寒风卷起训练场上扬起的最后一缕烟尘，细微的、几不可察的雪花开始在渐渐深沉的暮色中飘舞，如同轻盈的精灵悄然降临。
训练场边，雪烛看着眼前刚刚收刀入鞘、气息逐渐从激烈战斗中平复下来的香奈乎。
她站立在微雪中，身形挺拔而沉静，那标志性的黑色长发被风轻轻拂动，映衬着她因运动而略显红润的脸颊。
雪烛脸上那指导时特有的严肃慢慢褪去，像是寒冰被注入暖流，化为一池春水般柔和的笑意。
他向前踏出两步，自然地走到香奈乎面前。
带着一种兄长独有的、毫无保留的亲昵和纯粹的赞赏，他微微俯身，伸出了手。
那只握惯了冰冷刀柄、此刻却带着温柔暖意的手掌，轻轻落在了香奈乎的头顶。
“很厉害呢，香奈乎，” 雪烛的声音响起，带着刚刚结束训练的轻微喘息，显得不那么中气十足，然而语气中那份沉甸甸的肯定，却如同千钧磐石，不容置疑。
“实力提升的速度，真是惊人。” 他稍作停顿，目光如炬，认真地注视着少女琉璃般的眼眸，“现在柱之下，恐怕已经很难找出能与你匹敌的剑士了。”
“诶？” 香奈乎微微一怔，那双总是平静无波、宛如深潭沉水的紫色眼眸，刹那间泛起了清晰可见的涟漪。
惊愕，迷茫，还有一丝难以置信的情绪迅速划过眼底。
这样直白的、充满力量感的赞扬，而且还是来自她无比敬重的兄长雪烛之口，如同投入心湖的一颗巨石，瞬间打破了长久以来的平静，让她沉寂的心湖剧烈地翻涌起来。
她下意识地抬起眼眸，直直地看向雪烛的脸，那目光里带着一种近乎本能的求证意味，嘴唇微张，一句轻得几乎要被风吹散的呢喃溢出唇间：
“真的…吗？”
雪烛迎上她带着不安又隐含期冀的目光，脸上的笑意加深，唇角的弧度扬起一个温和而笃定的形状，没有丝毫的犹疑或者客套，回答得斩钉截铁：
“嗯，真的。”
这简单而有力的对话，其温暖融洽的气氛还在冰冷的空气里缓慢流淌、弥漫，尚未完全消散。
雪烛那远超常人的敏锐感知，如同最精密的雷达，已经捕捉到了训练场边缘、通向庭院那条小路上传来的一个熟悉气息。
脚步声轻且快，正在迅速靠近。
他微微侧首，视线如同被精确引导的箭矢，越过几棵覆雪的矮树，精准地锁定在即将踏入训练场入口的那个身影上。
“啊，麋鹿。” 雪烛的声音适时响起，不高不低，带着惯常的平稳和招呼的意味，清晰地传入来人耳中，“你来了。”
他的目光落在快步走来的森原麋鹿身上，仔细地打量了一下对方的状态，语气自然地带上了一分关切，“怎么样？炭治郎他们醒了吗？”
森原麋鹿在距离两人还有五六步的地方停下脚步，先是朝着雪烛和香奈乎的方向，郑重地躬身行了一礼：“雪烛大人，香奈乎大人。”
直起身后，她脸上带着一丝肉眼难以察觉、但逃不过雪烛眼睛的倦色，声音清晰地汇报道：“很遗憾，还没有醒过来。毕竟…伤势确实都非常严重。”
她微微叹了口气，但随即又补充道，语气带着希望，“不过，负责照顾的医疗队员刚才传话说，从他们的生命体征和恢复迹象来看，苏醒应该就是这一两周的事了，不会拖太久。”
“这样啊，” 雪烛理解地点点头，眉宇间掠过一丝忧色，旋即化为对下属的体恤，“今天真是辛苦你了，为了他们的事来回奔波。”
他能想象得到，在鬼杀队人手如此紧张的当下，作为辅助系剑士的麋鹿，同时兼顾任务和伤员照料需要付出多大的心力。
“没什么的，雪烛大人，” 麋鹿立刻挺直了背脊，语气诚恳而坦然，带着对自己职责的认同感，“我本就是担任辅助职责的剑士，照料受伤的队员，确保他们得到及时救治，这都是我的分内之事。”
她停顿了一下，调整了呼吸，说明来意：“我来这里，是想向两位大人报告一声，我明天一早还有队长指派的新任务需要前往执行，所以今晚就得出发赶赴任务区域进行初步勘察。所以…” 她再次微微欠身，“雪烛大人，香奈乎大人，我这就告退了。”
“嗯，任务是首要的，务必准时到位。” 雪烛颔首，再次看向麋鹿的目光里充满了作为上司和年长者的关切，“路上多加小心，谨慎行事。”
他的语气变得严肃了一些，带着叮嘱的意味，“记住上次的教训，可不要再头脑一热，独自一人去硬拼那些明显难以对付的恶鬼了。生命只有一次，保障自身安全才能持续斩杀更多鬼，明白吗？”
麋鹿脸上瞬间飞过一抹不易察觉的浅红，那是被直接点破过往莽撞行为的赧然，她立刻用力点头，郑重点头承诺：“嗯！我知道的，雪烛大人！这次我一定谨慎评估，量力而行，绝不会再轻易逞强了！”
“而且，这次我是和九川行古大人一起，请两位大人放心！” 她又一次恭敬地行礼，然后不再耽搁，干脆利落地转身。
目送着麋鹿的身影彻底消失在视野尽头，雪烛似乎才终于卸下了对外那种时刻保持警觉的审视姿态，整个人从紧绷的状态松懈下来。
他伸出手，干净利落地解开束腰的系带，将那柄一直贴身悬挂、仿佛成为身体一部分的日轮刀轻松取下，握在手中。
刀身映着暮色最后的微光，反射出一抹冷冽的寒芒。
他转过身，对着依旧安静站在他身旁、如同守护灵般的香奈乎，语气温和地说：“训练结束，人也送走了。天色不早了，我们也回去吧。”
香奈乎无声地点点头。两人便不再言语，肩并着肩，保持着一步左右的距离，一起踏上了离开训练场、通往居所的那条长长的木质回廊。
靴底轻轻落在积了薄薄一层雪粉的地板上，发出极其微弱的“沙沙”声响。
暮色如同流动的墨汁，迅速在天际晕染开，沉沉地笼罩着整个宅院。
唯有脚下这条熟悉的长廊，廊下悬挂的微弱灯笼在寒风中轻轻摇曳，在走廊的地板上投下明明暗暗、不断变化的光影，陪伴着两人归去的脚步。
来到熟悉的房门前，雪烛抬手，将纸糊的拉门轻轻推开。
“吱呀——” 一声轻响。
一股属于“家”的、温暖而干燥的气息，带着榻榻米的草香和角落里炭火盆散发的微弱热气，柔和地扑面而来，瞬间驱散了门外凛冽刺骨的冬夜寒气。
房间不大，但收拾得极为整洁。
角落靠近纸门的地方，一只传统的火钵正静静燃烧着。
里面的炭火是上好的备长炭，燃烧得旺盛而稳定，跳跃着温暖而沉稳的橘红色光晕，无声地将一室晕染，光影在墙壁和家具上缓缓摇曳，营造出一种令人心安的暖意。
雪烛率先走了进去，径直走向房间靠墙一侧的紫檀木刀架。
他的动作流畅而娴熟，准备将手中这把刚刚经历对练、似乎还残留着一丝寒气的日轮刀，庄重地归还原处。
刀架古朴简洁，与他的佩刀气质十分相称。
就在这时——
一直跟随着他的步伐、沉默得像一抹影子的香奈乎，在迈进房间门坎后，脚步却微不可查地顿在了原地。
她小小的身躯似乎瞬间凝固了一下，透出一种与她平日里惯有的沉静截然不同的僵硬感。
那是一种…难以言喻的扭捏和踌躇。
仿佛有什么沉重的心事，在她胸腔内左冲右突，让她难得地显露出了属于年轻女孩特有的那种局促不安。
她微微低下了头，目光游离地落在地板榻榻米的缝隙上，一双白皙纤细的手仿佛找不到安放之处，无意识地开始绞着自己那件素色和服的下摆衣角。
指节因为用力而微微泛白。
这份挣扎般的沉默持续了也许只有短短几息，但在寂静的房间里，却显得异常漫长。
终于，仿佛是鼓足了毕生的勇气，一个比蚊子哼哼还要轻微、带着迟疑和怯意的声音，如同细小的冰珠落在地面，轻轻地打破了房间内炭火燃烧的细微噼啪声：
“兄…长…” 仅仅是吐出这两个字，似乎就耗尽了她的气力，停顿了一下，她才用更低、更轻、几乎如同耳语般的气声，艰难地将后面的话语挤出唇齿：
“冰之呼吸…在使用之后，真的会…会对恢复身体…造成很严重的…那种…不可逆转的伤害吗？”
雪烛放置刀身的手动作，在空中极其短暂地凝滞了那么一瞬，连零点一秒都不到。
他的指尖在距离刀架上的凹槽尚有一寸的地方停住。
那细微的停顿如同平静水面下急速掠过的暗流，几乎无法被肉眼捕捉，但敏锐如香奈乎，似乎感觉到兄长周身的气息在问出那句话时，极其轻微地波动了一下。
然后，雪烛很自然地将刀身稳稳地送入刀架上的槽位，发出轻微的“咔哒”一声轻响。
确认刀身稳固后，他才缓缓转过身来，面对着依旧低着头的香奈乎。
他的表情没有太大变化，依旧是那份沉稳和平静，只是眼神更加深邃了一些，像是在确认香奈乎为何突然会提起这个充满禁忌的话题。
“是啊，” 雪烛的声音响起，平稳得如同阐述一件众所周知的事实，没有任何隐瞒，也没有任何夸大的修饰，只是平淡地陈述。
“冰之呼吸的寒气极致霸道，若没有相应的保护措施强行驱动，那股力量会冻结经脉，摧毁肺部，造成无法挽回的损伤。”
“就算侥幸不死，也会彻底沦为废人。” 他顿了一下，目光落在香奈乎紧绷的肩膀上，“我能无碍地掌握并使用它，正是因为两个关键。”
他的语气带着一丝不易察觉的坦然，像是在解释原理，“第一，我的体质特殊，拥有稀血，血液本身就带着一种中和极端阴寒的特性。第二，我掌握了一种特殊的『逆呼吸法』，可以在驱动冰之呼吸的同时，用相反的力量在体内形成循环，引导中和那股致命的寒气，将其伤害降到最低，或者说…将其引导为可控的力量。”
解释完，他才抛出了最关键的问题，声音放得更柔和了一些，带着纯粹的疑惑和对妹妹突然关注点的探究：
“怎么了？香奈乎？为什么突然问这个？”
香奈乎终于抬起了头，虽然依旧有些不敢直视兄长的眼睛，目光有些闪烁地飘向榻榻米的一角，但她绞着衣角的手指微微松开了一些，仿佛下了某种决心。
她开口，声音依旧很轻，但比刚才坚定了一点点：
“我…我在想…” 她抿了抿嘴唇，努力组织着脑海中盘旋了许久的想法，“冰之呼吸，如此强大…而花之呼吸，在使用的时候，会产生大量的热…身体会变得很热…”
她的声音渐渐顺畅了一些，思路也变得更加清晰：“这股热量，是不是…也许…可以用来，抵消一部分冰之呼吸带来的冰寒…带来的那种危害？就像水能灭火？”
“如果能够将它们结合起来，创造出一种特殊的呼吸法…一种既能拥有冰之呼吸的强大威力，又能最大限度保护使用者、甚至让更多人安全掌握的呼吸法…”
她说到这里，似乎想到了某个更重要的目的，琉璃色的眼眸里闪过一丝急切的、想要分担的光芒，声音也急促了一些：“如果真的可以做到…兄长就不用…就不用一直独自承担那样的风险了！就不用一直依赖那种稀有的体质和艰难的『逆呼吸法』了！也许这样，兄长也可以有继子…”
她后面的话语，充满了天真的假设和对兄长处境的深切担忧，但那未竟的“分担”之意，却如同投入平静湖面的石子，在雪烛心中激荡起一圈圈涟漪。
雪烛静静地听着，脸上没有任何打断或质疑的表情。
他耐心地听完了妹妹这充满想象力、甚至有些大胆的构想。
当香奈乎的话语声渐渐弱下去，那双清澈的眼眸带着希冀又有些忐忑望过来时，雪烛的脸上并没有出现不悦或嘲讽。
相反，他的眼底深处似乎掠过了一丝极其轻微的震颤。那是一种……被人小心翼翼地惦记着、珍视着的感动？一种源于亲情的暖流，悄然涌过心房。
他没有立刻否定，也没有急于赞同。他只是往前迈了一小步，再次抬起了手。
这一次，动作甚至比刚才在训练场上还要轻柔、还要缓慢。
那只宽厚而带着训练留下薄茧的手掌，带着一种无法言喻的怜惜和绝对的珍视，再次覆上了香奈乎那柔顺的发顶。
温暖的掌心贴合着她的发丝，那份属于兄长的、带着安全感的温度，透过发丝传递下来。
他轻柔地、极其有耐心地抚摸着，如同安抚着一只不安的小兽。
“香奈乎，” 雪烛的声音低沉而温柔，充满了无需伪装的真诚，“谢谢你。”
他看着少女因为被抚摸而变得顺从、甚至微微眯起的眼睛，目光柔和如水。
“为了你这份心意，我很高兴，真的。” 他继续说道，声音平稳地阐述着现状，“但是，你不用担心我。”
他将视线投向窗外沉沉的暮色，语气带着一种近乎傲然的坦荡：
“冰之呼吸与我，如同天造地设。这份寒气的确危险，但它伤害我的程度，远没有外界猜测的那么严重。”
“我的体质，天生就与这种力量无比契合。在完全掌握了『逆呼吸法』的现在，它不仅无法真正伤我根基，反而能让我最大限度地发挥出它的威力。我们在一起很安全。”
他轻轻将手从香奈乎头顶移开，但没有收回太远，而是顺势落下来，在少女略显单薄的肩膀上，再次带着鼓励和安慰意味，轻轻拍了拍。
“至于你想学…冰之呼吸？” 雪烛话锋一转，看着香奈乎瞬间因这个猜测而重新变得有些紧张的神情，以及眼底那一闪而过却被他捕捉到的复杂情绪，他心中了然，语气变得更加审慎：
“这个…我眼下并不推荐你尝试。”
他直视着香奈乎的眼睛，目光变得严肃而郑重，带着兄长的责任和保护欲：
“你现在的花之呼吸已经登峰造极，何苦舍近求远，去追求另一条险象环生的路？”
“而且，冰之呼吸的力量本质，是极致的、无情的冰冷。要掌控它，需要的不只是技巧，更需要那种能与之共鸣的体质作为基础。”
他的语气越发慎重，带着不容置疑的告诫：
“最起码，在学习它的过程中，在你真正驯服这股力量之前，那股无法掌控的、无孔不入的寒气，会像无数细小的冰针，持续不断地刺激和侵蚀你的肺部，试图将其冻僵！”
“这种伤害，…是永久性的、无法靠时间来自然恢复的‘冻伤’。”
他用了冻伤这个词语，更加形象地描绘了那种可怕的伤害方式。
“在我无法确认有绝对安全、能确保你不受这种致命侵蚀的方法之前，在我无法确保你能像我一样自如运用那种中和寒气的『逆呼吸法』之前…” 雪烛的目光带着沉甸甸的关心，“暂时不要去想它，好吗？答应我，专注于你自己的路，保护好自己。”
他那句“好吗？”带着恳切的询问，也带着作为兄长的期望。
香奈乎抬起头，琉璃般的眸子与兄长那充满关切的、深邃而严肃的目光静静对视着。
片刻的沉默。
兄长那双眼睛，像被冬日清泉洗涤过的夜空，明亮而又深邃。
里面没有敷衍，没有因为她的想法幼稚而表现出不耐，只有清晰的、几乎要溢出来的关心，和对她能平安的深深渴望。
这目光，像一片温柔的羽毛，轻轻拂过她刚刚还在为探索新道路而微微悸动的心。
一种被安全包裹、被全然理解的感觉取代了之前那份急切的探索欲和若有若无的委屈。
她长长地、无声地吸了一口气，胸中那股因为构想被否定而微微堵着的感觉，在兄长那充满温度的眼神和话语中被悄然熨平。
她再次低下了头，不是躲避，而是一种顺从和接受。
“…嗯。” 一声轻应，如同雪花落地般轻柔、清晰，带着全然的顺从和信任，“好…”
兄长的掌心…真的很温暖。
这份温暖，此刻比房间角落里那盆烧得正旺的炭火，更直接地传达到了她的心底深处。
香奈乎的睫毛轻轻颤动了一下。
是的，兄长变了。变得让她……有些陌生，又无比的安心。
那份刻骨铭心的冰冷、那份仿佛与世隔绝的沉默寡言、那份曾经拒人于千里之外的疏离感……是从什么时候开始，如同严冬退去的冰层一样，悄然融化并消失不见了呢？
是从昨天那次，蝴蝶忍狠狠骂了雪烛一顿...
然后…
不知是那一次痛斥敲碎了某种坚冰，还是蝴蝶忍姐姐的话真正刺中了兄长的内心深处。
自从那次之后…
雪烛兄长就像是褪去了一层坚硬冰冷的铠甲。
他变得好温柔。
哪怕话语有时依旧简洁，但语气里的温度是骗不了人的。
他会经常用那种带着浅笑的眼神看着她，会主动伸出手揉她的头发，甚至还会在她训练太晚时准备好热水点心。
他变得很乐观。
不再是那种冰冷俯瞰的姿态，而是开始真正融入鬼杀队这个群体，会关心炭治郎他们的伤势，会细致地询问后勤队员的情况，会耐心指导新队员的训练。
最重要的是…
他对着她们…
对着她这个妹妹，对着蝴蝶姐妹，对蝶屋，对着大家…
他好像…真正地打开了那扇一直紧闭的心扉。
不再是隔着厚厚的障壁远远看着大家。
而是真正地…走了过来，站到了人群之中。
是因为什么？
香奈乎的心中，这个问题盘旋了许久。
是因为…他终于理解了什么是羁绊吗？
是因为…他终于承认了内心深处那份其实渴望已久的温暖和联系吗？
还是因为...