周曼的遇刺昏迷像一块投入平静湖面的巨石，在李、贺两家内部激起层层涟漪。李家书房内，气氛凝重得能滴出水来。
“神经抑制剂，作用时间计算得精准无比，就在我们加大审讯力度的前一天发作。”李明渊将一份初步毒理报告放在桌上，指尖点着上面复杂的化学式，“这不是临时起意，是早就埋在她体内的‘定时炸弹’。对方在灭口，或者说，在阻断我们通过周曼深挖聂殇和海外教派的线索。”
李泽楷坐在主位，曾经被“暗蚀”侵蚀的腿如今已行动自如，但眉宇间的沉重并未减少。“这说明，我们触碰到了他们的痛处。周曼知道的，比我们想象的更多。”他看向李沐棉，“棉棉，你之前感知到周曼身上有类似‘蚀心印’的波动，但更隐晦……”
“是种子，或者说，是‘后门’。”李沐棉凝神回忆着上次在警局远远感知周曼时的情景，“那不是完整的控制印记，而是一个潜伏的引信。一旦被特定方式触发，就能绕过常规防护，直接摧毁她的神智或生命。柳月如……很可能就是触发者。”
贺其琛坐在李沐棉身边，周身气压很低。“贺家内部，必须尽快清理。”他声音不大，却带着不容置疑的决心。父亲贺明远昨夜的质疑，如同警钟，提醒他柳月如这颗毒瘤的危害已不容忽视。
“其琛，稍安勿躁。”李明昊难得神色严肃，“打草惊蛇反而被动。柳月如埋藏多年，肯定不止挑拨离间这一招。我们需要弄清楚她最终的任务目标，以及她如何与聂殇联动。”
就在这时，李沐棉猛地按住心口，脸色瞬间苍白了一瞬，识海中的灵泉空间剧烈震荡起来，传递来一股混杂着极致怨毒与毁灭欲望的冰冷悸动。
“怎么了？”贺其琛第一时间察觉到她的异样，紧紧握住她的手。
“来了……”李沐棉深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感，“李玉珠……不，是‘蚀心傀’，它被完全激活了！我刚才感知到一股非常黑暗、混乱的能量爆发，充满了攻击性。”
几乎是她话音落下的同时，李明渊和李沐棉的手机几乎同时响起。李明渊接起，听了几句，脸色骤变：“‘澄心’旗舰店遭遇不明袭击？现场什么情况？”
电话那头传来店长惊慌失措的声音：“李总，不是物理袭击！是……是李玉珠！她突然出现在店外，样子非常可怕，浑身冒着黑气，眼睛全是黑色的！她什么都没做，只是站在那里盯着店里，然后所有的灯光就开始闪烁，厨房的灶火莫名熄灭，好几个靠近窗户的员工突然呕吐、晕厥！客人们也受到了惊吓！”
李沐棉也接到了助理类似的报告，她闭目凝神，通过灵泉空间的感知力延伸过去。在她的“视野”中，旗舰店所在的位置，正被一股浓稠如沥青的黑暗能量包裹、侵蚀，那能量充满了绝望、怨恨与吞噬一切生机的恶意，正是被催化到极致的“怨蚀瘴”。而能量的核心，是一个扭曲、空洞的人形——李玉珠。
“不是物理攻击，是纯粹的能量污染和生命汲取。”李沐棉睁开眼，眸中闪过一丝金芒，“她在利用被强化后的‘蚀心傀’本能，散播‘怨蚀瘴’，直接攻击生机，吸取负面情绪。普通人在那种环境下撑不了多久！”
贺其琛立刻起身：“我调贺氏的安保和医疗团队过去疏散、救助。”
“不行！”李沐棉拉住他，“普通人和常规手段没用，反而可能被侵蚀。必须用净化之力对抗。”她看向父兄，“爸，大哥，二哥，我需要立刻去现场。灵泉空间和初步成型的五行阵纹应该能暂时抵挡。”
“太危险了！”李明昊第一个反对。
“我必须去。”李沐棉语气坚定，“‘蚀心傀’是因我而来，它的核心目标是我。而且，只有我的力量能克制它。这是试探，也是宣战。如果我不接，它会攻击更多与我相关的地方，伤害更多无辜的人。”
李泽楷沉默片刻，重重点头：“去吧，带上你大哥和其琛。明昊，你协调后方，调动我们能用的一切资源，封锁消息，尽量减少社会影响。记住，安全第一！”
……
“澄心”旗舰店外，已被一种无形的恐慌氛围笼罩。警车和救护车赶到，却不敢轻易靠近。店员和客人们被疏散到远处，不少人面色惶然，甚至有人低声哭泣。
而在人群视野的焦点，李玉珠——或者说，曾经是李玉珠的存在——静静地站在店门不远处。她衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满诡异蠕动的黑紫色纹路，双眼一片纯黑，没有任何眼白。周身缭绕着肉眼几乎可见的黑色雾气，所站之处的花草以惊人的速度枯萎凋零。她没有嘶吼，没有动作，只是站在那里，就散发着令人灵魂战栗的寒意与死寂。
李沐棉、贺其琛和李明渊的车队抵达现场。李沐棉推门下车的瞬间，那股黑暗能量如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛地躁动起来，“李玉珠”纯黑的眼眶转向了她。
一股冰冷的精神冲击直刺李沐棉的识海，带着无数怨毒的诅咒与绝望的哀嚎。李沐棉闷哼一声，识海中灵泉喷涌，金光乍现，形成一个护罩将冲击抵消。
她上前几步，与那“蚀心傀”遥遥相对。无需言语，她能感觉到对方空洞意识里唯一的指令——毁灭李沐棉，吞噬她的一切。
李沐棉双手在身前虚划，引动灵泉之力，淡淡的金色光晕以她为中心扩散开来，如同温暖的涟漪，驱散着令人不适的阴冷，将被“怨蚀瘴”污染的空气缓缓净化。
“李玉珠”似乎被这光芒刺激，发出一声不似人声的低吼，周身的黑雾猛地膨胀，如同触手般向李沐棉席卷而来！
金光与黑雾碰撞，发出“嗤嗤”的声响，相互消融、对抗。
李沐棉能感觉到，眼前的“蚀心傀”力量很强，远超之前的任何黑暗造物，但它没有理智，只有本能和被赋予的杀戮指令。它在消耗李玉珠残存的生命本源和聚集的负面能量进行攻击。
“它支撑不了太久，但破坏力惊人。”李沐棉对身后的贺其琛和李明渊低语，“我需要布下一个小型五行结界，暂时将它困住，再想办法净化或驱逐。”
然而，就在她准备进一步动作时，异变再生！
“李玉珠”空洞的黑色眼眶中，突然闪过一丝极细微的、属于李玉珠本人的、痛苦挣扎的神色！虽然一闪而逝，但李沐棉清晰地捕捉到了。
李玉珠的意识……还没有被完全磨灭？
这个发现，让李沐棉心中一凛。如果李玉珠的本我意识尚存，那对付“蚀心傀”的方法，或许就不能是简单的毁灭……
就在她心神微分的刹那，“蚀心傀”抓住机会，一道凝练如实质的黑色能量箭矢，撕裂金光，直奔李沐棉面门！
“棉棉！”贺其琛瞳孔骤缩，想也不想就要上前。
一道更快的身影却挡在了李沐棉身前——是李明渊！他不知何时取出了一枚古朴的玉佩，玉佩在他催动下绽放出清正柔和的白光，与那黑色箭矢撞在一起。
“砰！”
白光破碎，玉佩化为齑粉。李明渊被巨大的冲击力震得后退数步，嘴角溢出一丝鲜血，但成功挡下了这一击。
“大哥！”李沐棉惊呼。
李明渊抹去血迹，眼神锐利如鹰：“我没事。它比我们预估的更强。棉棉，专注！”
李沐棉咬牙，压下心中的惊怒与对大哥的担忧，全力催动灵泉。更强烈的金光爆发开来，在她脚下，由灵泉之力勾勒出的简易五行阵纹若隐若现，开始旋转，试图束缚中央的“蚀心傀”。
首轮正面交锋，黑暗亮出了它锋利的獠牙。而光明的反击，才刚刚开始。李玉珠残存意识的发现，更让这场对决蒙上了一层复杂的阴影。