圣城的喧嚣渐渐沉淀,叶凡站在“云来”客栈的窗前,望着下方依旧川流不息的人潮,心中清楚是时候离开了。圣城虽好,并非久留之地。庞博的下落、源天书的线索,都指向北方那片更为古老和危险的地域——紫山。
离去之前,有些因果需要了结,有些人需要辞行。他首先想到的,便是城北天璇石坊那位深不可测的张五爷。
听闻叶凡要去天璇石坊,正在将新买的几种香料进行“破坏性”混合实验的姜辰,头也不抬地挥挥手:“去吧去吧,记得帮我问问小五子,他石坊角落里那块长满青苔的‘听雨石’还在不在?五百年前我去的时候,就觉得那石头形状不错,适合当个腌菜缸。”
叶凡闻言,脚步骤然一顿,嘴角微微抽搐。腌菜缸?拿天璇石坊的奇石当腌菜缸?也就辰哥能想出这种用途。他无奈应下,心中对张五爷的定力又高看了一分——能被辰哥惦记上当做厨具的石料,想必绝非凡品,而张五爷能守着它这么多年,心性着实了得。
再次踏入那条僻静的街道,天璇石坊依旧破败冷清。守门的老者见到叶凡,浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光,并未阻拦,只是默默让开了道路。
在石坊深处那个杂草丛生的小院里,张五爷依旧是一身洗得发白的灰布衣,正坐在一个石墩上,面前摆着一盘残局,自己与自己对弈。听到脚步声,他缓缓抬起头,那张布满沟壑、如同老树皮般的脸上没有任何意外之色。
“要走了?”沙哑的声音响起,仿佛早已预料。
“是,前辈。特来辞行。”叶凡恭敬行礼,并将姜辰关于“腌菜缸”的询问转达。
张五爷执棋的手在空中微微一顿,指尖凝了丝郑重,落子时力道轻缓却依旧清脆。他敛去平日的淡然,眉宇间浮起几分敬意,沉声道:“那块石头,百年前便被我妥帖埋在后院槐树下了。
叶凡:“……” 他忽然觉得,张五爷能和辰哥“相识”,绝非偶然,这份应对的功力,非常人可及。
“坐。”张五爷指了指对面的石墩。
叶凡依言坐下。
张五爷的目光落在叶凡身上,仔细打量了片刻,那双看似浑浊的眼睛深处,仿佛有源天神纹在流转。“你的源术,进步很快。彼岸境界,却已初窥源天之门径,难得。”他的语气带着一丝赞赏,但更多的是一种复杂的追忆,“五百年前,他来到此地,也是如此……惊才绝艳,视源天神纹如无物,却又与正统源天师之路迥异。”
叶凡心中一动,这是他第一次从旁人口中听到辰哥与源术的关联。“前辈,辰哥他……究竟是何人?与源天师一脉……”
张五爷摆了摆手,打断了叶凡的询问,目光深邃:“他是何人,你不必深究,也非我等可以揣度。我虽因他当年随手点破我石坊三块‘废石’之秘,而尊其一眼,视其源术通神,但此‘神’,非彼‘神’。他的路,不在源天,不在大帝,甚至……不在此界常理之中。”
他顿了顿,语气变得凝重:“你既与他同行,是机缘,亦是劫数。福祸相依,好自为之。”
叶凡凛然,郑重道:“晚辈谨记。”
“你要去紫山?”张五爷话锋一转,直接点明了叶凡的目的地。
叶凡并未惊讶,点头承认:“是,寻友,亦寻源天书。”
张五爷沉默良久,空气中只剩下棋子落盘的轻响。最终,他叹了口气,从怀中取出一物。那并非什么神光璀璨的宝物,而是一枚颜色暗沉、表面布满天然孔洞、仿佛被风霜侵蚀了万年的木牌,上面用最古老的源天纹路刻着一个模糊的“遁”字。
“此物,名为‘枯木遁符’。”张五爷将木牌递给叶凡,“非金非玉,乃是一株生长在紫山外围的‘鬼木’心材所制,沾染了那里的气息。持此符进入紫山,或可在关键时刻,借紫山地脉煞气,遁出百里。但切记,此符只能用一次,且方向难控,乃不得已保命之物,非是依仗。”
叶凡双手接过木牌,入手冰凉沉重,能感受到其中蕴含的一种奇异死气与一线生机交织的矛盾力量。“多谢五爷厚赐!”
“不必谢我。”张五爷目光望向北方,带着一丝化不开的忧虑,“紫山乃万古大凶之地,源天师一脉的诅咒源头,太古生灵的沉眠之所,更是无始大帝的道场……那里交织的因果太大,即便是他……”他看了一眼叶凡,没有说下去,但意思不言而喻。
“我辈修士,当勇猛精进,但亦需知进退,明生死。望你……能活着走出来。”张五爷的声音带着一丝苍凉。
辞别张五爷,叶凡心情沉重。连这位疑似源天师后裔、深不可测的五爷都对紫山如此忌惮,甚至对辰哥的能力都存有一丝不确定,可见紫山之凶险,远超想象。
回到客栈,叶凡将张五爷的赠符与告诫悉数告知姜辰。
姜辰刚刚完成了他那锅颜色诡异、散发着刺鼻气味的“混合香料汤”,正捏着鼻子小心翼翼地尝了一点点,闻言立刻放下勺子,扇了扇风,仿佛要驱散那不好的味道和叶凡带来的沉重气氛。
“紫山是有点麻烦,主要是里面几个老家伙睡得太沉,叫醒了容易有起床气。”姜辰点评道,语气依旧轻松,“至于诅咒什么的,没事,你就跟紧我,那些玩意儿不敢沾身。这木牌子……”他拿起那枚“枯木遁符”看了看,随手丢还给叶凡,“留着当个纪念吧,或者哪天没钱了,看看能不能当柴火烧,应该挺耐烧的。”
叶凡:“……” 他默默收好这件被辰哥评价为“耐烧”的保命之物。
“不过张五这小子倒是提醒了我,”姜辰摸着下巴,似乎想起了什么,“紫山里面好像是有种特别辣的辣椒,长在一种会喷火的蜥蜴窝旁边,味道极其霸道,用来做‘地狱熔岩锅’是绝配!这次去一定要找到!”
得,辰哥的关注点永远在吃的上。叶凡已经习惯了。
就在两人敲定次日出发前往紫山时,一个突如其来的消息如同投入湖面的巨石,在圣城掀起了滔天波浪。
北域大寇,“赤发阎罗”柳枫,于三日前悍然袭击了前往圣城赴“瑶池赏石会”的青蛟王小公主座驾!护卫死伤殆尽,小公主被掳走!青蛟王暴怒,发出惊天悬赏:救回其女者,赠“蛟龙神血”三滴,青蛟王宝库任选三件珍宝,并可成为青蛟王座上贵宾!
消息传开,整个北域震动!蛟龙神血,那可是能淬炼体魄、提升血脉的无上宝药!青蛟王宝库的珍藏更是足以让圣主级人物眼红!无数修士、佣兵团、甚至是某些大势力的暗线,都将目光投向了柳枫盘踞的赤血荒原!
“赤发阎罗柳枫……半步大能,麾下流寇过万,据守‘血色城堡’,易守难攻,乃是北域最难啃的硬骨头之一。”叶凡面色凝重,他在北域流浪时,没少听说此人的凶残与强大。
“大寇?土匪头子?”姜辰的眼睛却亮了起来,仿佛听到了什么有趣的事情,“听说这种人,打家劫舍,四处流窜,老巢里肯定堆满了从各地抢来的好东西!说不定就有各地的特色美食、稀有调料!”
他看着叶凡,露出了一个“你懂的”笑容:“小子,你看,这去紫山的路,好像正好经过那什么赤血荒原?咱们要不要……顺路去‘拜访’一下这位红头发的朋友?看看他家里有什么‘土特产’?”
叶凡看着辰哥那跃跃欲试、仿佛要去赶集采购的表情,再想想那位凶名能止小儿夜啼的“赤发阎罗”,心中不由地为柳枫默哀了片刻。被辰哥惦记上“土特产”,这可比被青蛟王悬赏惨多了……
“全听辰哥安排。”叶凡从善如流。既能行侠仗义(救小公主),又能获得丰厚报酬,还能“补充物资”,更重要的是有辰哥兜底,何乐而不为?
于是,原本直奔紫山的行程,暂时拐了个弯。目标——赤血荒原,血色城堡!
翌日,圣城城门。
朝阳初升,给古老的城墙镀上了一层金边。姜辰和叶凡的身影出现在城门口,简单利落,与来时并无不同。
然而,暗处无数道目光却聚焦在他们身上。有敬畏,有好奇,有期待,也有深深的忌惮。所有人都知道,这两位的离去,绝不仅仅是离开一座城那么简单。他们就像投入北域这片巨大棋盘的两颗重磅棋子,一举一动,都可能引发连锁反应。
姜辰手里拿着一个刚出笼、热气腾腾的肉包子,咬了一口,对着初升的太阳眯了眯眼,含糊地对叶凡说:
“走了,小子。先去那个红头发家串个门,抄……嗯,采购点路上用的东西。希望他家的厨子别像圣城某些家伙一样,只会做样子货。”
叶凡跟在他身后,看着辰哥那悠闲得像去邻居家借酱油的背影,再想想即将面对的上万流寇和半步大能,心中不禁再次感叹:
这北域的广阔天地,因为身边这个人,注定要上演一场场超出所有人预料的、离谱又合理的大戏了。