李沐棉醒来时，发现自己正躺在一张柔软舒适的大床上，身上盖着轻薄保暖的羽绒被。房间光线柔和，空气中弥漫着淡淡的、令人安心的消毒水气味和一丝若有若无的草木清香。她眨了眨眼，记忆如同潮水般涌回——矿坑、虫群、怪物、原石的力量、还有贺其琛坚实温暖的怀抱……
“其琛……”她下意识地轻唤，声音有些沙哑。
“我在。”几乎是她声音落下的瞬间，床边就传来了那熟悉的、沉稳而带着一丝紧绷的声音。
李沐棉转过头，看到贺其琛就坐在床边的椅子上，似乎一直守在那里。他身上的户外装已经换下，穿着简单的深色衬衫，袖子挽到小臂，领口微敞，眼下有着淡淡的青黑，下巴也冒出了短短的胡茬，显得有些疲惫，但那双深邃的眼睛在看到她醒来时，瞬间亮起如星辰般的光，随即被浓得化不开的关切覆盖。
他倾身过来，温热的手掌覆上她的额头，动作轻柔得不可思议：“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？头晕吗？身上痛吗？”
一连串的问题，透着不加掩饰的焦急。
李沐棉感受着他掌心的温度，心里像被暖流浸泡过一样，摇了摇头：“我没事，就是有点累，好像……睡了很久？”她试图撑起身子。
贺其琛立刻扶住她，在她背后垫好柔软的枕头。“你已经睡了一天一夜了。”他的声音带着一丝后怕，“医生来看过，说你极度疲劳，精神力和体力透支严重，需要静养。现在是在我们在春城的私人疗养院，很安全。”
一天一夜？李沐棉有些惊讶，她感觉自己只是睡了一觉。随即，她想起最重要的事：“石头！那块原石呢？”
“在这里。”贺其琛从旁边的床头柜上，拿起一个打开的丝绒盒子。里面正静静躺着那块灰褐色的原石，以及那些古老的木片和碎片。原石看起来和之前没什么两样，但李沐棉能感觉到，它散发的能量更加内敛温润，仿佛经过矿坑一役，与她之间有了一种微妙的联系。
“它没事，你更重要。”贺其琛将盒子放到她手边，看着她依旧有些苍白的脸色，眉头紧锁，“下次，无论如何，不许再这样拼命。”
李沐棉知道他指的是自己强行引动原石力量的事。她伸手，轻轻抚平他眉心的褶皱，柔声道：“当时情况危急，而且，我知道有你在，我不会有事。”她顿了顿，又问，“其他人呢？阿杰他们怎么样？还有那个受伤的队员？”
“阿杰胸口有淤伤，肋骨骨裂，需要静养一段时间，但没有生命危险。那名队员肩膀的腐蚀伤已经处理，没有伤及筋骨，也需要恢复。其他人都没事。”贺其琛握住了她抚在自己眉间的手，包裹在掌心，“吴梭和那几个矿工，李明渊正在‘询问’，他们知道的东西比说出来的多，尤其是关于矿坑里那个怪物的‘传说’。”
听到大家都没大事，李沐棉松了口气。随即，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
贺其琛紧绷的脸色终于露出一丝笑意：“饿了？我让厨房准备了粥，一直温着。”
很快，一碗熬得软糯香滑的鸡茸小米粥被端了进来，还有几样清淡可口的小菜。贺其琛没有假手他人，亲自端起碗，舀起一勺，细心地吹了吹，才送到李沐棉嘴边。
李沐棉脸微微一红，但还是乖乖张嘴吃了。粥的温度刚刚好，入口即化，带着鸡肉的鲜香和谷物的甜润，熨帖着空虚的胃。她小口小口地吃着，贺其琛就耐心地一勺勺喂，动作细致专注，仿佛在对待稀世珍宝。
一碗粥下肚，李沐棉感觉恢复了些力气，精神也好多了。
“我爸，大哥二哥他们知道了吗？”她问。
“嗯，第一时间就通知了。爸和大哥很担心，明昊那小子差点想拖着还没好利索的腿跑过来，被大哥按住了。”贺其琛语气温和，“我跟他们说了你的情况，让他们别担心，等你恢复一些我们就回去。”
正说着，房间门被轻轻敲响，贺其琛说了声“进”，李明渊的身影出现在门口。他看起来也是风尘仆仆，眼底带着血丝，显然为了这边的事也没怎么休息。
“大哥！”李沐棉眼睛一亮。
李明渊快步走到床边，仔细打量了一下她的气色，紧绷的神色稍缓：“醒了就好。感觉怎么样？”
“好多了，大哥，让你担心了。”
“人没事最重要。”李明渊在床边坐下，目光扫过那块原石，神色严肃起来，“吴梭他们交代了一些事情。那个矿坑，在几十年前曾经是个小规模的玉石矿，后来发生过一次严重的塌方和瓦斯爆炸，死了不少人，矿就废弃了。当地一直有传闻，说那里不干净，晚上能听到哭声和怪响，进去的人容易倒霉甚至失踪。”
“他们这次偷偷进去开采，是因为有个从东南亚来的‘大师’，出了高价，指定要那个矿坑深处、特定位置挖出来的东西，说是有大用。他们之前已经送出去几批普通的矿石和挖到的一些零碎古物，这块原石和那些碎片，是最近才在最深的支洞找到的，感觉特别，就偷偷留了下来，想卖更高的价。”
东南亚来的“大师”！李沐棉和贺其琛对视一眼，都看到了彼此眼中的冷意。果然和“暗蚀”脱不了干系！那个“大师”很可能就是聂殇的人，或者与那个“梵天神谕”教有关。他们要这些充满历史负面能量和可能被轻微侵蚀过的矿石古物做什么？
“吴梭还说，”李明渊继续道，“那个‘大师’偶尔会亲自过来，每次来都神神秘秘，带着几个同样古怪的随从。他们交易时，不让旁人靠近。吴梭有次偷偷瞥见，那‘大师’似乎对着一堆矿石念念有词，还撒些奇怪的粉末。”
“是在进行某种仪式，或者……‘加工’那些矿石？”李沐棉推测，“让它们更容易成为‘狂躁之种’或者其他黑暗能量的载体？然后通过品酒会那样的场合，散播出去？”
“极有可能。”贺其琛声音冷冽，“那块矿坑，因为当年的惨剧和特殊的地理环境，本身就积累了大量的负面能量和怨念（李沐棉能感受到的不和谐波动），再被‘蚀秽’稍加引导和污染，就成了滋生怪物的温床，也能产出适合他们利用的‘材料’。聂殇这是找到了一条‘可持续’的原料供应链。”
这个推测让人不寒而栗。聂殇不仅在利用人，还在利用土地和历史悲剧。
“那个‘大师’的行踪，吴梭知道多少？”贺其琛问。
“只知道大概在t国北部活动，具体地点不明。吴梭这种人，接触不到核心。”李明渊摇头，“不过，这次交易失败，怪物被灭，原石被我们拿走，对方肯定会察觉。我们需要加快动作了。”
贺其琛点头：“等棉棉情况稳定，我们立刻带原石回A市。这里毕竟不是我们的主场。回去之后，结合这块‘土’行灵物，棉棉的能力应该能进一步提升。同时，对海外那个教派和‘大师’的调查必须加强，最好能锁定具体位置，主动出击。”
李明渊表示赞同，又叮嘱了李沐棉几句好好休息，便起身去继续处理后续事宜。
房间里又剩下两人。贺其琛扶着李沐棉慢慢躺下，为她掖好被角：“再睡一会儿，医生说你还需要大量休息来恢复。”
“我睡不着了。”李沐棉看着他眼下的青黑，心疼道，“其琛，你也去休息吧，你肯定也没好好睡。”
“我看着你睡。”贺其琛不肯，在椅子上重新坐下，握住了她的手，“我就在这里，哪儿也不去。”
他的坚持让李沐棉心里又甜又涩。她知道，矿坑里的险境真的吓到他了。她不再劝，只是轻轻回握他的手，闭上了眼睛。感受着他掌心传来的温度和令人心安的气息，听着他平稳的呼吸，倦意再次袭来，这一次，是安心放松的沉睡。
贺其琛看着她恬静的睡颜，紧握的手微微放松，但眼神依旧深沉。这一次边境之行，虽然拿到了至关重要的灵物，但也让他们更加清晰地看到了对手的狡猾、狠毒和难以捉摸。聂殇的触角，比他想象的伸得更长，手段也更加诡异阴损。
他低头，看着两人交握的手，又看向枕边那块看似朴拙的原石。为了守护怀中这个人，守护这个家，他必须变得更强，布局更周密，反击更凌厉。
在疗养院又静养了两天，在李沐棉的坚持和医生的许可下，他们决定返回A市。李明渊留下处理最后的收尾，并加强对边境和东南亚方向的监控。
回程依旧是私人飞机。这一次，李沐棉的状态好了很多，虽然还有些虚弱，但已经可以正常活动。贺其琛几乎是寸步不离地照顾她，端茶递水，嘘寒问暖，霸道总裁化身二十四孝好男友，看得随行的保镖们都暗自咋舌。
飞机降落在A市机场时，李家的车队早已等候。李泽楷亲自来了，看到女儿虽然清瘦了些但精神尚可，才彻底放下心来。李明昊也坐在轮椅上来了，见到李沐棉就张开手臂：“棉棉！快让二哥看看！担心死我了！”
李沐棉笑着上前拥抱二哥，感受着家人毫无保留的关爱，心中充满了归家的温暖和踏实。
回到李家庄园，一切都还是熟悉的样子，却让人觉得格外珍贵。李沐棉带回的原石被妥善安置在她的小“实验室”里，与“赤炎石”放在一起。她能感觉到，两块灵物之间似乎产生了某种微妙的能量共鸣，让整个小空间的气场都变得更加稳固和充满生机。
晚餐是李沐棉坚持下厨准备的，虽然家人百般劝阻，但她觉得只有亲手为家人做一顿饭，才能彻底抚平这次冒险带来的心灵余悸，也为了感谢他们的支持和等待。她做了简单的家常菜，但每一道都倾注了心血和一丝灵泉的滋养，味道格外鲜美，也带着抚慰身心的力量。
饭桌上，听着父亲和兄长们看似寻常的闲聊，看着贺其琛时不时为她夹菜、细心挑去鱼刺的举动，李沐棉觉得，这就是她愿意用一切去守护的幸福。
夜深人静，李沐棉在自己的房间里，再次沟通系统。
【系统，详细分析‘土’行灵物（原石）及伴生碎片的能量结构及潜在用途。】
【分析中……‘土’行灵物（暂命名：厚土源石）：能量评级——上品。特性：稳固、承载、生发、净化（对土地相关负面能量）。可应用于：1. 稳固自身能量核心，提升防御力；2. 布置阵法核心，增强阵法稳固性与范围；3. 辅助治疗（尤其针对根基损伤、土行相关病症）；4. 培育特殊植物（需配合灵泉）；5. 一定范围内镇压、净化土地中的阴邪\/黑暗能量残留。】
【伴生古老碎片：检测到微弱封印符文残留及历史黑暗侵蚀痕迹。可作为研究‘暗蚀’历史活动及部分古老对抗手段的线索。本身能量已近枯竭，但材质特殊，或可重新炼制为简易护符或阵法部件（需宿主掌握相应技能）。】
收获巨大！李沐棉心中振奋。厚土源石不仅能提升她的能力，对二哥李明昊的彻底康复也至关重要，甚至可能在未来对抗“暗蚀”时，起到净化环境的关键作用。
她知道，短暂的温馨团聚后，更严峻的斗争即将到来。聂殇损失了一处重要的“原料产地”和一块珍稀的灵物，绝不会善罢甘休。而她和贺其琛，也必须利用这次获得的资源和情报，尽快主动出击。
但无论如何，家是永远的港湾，爱是永恒的力量。她握紧了颈间的玉牌，感受着庄园夜晚的安宁，心中充满了前所未有的勇气和决心。
而在遥远的t国北部，一片被热带雨林包围的古老庄园深处，一间供奉着诡异神像的密室里，一个干瘦黝黑、眼神阴鸷、身着暗红色法衣的老者，猛地睁开了眼睛。他面前一个盛放着浑浊液体、里面漂浮着几块黯淡矿石的钵盂，突然“咔嚓”一声，裂开了一道缝隙，液体迅速变得漆黑腐臭。
“有人……动了我的‘地灵引’，还毁了‘污秽巢穴’……”老者干瘪的嘴唇蠕动着，声音嘶哑难听，充满了怨毒，“是那些……碍事的光明虫子……尤其是那个，带着特殊净化气息的雌性……”
他伸出枯瘦如鸡爪的手指，蘸取了一点钵盂中腐臭的液体，在一块龟甲上涂抹着诡异的符号。
“找到她……抓住她……她是‘圣宴’上，最珍贵的‘主菜’……”
黑暗中，似乎有无数细碎邪恶的意念在应和。一场针对李沐棉的、更加隐秘恶毒的猎杀，正在悄无声息地拉开序幕。而此刻沉浸在归家温情中的李沐棉，尚不知自己已经被更可怕的敌人，列为了头号目标。