金’，给你留个全尸！”
“放你娘的狗屁！那是狗爷我先发现的！是狗爷我的战利品！想要？除非从狗爷我的尸体上踏过去！不对，是你们踏过去！”
叶凡眼神一凝，“血狼卫”？是“赤发阎罗”柳枫麾下的精锐！他们怎么会在这里？还有那条狗……这声音，这骂街的风格，莫非是……
他看向姜辰。
姜辰也听到了动静，脸上露出了“果然躲不掉”的表情，甚至不知从哪个储物空间里摸出了一把香喷喷的瓜子，一边嗑一边饶有兴致地说：“哟，听着像是那条品味独特的小黑啊？走，过去看看它又惹什么麻烦了，顺便看看它这次裤衩换新款了没。”
两人悄然靠近石林，只见在一片相对开阔的空地上，一条大如牛犊、通体漆黑如缎子、唯独穿着一条极其风骚、印着大红牡丹图案碎花大裤衩的大黑狗，正人立而起，龇着森白獠牙，死死护着身后几块闪烁着星辉般微光的奇异矿石。它身上已经有多处焦黑和爪痕，显然吃了亏，但那双狗眼里燃烧着不屈的火焰（以及对身后矿石的执着）。
围堵它的，是五六个身着统一血色皮甲、气息凶悍、修为皆在道宫秘境以上的流寇，正是柳枫麾下的血狼卫。为首的是一个独眼龙，脸上带着猫戏老鼠般的狞笑。
“辰哥，是柳枫的人，我们……”叶凡低声道，准备出手。
“急什么。”姜辰一把瓜子壳准确无误地丢进远处的沙坑，拉住叶凡，努了努嘴，“先看看，这小黑挨揍的样子挺下饭的。”
场中，独眼头目失去了耐心，厉喝道：“冥顽不灵！宰了它，矿石和狗肉一起带回去，给兄弟们加餐！”
黑皇眼中闪过一丝狠色，周身开始涌动起微弱的阵纹光芒，显然准备拼命了。然而，就在它即将发动之际，眼角的余光猛地瞥见了石林边缘，那个正在悠闲嗑瓜子的、让它做了五百年噩梦的身影！
“呃！！！”
黑皇的咆哮戛然而止，狗眼瞬间瞪得溜圆，瞳孔紧缩，浑身炸起的毛都僵住了！连爪子下护着的“星辰泪金”都忘了，喉咙里发出一种被掐住脖子般的“咯咯”声。
“是……是是你？！那个弹狗爷……弹小弟脑瓜崩的恶魔！！” 它的声音带着难以置信的惊恐和颤抖。
那群血狼卫也被这突如其来的变故搞得一愣，顺着黑皇的目光，看到了气息平平的姜辰和只是彼岸境界的叶凡。独眼头目眉头一皱，虽然觉得这两人一狗组合有点怪异，但感应到对方修为低微，顿时放下心来，厉声喝道：“哪里来的杂鱼？滚远点！别妨碍大爷们办事！不然连你们一起剁了喂狗！”
他这话一出，黑皇猛地一个激灵，仿佛被踩了尾巴一样（虽然它尾巴夹得紧紧的），瞬间从极致的恐惧中爆发出了一种……极其浮夸的表演欲！
只见它以一种近乎瞬移的速度，“嗖”地一下窜到姜辰脚边，人立而起，两只前爪死死抱住姜辰的大腿，狗脸上堆满了谄媚到令人发指的笑容，用甜得发腻、带着哭腔的声音嚎叫道：
“大哥！！！亲大哥！！！您可算来了！！！您看看！您看看这群红毛怪！他们欺负您最忠诚、最可爱、最能干的小弟我啊！他们不仅要抢小弟我千辛万苦、冒着生命危险给您找到的礼物——‘星辰泪金’！他们还要把您小弟我炖了吃肉啊大哥！！！您可一定要为小弟我做主啊大哥——！！”
这一番声泪俱下、颠倒黑白、节操尽碎的操作，行云流水，酣畅淋漓，直接把在场所有人都干沉默了。
血狼卫们面面相觑，脑子有点转不过弯来。这黑狗刚才不还宁死不屈吗？怎么转眼就认上大哥了？这大哥看起来……也不咋地啊？
叶凡以手扶额，不忍直视。这黑狗的底线，果然如同北域的流沙，深不可测。
姜辰被黑皇蹭了一裤腿的沙子和狗毛，嫌弃地用脚把它拨开一点，继续嗑着瓜子，对着那群还在懵逼状态的血狼卫，慢悠悠地说道：
“都听见了？它说你们要炖它。” 他顿了顿，似乎在认真思考，“问过我的意见了吗？我还没想好它是清蒸、红烧，还是直接烤了撒辣椒面呢。”
独眼头目被这极度挑衅和无视的态度彻底激怒了，再加上黑皇那贱兮兮的样子，怒火瞬间冲昏了头脑：“妈的！给脸不要脸！给我一起上，宰了他们……”
他“杀”字还未完全出口。
姜辰似乎嫌他嗓门太大，吵到了自己嗑瓜子的雅兴，眉头微皱，屈指一弹，将指尖捏着的那粒刚刚嗑出来的、还带着点唾沫星子的瓜子壳，朝着独眼头目弹了过去。
动作轻描淡写，如同驱赶一只烦人的飞虫。
那粒小小的、微不足道的瓜子壳，在空中划过一道平平无奇的轨迹。
然而，在独眼头目骤然收缩的瞳孔倒影中，那粒瓜子壳却仿佛化作了死神的请柬，携带着令他灵魂冻结的恐怖！
“噗！”
一声轻微到几乎可以忽略不计的声响。
独眼头目的眉心，出现了一个细小的红点。他脸上狰狞的表情瞬间凝固，高举的兵刃停滞在半空，眼中的神采如同潮水般褪去。高大壮硕的身躯晃了晃，然后直挺挺地向后倒去，溅起一片尘土。
一粒瓜子壳，瞬杀道宫秘境巅峰！
剩下的几名血狼卫，脸上的狞笑彻底僵住，化为无边的恐惧与骇然！他们甚至没看清发生了什么，实力最强的头目就这么……死了？！
“鬼……鬼啊！！”
不知谁发了一声喊，剩下的血狼卫顿时魂飞魄散，如同受惊的兔子，连滚爬爬，恨不得多生几条腿，眨眼间便逃得无影无踪，连同伴的尸体都顾不上了。
姜辰拍了拍手上的瓜子屑，仿佛只是做了一件微不足道的小事，低头看向还在努力摇动尾巴、试图用眼神表达“忠诚”的黑皇。
“大……大哥神威！弹指间强敌灰飞烟灭！小弟对您的敬仰如同这北域黄沙，连绵不绝……” 黑皇的马屁如同决堤的洪水，滔滔不绝。
“闭嘴。”姜辰淡淡地打断了它，用脚尖踢了踢那些闪烁着星辉的矿石，“这亮晶晶的石头，怎么回事？”
黑皇一个激灵，连忙用爪子将几块最大的“星辰泪金”扒拉到姜辰面前，谄媚道：“回大哥！这是紫山外围的特产，‘星辰泪金’！只有熟悉紫山地形、知道那些隐秘矿脉的……像小弟我这样的专业向导，才能找到！小弟我挖出来，就是特意孝敬大哥您的！您看这成色，这亮度，用来给您打造一套厨具，那绝对是逼格满满！”
叶凡闻言，心中一动。紫山特产？这黑狗果然对紫山极其熟悉！
姜辰拿起一块“星辰泪金”，在手里掂量了一下，又对着阳光看了看，随手丢给叶凡：“拿着，小子。看着挺硬，说不定能打个结实点的炒锅。” 然后，他的目光落在了黑皇那条无比醒目的碎花大裤衩上，嘴角微微勾起，“你这裤衩……五百年了，还是这个风格？就没想过换条低调点的，比如……豹纹？”
黑皇狗脸一红（或许是激动的），夹紧了尾巴，讪笑道：“大……大哥慧眼！这是经典永流传！豹纹……豹纹小弟下次试试！”
“行了，别贫了。”姜辰摆了摆手，“我们要去前面那个红头发（柳枫）家里‘借’点路上用的东西，顺便问问他把人家小姑娘藏哪儿了。你，” 他指了指黑皇，“看样子对这边挺熟？带路。”
黑皇一听“借”东西（它自动理解为抄家），狗眼瞬间爆发出堪比“星辰泪金”的光芒！打家劫舍？这个它专业啊！更何况是跟着这位恶魔大哥，安全绝对有保障！
“没问题！包在小弟身上！”黑皇把胸脯拍得砰砰响（虽然主要是骨头），“那血色城堡，小弟我闭着眼睛都能摸进去！知道好几条连柳枫自己都不知道的密道！保证让大哥您悄无声息地进去，满载而归地出来！”
但它随即狗脸一垮，露出一副可怜兮兮的表情，试探着问道：“不过大哥……那个……下次去紫山，要是小弟我带路带得好，您能不能……高抬贵手，别弹小弟脑瓜崩了？给狗留点面子，行不？”
姜辰挑了挑眉，似笑非笑：“那要看你的‘专业’程度了。”
黑皇立刻人立而起，昂首挺胸，一只爪子敬了个不伦不类的礼：“保证专业！大哥指东，狗绝不往西！大哥要食材，狗绝不找石头！（小声：除非石头能吃）”
于是，原本略显单调的两人行，正式升级为画风更加清奇的两人一狗组合。
叶凡看着前方瞬间进入“专业带路党”角色、开始喋喋不休介绍附近“特产”和“捷径”的黑皇，又看了看身边依旧悠闲、仿佛真是来荒原考察食材的辰哥，深深地吸了一口混合着沙尘与狗骚味的荒原空气。