三天三夜，马蹄踏碎烟尘。卓烨岚与陆知行只凭两匹快马，便如利箭般射穿了千里路途，直抵容城地界。
当那座灰褐色的城墙终于在天边显出轮廓时，陆知行忽然勒住缰绳。马儿扬蹄长嘶，他在马背上微微仰首，鼻翼翕动，眉头渐渐锁紧。
“药人……”他哑声道，目光如鹰隼般扫过城门方向，“很多……但很弱。”
那气息混杂在风里——腐败的甜腥气，像陈年的药渣混着血气，却又稀薄散乱，与昔日所遇那些凶戾癫狂的药人截然不同。
卓烨岚与他相处日久，已能听懂这破碎言语背后的深意。他沉吟片刻，眺望着城门口稀疏往来的人流：“先进城恐会打草惊蛇。先找地方落脚，联系明月他们探明情况再说。”
两人调转马头，绕向城外一片荒废的茶棚。残破的布幌在秋风里瑟瑟飘摇，恰能远远望见城门动静。
卓烨岚从怀中取出特制的焰火筒——那是阎罗殿传递急讯的暗号。他指尖摩挲着竹筒上的纹路，抬眼看向陆知行：“若城中真如你所言已成药人巢穴，我们此番怕是捅了马蜂窝。”
陆知行沉默着，手却已按上腰间刀柄。夕阳将他半边侧脸镀上血色，那双总是空茫的眼眸里，此刻竟映出刀刃般的寒光。
卓烨岚注意到陆知行的目光始终望向城后那片苍茫深山，那双总是空洞的眸子里，此刻竟浮动着清晰的忧色。
“你在担心小白？”卓烨岚试探着问。
陆知行缓缓点头，手指无意识地收紧，缰绳在掌心勒出深痕。秋风吹乱他额前碎发，却吹不散他眉间那抹凝重。
卓烨岚敏锐地察觉到，这些日子以来，陆知行神志清醒的时候越来越多。他斟酌着词句，尝试引导：“可公主才是你的亲妹妹。你难道……”
“知道。”陆知行打断他，声音干涩，“但是……不知道……怎么相处。”他抬手按住心口，仿佛那里堵着什么，“她的气息……很陌生。”
这个回答让卓烨岚心中一震。他顺势追问：“那你见过陆染溪吗？你们的亲生母亲。”
陆知行的身体明显僵了一下。他闭上眼，喉结剧烈滚动，半晌才从齿缝间挤出破碎的字句：“知道……一起……在药人窟……三年。”他忽然睁开眼睛，瞳孔深处翻涌着难以名状的痛楚，“她走不了……我逃了……她没逃成。”
最后一句话他说得异常清晰，每个字都像沾着血。卓烨岚看见他握刀的手背青筋暴起，骨节捏得发白。
卓烨岚用力握住陆知行颤抖的手，沉声安抚：“别急，我们定会救她出来。我会帮你。”
陆知行却缓缓摇头，眼底漫起深重的绝望：“谢……她……走不了……”他攥紧卓烨岚的手腕，指甲几乎嵌进皮肉，“药母……逃不了……会死……没有解药……要杀人……”
话音未落，远处忽然传来急促的马蹄声。五道身影如疾风般卷至茶棚前，正是明月一行人。为首的明月翻身下马，面纱覆脸，露出的双目却凌厉如刀。
“容城已成人间地狱。”明月的声音带着连日奔波的沙哑，“百鬼夜行，药人横行——它们白日蛰伏，入夜便倾巢而出，凡活物皆不放过。”
他身后一名精瘦汉子接口道：“我们暗中探查三日，城中……已没剩多少活口了。药人数量远超预估，且似乎受统一驱使，行动有序，不像以往那般癫狂混乱。”
明月走到卓烨岚面前，压低声音：“更棘手的是，这些药人……在变强。每过一夜，它们的速度、力量都在增长。”他抬眼看向陆知行，“陆公子，你可知‘药母’究竟是何物？”
陆知行浑身一震，缓缓吐出两个字：“根源。”
卓烨岚心头一沉，声音不自觉地压低：“你是说……你母亲陆染溪就是‘药母’，城中所有药人，皆因她的血而变成这般模样？”
陆知行闭上眼，喉结剧烈滚动，仿佛每个字都带着血：“是……娘的血……是根源。”他攥紧拳头，骨节泛白，“她走不了……永远走不了……”
卓烨岚深吸一口气，转向明月：“听闻你们已探得药王谷老巢所在，我想亲自去看看。”
“我知道路。”陆知行忽然起身，衣袖带翻了桌上的粗陶碗，碎瓷溅了一地。他的眼神异常清醒，清醒得近乎锐利。
卓烨岚沉思片刻，看向明月等人：“你们五人熟悉容城情况，不如留在此地等候御医与药材，先行控制瘟疫蔓延。我与知行行动更为隐蔽，先去药王谷探明虚实。”
明月沉吟着点头，面纱下眉头紧锁：“也好。公主可还有其他吩咐？”
“我们来时，楚仲桓已举兵叛乱。”卓烨岚声音凝重，“公主连夜赶回京都平乱。这几日我们日夜兼程，尚未收到京中消息……”他顿了顿，“不知如今形势如何。”
“什么？！”明月猛地抬眼，面纱被气息拂动，“定国公反了？那公主孤身回去岂非羊入虎口？！”
茶棚内霎时死寂。五人面面相觑，眼底俱是惊涛骇浪——他们想起公主尚稚嫩的肩膀，想起京都波谲云诡的朝堂。有人下意识握住刀柄，有人咬紧了牙关，可谁都知道，眼下仅凭他们几人，便是插翅飞回京都，也无异于杯水车薪。
良久，卓烨岚哑声打破沉默：“先莫自乱阵脚。公主吉人天相，必能化险为夷。”他目光扫过众人，一字一句道，“眼下我们唯一能做的，便是守住容城。若……若真有不测，这里便是公主日后东山再起的根基。”
明月缓缓松开紧握的剑柄，指尖因用力而发白。他望向远处容城灰暗的轮廓，眼中燃起决绝的火光：“明白了。我们守城，你们探谷——各自竭尽全力，便是对公主最好的交代。”
陆知行忽然伸手，一把拽住正要转身返回容城的明月。他的手指冰冷而用力，声音嘶哑却异常清晰：“眼睛……关节……脑袋。”
明月愕然回首，眼中闪过一丝困惑。
卓烨岚立刻上前解释道：“知行的意思是，药人的弱点是眼睛。若要彻底诛杀，需先攻其关节令其倒地，再斩其头颅。”
“原来如此。”明月郑重点头，将这几字牢牢记在心中，“我们记下了。”
卓烨岚后退半步，朝明月五人郑重抱拳。随后解下腰间佩剑，双手托举至明月面前——剑鞘古朴，鞘身盘着暗金龙纹，正是那柄可代天行权的天子剑。
“临行前公主曾言，此剑可先斩后奏。”卓烨岚神色肃然，“容城曾是安王势力盘踞之地，你持此剑行事，或可多一分震慑。若遇蠹虫……”他目光一凛，“不必留情。”
明月深吸一口气，双手接过天子剑。剑身沉甸甸的，仿佛承载着千钧之托。她握紧剑柄，心头涌起复杂的滋味，却只是沉声道：“好。你们也务必小心。告辞。”
“保重。”
马蹄声再度响起。卓烨岚与陆知行调转马头，两骑并辔，朝着深山苍茫的轮廓疾驰而去，很快便没入层林暮色之中。明月目送他们的身影消失，这才缓缓收回视线，手指抚过天子剑冰凉的鞘身。
两人骑着马在山间小径缓缓前行。行至一处陡峭斜坡前，陆知行忽然勒缰翻身下马，回头吐出几个字：“走，路难走。马不行。”
卓烨岚依言将两匹马拴在道旁一棵老树上，紧了紧背上的行囊，快步跟上陆知行。
深林幽邃，落叶没踝。陆知行似对这片山林极熟，拨开藤蔓的动作带着某种近乎本能的流畅。约莫走了半个时辰，他忽然在一片林间空地停下脚步。
“遇见你。”他低声道。
卓烨岚先是一怔，随即恍然——陆知行是在说，当初就是在这片空地，他第一次遇见了重伤倒地的自己。
陆知行转过身，那双总是雾蒙蒙的眼睛此刻竟异常清明：“你的气味……熟悉。小白要救你。”
竟是那个三岁小女孩要救自己？卓烨岚心头一震。他眼前浮现出那张稚嫩的小脸，话还说不利索，却扯着陆知行衣角哀求的模样。一股酸涩的热流蓦然涌上喉间。
“无论如何，”他声音微哑，“我都要谢你当日救命之恩。”
陆知行却别开脸，闷闷丢出两个字：“客气。麻烦。”
卓烨岚先是一愣，随即失笑——这家伙竟嫌自己是个麻烦！方才那点感动霎时被这记直白的“毒舌”冲得烟消云散。他摇头上前，轻轻捶了下陆知行肩头：“是是是，我便是天下第一麻烦精，偏生赖上你了。”
陆知行嘴角几不可察地扬了扬，转身继续朝密林深处走去。阳光透过枝叶碎碎地洒在他背上，那身影依旧孤直，却似乎不再那么冷了。
翻过数座险峰，穿行于密林深谷之间，当那处曾作为藏身之所的山洞终于出现在视野中时，天色已近黄昏。
陆知行率先踏入洞中。然而洞内早已人去楼空——篝火只剩冰冷灰烬，草铺凌乱散落，地上还留着打翻的石碗。小白不见了踪影。
陆知行身体骤然僵直，手背青筋根根暴起。他猛地转身冲出山洞，立在崖边对着层峦叠嶂的群山仰首长啸——
“嗷呜——呜——”
那不是寻常狼嚎，声浪里裹挟着剜心的哀恸与焚心的怒火，在山谷间层层回荡，惊起满林飞鸟。
片刻死寂后，远山深处传来一声孤零零的回应，微弱却清晰。
陆知行眼中寒光乍现，竟不循山路，而是四肢猛然着地，脊背弓起如蓄势之豹，朝着回声方向疾扑而去！
那不是人类的奔跑——他手足并用，在嶙峋乱石与盘根古木间纵跃如飞。枯枝在他身下断裂，落叶被他带起的气流卷成旋涡。每一次蹬地都爆发出惊人的力道，身形快得几乎拉出残影，仿佛他本就是这深山孕育的兽，此刻终于撕去了人形的伪装。
“知行！等等！”卓烨岚厉声疾呼，全力催动轻功紧追不舍。
可他饶是内力精湛、身法卓绝，在这等纯粹野性的奔袭面前竟也相形见绌。陆知行像一道贴着山脊滚动的黑色闪电，几个起落便将他甩开十余丈。卓烨岚咬牙追赶，只觉前方那道身影正与暮色中的山林融为一体，越来越远，越来越模糊……
当卓烨岚拼尽全力追上陆知行时，眼前的景象让他如遭雷击。
记忆里那支曾威风凛凛的上百头狼群，如今仅剩不足二十只残兵。每一匹狼身上都布满深可见骨的抓痕——那绝非猛兽爪牙所致，分明是人形指甲撕裂的痕迹。皮肉翻卷，白骨森然，浓重的血腥气混着溃烂的腐味弥漫在空气中。它们瘫倒在地，气息奄奄，连抬眼都显得费力。
一头腹部有道巨大伤口的母狼蜷在岩壁下，怀中紧紧护着一个小小身影——正是小白。孩子小脸烧得通红，额发被汗水浸透贴在皮肤上，嘴唇干裂起皮，显然已高热多时。
卓烨岚急忙上前想查看孩子状况，母狼却猛地抬头，龇出染血的獠牙，喉咙里发出警告的低吼。霎时间，周围那些重伤濒死的狼竟挣扎着支起前肢，一双双绿眸在暮色中幽幽亮起，死死锁住卓烨岚。
“嗷呜——”
陆知行发出一声低沉哀恸的长嚎。那声音里仿佛浸透了某种狼群才懂的语言。母狼闻声，紧绷的身躯缓缓松懈，其余狼只也摇晃着重新伏倒在地，只是目光仍充满警惕。
卓烨岚深吸一口气，从随身皮囊中翻出几个瓷瓶塞给陆知行：“浅殇配的极品金疮药。你先给它们止血，我去寻些猎物——它们都饿狠了。”
陆知行攥紧药瓶，望向漆黑如墨的深山，眉头紧锁：“小心……别走远。”他顿了顿，声音发涩，“不行……我去。”
卓烨岚却轻轻拍了拍他肩头，露出一个令人安心的笑容：“信我。你先照顾好它们。”
陆知行嘴角牵动，露出一个比哭还难看的微笑：“……谢谢。”
“自家兄弟，说什么客气。”卓烨岚又从怀中取出一枚蜡封药丸，轻轻放在陆知行掌心，“退烧的。小白烧得厉害，最好能让狼母准我替她把脉。”
陆知行望着手中药丸，眉头紧锁：“孩子……没有信任。难。”
狼群对人类的戒备早已刻入骨髓，何况是这般重伤濒危之际。母狼将小白护在腹下的姿态，分明是连他这半个“同类”也未能全然接纳。
“那你先喂小白服下，稳住病情。”卓烨岚当机立断，“我去寻些猎物，去去就回。”
说完，他拍了拍陆知行肩头，转身便踏入了浓稠如墨的夜色里。身影很快被山林吞噬，只余脚步声渐行渐远，最终归于一片死寂。
陆知行攥紧药丸，望向母狼戒备的绿眸，喉结轻轻滚动。他知道，接下来的每一刻，都是在与死神争夺这个孩子的性命。