决定前往滇缅边境后，接下来的两天，李家庄园表面平静，内里却紧锣密鼓地准备起来。
贺其琛几乎将所有公务都搬回了庄园书房处理，远程指挥。他与李明渊反复推演行程的每一个细节，从伪装身份、交通工具、路线选择、备用方案，到抵达后的接应人员、落脚点、与矿主会面的具体安排，甚至突发状况下的撤退路线，都制定了多套计划。贺氏在西南的负责人被秘密召来面授机宜，李家在那边的一些老关系也被悄然激活。
李沐棉则一头扎进了她的小厨房和“实验室”。她根据系统的提示，开始制作所谓的“便携式基础能量缓冲装置”——其实就是她亲手制作的护身符和药膳浓缩丸。
护身符的材料，她选择了质地温润、易于雕刻也易于承载能量的和田玉籽料小挂件。她屏息凝神，调动系统能量，将一丝极其精纯平和的净化与守护意念，如同微雕般，细细“编织”进玉石的纹理之中。这个过程极其耗费精神力，每完成一个，她都额头见汗，需要休息片刻。最终，她制作了六个小玉牌，三枚刻了古朴的云纹（给父亲、大哥、二哥），三枚刻了小小的“琛”字和“棉”字（给她和贺其琛，以及一枚备用）。
“这是什么？”贺其琛拿起那枚刻着“琛”字的玉牌，入手温润，但隐隐感觉有股令人心神安宁的气息。
“我做的护身符。”李沐棉没有过多解释能量层面的事，只是说，“戴着它，感觉会安心一点。你、我、爸、大哥、二哥，还有这个备用的，都带着。”她仰头看他，眼神带着期盼，“一定要随身戴好，好不好？”
看着她微红的眼眶和眼底的坚持，贺其琛心头发软，郑重地将玉牌贴身收好，又拿起属于她的那枚，亲自为她戴在颈间。“好，我戴。你也一样。”
接着是药膳浓缩丸。李沐棉选用高丽参、黄芪、灵芝孢子粉等多种补气固本、快速补充能量的药材，配合灵泉水精心熬制成膏，再混入少量蜂蜜和糯米粉，手工搓制成一颗颗龙眼大小的蜜丸，用特制的蜡纸一颗颗包好，装在密封性极佳的玉瓷小盒里。这些浓缩了食材精华和一丝灵泉生机的药丸，能在体力或精力透支时快速提供支援。
她还准备了一些便于携带、营养密度极高的行军粮式压缩饼干和肉干，当然，是她用顶级食材和特殊手法制作的美味升级版。
“这简直是要去野外生存。”李明昊看着妹妹准备的一大堆东西，又是心疼又是骄傲。
“有备无患。”李沐棉认真地说，“其琛安排了安保，我准备了后勤，双保险。”
出发前一晚，李泽楷将贺其琛和李沐棉叫到书房。他拿出一个看起来有些年头的牛皮笔记本，翻开其中一页，上面用钢笔写着一个人名和联系方式，还有一行小字：滇南，勐拉，岩奔。
“岩奔是我年轻时在边境做贸易认识的一位老朋友，是当地傣族头人的后代，为人仗义，在当地很有威望，三教九流都给他几分面子。后来我回内地发展，联系少了，但当年的情分还在。”李泽楷将纸条递给贺其琛，“如果遇到官方或明面上解决不了的麻烦，或者需要当地真正可靠的眼线和帮手，可以试着联系他。就说是我李泽楷的女儿和女婿，他会明白。”
这是一张宝贵的人情底牌。贺其琛郑重接过：“谢谢伯父。”
李泽楷拍拍他的肩膀，又看向李沐棉，千言万语化作一声叹息和一句叮嘱：“一定一定，注意安全。爸在家里等你们回来。”
“爸，你放心。”李沐棉上前拥抱父亲，感受着父亲身上令人安心的气息。
李明渊也给了他们一个加密的通讯频率和一套微型的应急定位装置：“这是我们这边能提供的最安全的联络方式，非极端情况不要使用。定位装置藏好，万一失散，这是最后的保障。”
李明昊则贡献了他以前玩极限越野时搞到的一张非常详尽的、标注了许多小路和隐蔽点的滇缅边境地形图（电子版和防水打印版各一份），虽然年代稍久，但很多地形不会大变。
家人的支持，如同最坚实的后盾，让即将远行的两人心中充满暖意和力量。
出发当天，天色微亮。为了掩人耳目，他们没有从庄园正门离开，而是从一条不常用的侧门，乘坐一辆不起眼的黑色越野车，悄然汇入清晨的车流。开车的司机和副驾上的保镖，都是贺其琛最信任的心腹，身手不凡，经验丰富。
李沐棉靠在贺其琛肩上，看着窗外飞速后退的城市景色，心中既有一丝离家的怅惘，更多的却是对前路挑战的期待和与爱人并肩作战的坚定。
“困的话就睡会儿，路程还长。”贺其琛调整了一下姿势，让她靠得更舒服，又将一条柔软的薄毯盖在她身上。
“不困，”李沐棉摇摇头，把玩着颈间的玉牌，“其琛，你说那块石头，真的会是我们要找的东西吗？”
“不管是不是，去了才知道。”贺其琛目光投向远方，“但既然有线索，就不能放过。而且……”他收回目光，落在她脸上，“就算不是‘土’行灵物，能让你亲自去确认，也值了。总比我们在家里胡乱猜测，或者让别人去冒险，结果却错失机会要好。”
这就是贺其琛的行事风格，果决、缜密，愿意为认定的目标承担风险。
车子先去了机场，但他们没有乘坐普通的民航航班，而是通过特殊渠道，使用了一架隶属于贺氏合作企业的私人飞机，直飞滇省省会。这样可以最大程度减少暴露在公共场合的时间和风险。
飞机上，李沐棉终于有了些困意，靠着贺其琛沉沉睡去。贺其琛一手揽着她，另一只手还在平板电脑上处理着最后几封紧急邮件，同时与先期抵达西南的团队保持联系。
几个小时后，飞机降落在滇省省会机场。他们没有出机场，而是通过VIp通道，直接换乘了两辆经过防弹改装的越野车。贺氏西南分公司的负责人亲自带车队来接，一行人马不停蹄，朝着边境小城勐拉方向驶去。
车窗外的景色逐渐从城市高楼变为起伏的山峦，植被越来越茂密，空气也变得更加湿润清新，带着泥土和植物的气息。李沐棉好奇地看着这与北方截然不同的风光，心中的紧张感被新奇冲淡了些许。
“累吗？”贺其琛问她。
“不累，像是在探险。”李沐棉笑了笑，递给他一颗自己做的蜜丸，“尝尝？提神补气的。”
贺其琛接过，放入口中，一股温润甘甜、带着药材清香的滋味化开，随之而来的是一股暖流散向四肢百骸，连日的疲惫似乎真的消减不少。“好吃，还有效。”他评价道，眼中带着赞赏。
车队在蜿蜒的山路上行驶了数小时，终于在傍晚时分，抵达了边境小城勐拉。这里颇具异域风情，建筑混杂着中式、傣式甚至些许缅式风格，街道上行人肤色语言各异，穿着民族服饰的当地人、做生意的内地客商、以及一些行色匆匆看不出来路的人交织在一起，热闹而又透着一种复杂的边境特有的气息。
他们没有住进当地最好的酒店，而是入住了一家外表普通、内里却安保严密、由贺氏长期包下的私人客栈。客栈老板是贺家多年的老关系，绝对可靠。
安顿下来后，贺其琛立刻与先遣团队以及那位矿主派来的联系人接上了头。对方很谨慎，约定明天上午，在城郊一处半开放的玉石交易市场附近碰面，先看部分样品和资料，如果双方都有诚意，再安排去矿场看那块特殊的原石。
“对方很警惕，要求我们这边去的人不能多，最多两三个，而且不能明显携带武器。”负责接头的先遣队员汇报。
贺其琛点头：“正常。明天我和棉棉去，再加一个贴身保镖伪装成助理。其他人分散在周围警戒，随时应对。”
“其琛，我也去？”李沐棉有些意外，她以为会先由贺其琛去接触。
“嗯，”贺其琛握住她的手，“你对能量敏感，需要你近距离观察那块石头，甚至可能需要你不动声色地‘测试’一下。有我在，不会让你离开我的视线。”
他的安排总是周全又大胆。李沐棉心中一定，用力回握他的手：“好。”
夜晚的勐拉并不平静，远处隐约传来喧闹的音乐声。李沐棉站在客栈房间的窗边，看着这座陌生的边境小城，心中默默沟通系统。
【系统，开启环境扫描，持续监测周围能量波动，尤其是黑暗能量特征。】
【环境扫描启动……监测中……当前区域能量场复杂，存在多种自然能量及微弱人造能量波动。暂未检测到高浓度或典型‘蚀秽’黑暗能量特征。警告：边境地区人员混杂，能量印记繁多，系统分析存在干扰，请宿主保持警惕，以近距离感知为准。】
意料之中。聂殇如果在这里有布局，也不会轻易暴露。
房门被轻轻敲响，贺其琛端着简单的晚餐进来。“客栈老板自己做的过桥米线和烤鱼，尝尝地道的味道。”
简单却美味的食物驱散了奔波一天的疲惫。饭后，贺其琛检查了房间的每一个角落，确认安全，又仔细检查了明天要用的通讯设备和微型摄像头。
“早点休息，明天要打起精神。”他揉了揉李沐棉的头发。
“嗯。”李沐棉洗漱后躺下，贺其琛就在隔壁房间，但她知道，他安排的保镖会彻夜值守在门外。
她握着胸前的玉牌，感受着其中温润安宁的气息，又想着明天可能见到的那块神秘原石，心中渐渐平静下来。
冒险，开始了。但这一次，她不是独自一人。有最强大的盟友在身边，有最温暖的后盾在远方。为了守护这一切，她必须成功。
夜深了，勐拉渐渐安静下来。而在城市某个不起眼的角落里，一双眼睛正通过模糊的监控画面，看着那家私人客栈的入口。手指在古老的石桌上轻轻敲击，发出沉闷的响声。
“鱼，游进来了……看看，是想要饵，还是……另有所图呢？”
低语消散在边境潮湿的夜风里。棋盘之上，落子无声。