重阳节刚过，慈安宫的菊花还开得如火如荼，一道太后的懿旨便随着萧瑟的秋风，传遍了整个紫禁城。
“……为充实后宫，绵延皇嗣，特选天下良家女子入宫备选，着礼部、内务府协同办理，钦此。”
李德全尖细的嗓音在承乾宫回荡，萧绝正批阅着江南盐政试点的章程，闻言只是淡淡“嗯”了一声，连眼皮都未曾抬一下。
李德全揣度着圣意，小心翼翼地补充：“太后说，陛下登基三年，后宫尚显单薄，是该添些新人了。各地官员已将选送的秀女名单呈上来，足足有一百多位呢。”
“知道了。”萧绝放下朱笔，指尖在“官督商销”四个字上轻轻点了点，“此事交由太后和内务府处置便可，不必事事奏请。”
李德全心里透亮，陛下对选秀之事兴致缺缺，多半是顾及宸婉仪的缘故。自盐案了结后，陛下待宸婉仪愈发不同，不仅常宿漪澜苑，连批阅奏折都常召她伴在身侧，这份恩宠，早已让后宫众人望尘莫及。
可太后的懿旨，明着是为皇嗣，实则是想借着选秀平衡前朝势力。吏部尚书、镇西将军等几位手握重权的大臣，都有女眷参选，其中的门道，不言而喻。
“奴才明白。”李德全躬身退下，心里却暗暗嘀咕，这新人一入宫，后宫怕是又要不得安宁了。
消息传到漪澜苑时，苏晓晓正在院子里晒着新收的菊花。暖融融的秋阳洒在身上，她懒洋洋地靠在躺椅上，听春桃絮絮叨叨地说着选秀的事。
“……听说这次选秀格外严格，不仅要看容貌品行，还要查三代家世，各地送来的秀女都是官宦千金，最出挑的是吏部尚书家的林小姐，才貌双全，据说还会七步成诗呢。”春桃手里捧着个红漆托盘，上面摆着刚切好的石榴，“还有镇西将军的侄女，叫吴月娘，听说骑马射箭样样精通，性子也爽朗，不像一般的大家闺秀。”
苏晓晓拿起一块石榴，晶莹的籽儿在阳光下透着水润的红，她慢悠悠地剥着：“哦？一个文一个武，倒是有趣。”
【来了来了，宫斗标准剧情这不就来了嘛。】她在心里暗笑，【太后这是嫌后宫太清净，想找点事做了。不过也正常，帝王家的后宫从来都不是只谈风花雪月的地方，说到底还是前朝势力的延伸。】
正想着，脑海里忽然响起系统的提示音。
【系统提示：检测到后宫即将新增人员，已自动扫描相关资料，标记重点关注对象三人。】
【林婉儿：吏部尚书林博文之女，年十六，擅长诗词歌赋，其父为中立派官员，与安亲王旧部素有往来。】
【吴月娘：镇西将军吴镇远侄女，年十七，武艺高强，性格刚烈，其叔父手握兵权，是陛下倚重的武将。】
【柳如眉：江南盐道副使柳乘风之女，年十五，容貌秀美，其父因在盐案中揭发同僚有功，被提拔入京。】
苏晓晓挑了挑眉。这三个人，背景各异，显然是各方势力塞进来的棋子。吏部尚书想借女儿巩固地位，镇西将军想在后宫安插眼线，柳乘风则是想借着女儿攀附皇权，倒是把后宫当成了朝堂的延伸场。
“娘娘，您说这些新人入宫，会不会……”春桃欲言又止，脸上带着担忧。她怕新人分走陛下的恩宠，更怕有人暗中算计自家主子。
苏晓晓把石榴籽儿扔进嘴里，清甜的汁水在舌尖散开：“该来的总会来的。后宫嘛，从来都是人来人往的地方。”
【兵来将挡，水来土掩。我可没兴趣陪她们玩宫斗的把戏，只要她们不来惹我，大家相安无事最好。】她伸了个懒腰，阳光正好，与其琢磨这些烦心事，不如眯会儿午觉。
半个月后，经过层层筛选，八位秀女最终脱颖而出，被接入宫中，暂住储秀宫。一时间，沉寂许久的后宫忽然热闹起来，各宫的太监宫女都伸长了脖子打探消息，连御花园的小径上，都多了几分小心翼翼的试探。
储秀宫的偏殿里，林婉儿正临窗抚琴。她身着月白色绣玉兰花的襦裙，气质娴雅，指尖流淌出的《平沙落雁》清幽婉转，引得窗外的宫女都驻足聆听。
“林姐姐好才情。”一个娇俏的声音传来，柳如眉端着一盏茶走进来，她穿着粉色罗裙，眉眼间带着几分怯生生的妩媚，“不像我，只会做点女红，怕是入不了陛下的眼。”
林婉儿停下拨弦的手，浅浅一笑：“柳妹妹过谦了，妹妹的绣活可是连太后都称赞的。”她心里却暗自打量着柳如眉，听说这柳家是靠着揭发同僚才上位的，这样的人，怕是心机不浅。
正说着，门外传来一阵爽朗的笑声，吴月娘大步流星地走进来，她穿着一身劲装，腰间还别着个玉佩，走起路来带着风：“你们都在呢？刚才在后花园看到几只白孔雀，开屏的时候可漂亮了，你们要不要去看看？”
林婉儿微微蹙眉，觉得吴月娘太过粗野，失了大家闺秀的体面。柳如眉却笑着应道：“吴姐姐兴致好，只是我们刚入宫，还是安分些好。”
吴月娘撇撇嘴，没再说话，找了个椅子坐下，自顾自地倒了杯茶喝。她从小在军营长大，最看不惯这些扭扭捏捏的样子，若不是叔父硬要她入宫，她才不愿来这规矩繁多的后宫。
三人各怀心思，殿内的气氛一时有些微妙。
消息很快传到了各宫。德妃虽因安亲王案失了势，被禁足于静思苑，但她的心腹还在。贴身宫女翠儿低声道：“娘娘，林小姐是林尚书的女儿，林尚书从前受过王爷恩惠，要不要……”
德妃靠在窗边，望着墙外的枯枝，脸色苍白，眼中却闪过一丝精光：“派人送支玉簪过去，不必多说，她自会明白。”
翠儿领命而去。德妃轻轻抚摸着腕上的玉镯，嘴角勾起一抹冷笑。就算她失了势，也容不得一个毫无根基的苏晓晓独占恩宠。这些新人，正好可以用来搅搅局。
而住在景仁宫的贤妃，性子素来温和，听闻新人入宫，只是叹了口气，让宫女给储秀宫送去些点心，算是尽了前辈的礼数。她知道自己家世普通，从不争宠，只盼着安稳度日。
萧绝自新人入宫后，只在太后的催促下，于中秋家宴上见过一次。林婉儿的诗、吴月娘的箭、柳如眉的绣，都没能让他多停留片刻，宴席散后，依旧去了漪澜苑。
“陛下今日怎么来得这么早？”苏晓晓正对着棋盘发呆，见他进来，连忙起身。
萧绝脱下外袍，在她对面坐下，拿起一颗黑子落下：“无趣得很。”
他显然对那些新人毫无兴趣，语气里带着明显的厌烦。苏晓晓忍不住笑了：“陛下也该去看看，说不定有合心意的呢。”
【嘴上说无趣，心里怕是早就盘算着怎么利用这些新人平衡前朝势力了吧。不过话说回来，那个吴月娘看着挺飒的，比宫里这些娇滴滴的有趣多了。】
萧绝听到她的心声，捏了捏她的脸颊：“再有趣，也不及你半分。”他落下一颗子，将她的白棋围住，“太后的心思，你我都懂。不过是借选秀之名，让各方势力安心罢了。她们入了宫，安分守己便罢，若是敢兴风作浪……”
他眼中闪过一丝冷冽，没有说下去，但意思不言而喻。
苏晓晓知道，萧绝看似不管后宫，实则一切尽在掌握。这些新人的背景来历，他恐怕早就摸清了，之所以不闻不问，不过是懒得应付。
“陛下心里有数就好。”她落下一颗白子，巧妙地破了他的围，“不过，林婉儿是林尚书的女儿，林尚书和安亲王旧部有往来，陛下还是多留意些。”
萧绝挑眉：“你倒是消息灵通。”
“宫里头就这点事，想不知道都难。”苏晓晓笑道。
【系统都标重点了，想忽略都难。不过我可不会说是系统告诉我的。】
萧绝看着她狡黠的样子，心里软得一塌糊涂。他就喜欢她这副什么都知道，却偏偏装作不经意的模样。
“放心，朕心里有数。”他握住她的手，指尖温热，“不管来多少人，这后宫，能让朕放在心上的，只有你一个。”
苏晓晓的心跳漏了一拍，脸上微微发烫，连忙低下头去看棋盘：“陛下耍赖，刚才那步不算。”
萧绝低笑出声，殿内的气氛温馨而融洽，仿佛宫外的暗流涌动都与这里无关。
储秀宫的夜晚，却并不平静。林婉儿看着梳妆台上那支来自静思苑的玉簪，眼神闪烁。她知道德妃的意思，也明白自己的使命。父亲叮嘱过，在宫中站稳脚跟，不仅是为了自己，更是为了整个林家。
吴月娘则在灯下擦拭着一把小巧的匕首，那是叔父送她的防身之物。她不屑于那些阴私算计，却也知道，若想在这后宫活下去，就不能太天真。至少，不能让别人欺负到头上。
柳如眉对着镜子，细细描摹着眉形。她想起父亲的话，一定要抓住机会，攀附上陛下，只有这样，才能洗刷柳家曾经依附盐商的污点，真正在京城立足。
三位各怀心思的新人，在寂静的夜色中，开始了她们的宫廷之路。
而这一切，苏晓晓都看在眼里。她没打算主动出手，却也不会坐以待毙。系统的提示音不时响起，标记着谁去了德妃的静思苑，谁又向贤妃示好，谁在御花园“偶遇”了陛下。
【真是热闹啊。】苏晓晓一边嗑着瓜子，一边看着系统面板，【不过你们玩你们的，别来烦我就好。我还等着看江南盐政试点的结果呢。】
窗外的月光洒在棋盘上，黑白交错的棋子仿佛预示着后宫即将到来的风云变幻。但苏晓晓并不担心，因为她知道，只要萧绝站在她这边，无论来多少新人，都掀不起太大的浪。
后宫的棋局，才刚刚开始。而她，只需坐稳自己的位置，偶尔落子，便能静观其变。