贺其琛的“全方位无死角守护”模式持续升温，几乎到了要将李沐棉揣在口袋里才安心的地步。
李沐棉虽然享受这份被珍视的感觉，但偶尔也会觉得这份爱意过于“沉重”。她骨子里终究是那个独立了两世、习惯了自己解决问题的李沐棉，而非需要被圈养的金丝雀。
这天，她只是想去离家不远的一家大型超市，买些制作新茶点需要的特殊模具和原料。原本是打算让家里的司机送一下就好，但贺其琛知道后，立刻从一场视频会议中抽身，亲自开车陪她前往。
超市里，贺其琛推着购物车，身形挺拔、气质卓然的他与周遭喧闹平凡的环境显得有些格格不入，但他却毫不在意，目光始终专注地落在李沐棉身上。她伸手去拿货架高处的模具，他立刻先一步轻松取下；她仔细对比两种原料的配料表，他会耐心地等在一边，偶尔提出一两个精准的商业角度问题，让她哭笑不得。
“其琛，我只是买点烘焙用的东西，你不用这么紧张。”李沐棉看着他将一罐看起来分量稍重的糖粉毫不犹豫地放进购物车，而不是她手边更轻便的小包装，忍不住小声说道。
“重的东西我来拿。”贺其琛回答得理所当然，顺手又将她看中的一套看起来颇为锋利的金属雕刻工具拿到自己手边审查，眉头微蹙，“这个边缘太利，容易伤到手，换一套塑料或者圆头的？”
李沐棉：“……” 那是做巧克力装饰的专业工具啊！
结账时，收银员看着眼前这对颜值超高、气场却截然不同的情侣，忍不住多看了几眼。尤其是那位英俊得过分但脸色冷峻的男士，眼神锐利得像是在进行安全排查。
好不容易提着大包小包回到车上，李沐棉系好安全带，看着旁边神色自若的贺其琛，终于忍不住开口：“其琛，我知道你是为我好，但是……有些事情，我真的可以自己做的。比如去超市买东西，比如一个人去图书馆，甚至……一个人散散步。”她试图让自己的语气听起来温和又坚定。
贺其琛正准备发动车子的手顿住了。他转过头，看向她，深邃的眸子里清晰地掠过一丝不解，以及……一丝极淡的受伤？“你觉得我……妨碍到你了？”他的声音低沉了些许。
“不是妨碍！”李沐棉连忙否认，伸手抓住他的手臂，“是……是你太辛苦了！你每天要处理那么多集团事务，还要分心时时刻刻盯着我，我怕你太累。而且，”她顿了顿，迎上他的目光，认真地说，“我也需要一点独立的空间，去处理自己的事情，去感受正常的生活节奏。我不想变成一个离开你就什么都做不了的人。”
这是她的真心话。她爱他，依赖他，但不想失去自我。
贺其琛沉默地看着她，车厢内的空气仿佛凝滞了。他看到她眼底的认真和恳切，那不是排斥，而是对自我价值的坚持。他想起她独自面对聂殇时的果决，想起她研究“五行诛邪阵”时的专注，想起她经营“澄心”时的游刃有余……她从来都不是需要依附他才能存活的莬丝花。
是他，因为后怕和失而复得的狂喜，过度紧张了。
过了好一会儿，他才几不可闻地叹了口气，反手握住她的手，指腹摩挲着她细腻的手背，语气带着妥协，却依旧不改强势本质：“我可以给你空间。但是，棉棉，你要答应我，任何时候，去任何地方，必须让我知道，并且允许我派人……或者我自己，在确保你安全距离内。”这是他最大的让步。
李沐棉知道这已经是他能做出的最大改变，心里一软，点头答应：“好，我答应你。去之前都跟你报备，而且保证不去危险的地方。”
贺其琛的脸色这才缓和下来，他倾身过去，在她额上印下一个温柔的吻：“我只是……不能再承受任何可能失去你的风险。”他的声音很低，带着一丝不易察觉的脆弱。
这句话，重重地敲在李沐棉心上。她明白，她之前的受伤和那些“惊险”的初遇，给他留下了太深的心理阴影。
“不会的，”她主动抱住他，轻声承诺，“我会好好的，我们都会好好的。”
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这场小小的“谈判”之后，贺其琛果然收敛了一些。他不再坚持必须亲自陪同李沐棉所有的外出，但李沐棉的手机定位与他的是共享状态（他强势要求，李沐棉无奈同意），并且她每次出门，明里暗里总会有一到两名保镖跟着，只是距离拉远了许多，尽量不打扰她的正常生活。
李沐棉也信守承诺，行程透明。这种带着边界感的信任与尊重，反而让两人的关系进入了一个更加舒适和稳固的阶段。
这天下午，李沐棉在“澄心”二楼研究新到的几种天然香料，试图优化“五行诛邪阵”的媒介组合。贺其琛则在旁边的休息区处理文件，气氛宁静而融洽。
李明昊风风火火地跑上来，手里拿着两张票：“妹！朋友送了两张最新上映的科幻大片首映票，ImAx厅的！哥带你去看！”他嗓门洪亮，打破了安静。
李沐棉还没回答，就感觉到一道目光淡淡地扫了过来。她抬头，正好对上贺其琛从文件上移开的视线。
“看电影？”贺其琛合上手中的平板，语气平淡无波。
“对啊！”李明昊完全没察觉到微妙的气氛，晃着票，“口碑爆了！棉棉，走不走？”
李沐棉有些犹豫，她确实有点想看，而且好久没和二哥单独出去活动了。
贺其琛站起身，走到李沐棉身边，极其自然地将手搭在她椅背上，看向李明昊，语气从容：“什么片子？几点场？”
李明昊报出片名和时间。
贺其琛点了点头，拿出手机操作了几下，然后对李明昊说：“我让陈铭包了你们隔壁的影厅，同一时段。你们看你们的，我在隔壁处理点公事，结束了一起吃饭。”他说的云淡风轻，仿佛包个影厅跟买杯咖啡一样简单。
李明昊目瞪口呆：“……贺其琛你至于吗？！我就带我妹看个电影！”
贺其琛挑眉，理由充分且无法反驳：“影院环境复杂，人流密集，我不放心。这样既不影响你们兄妹相处，也能确保安全。”他看向李沐棉，眼神询问她的意见。
李沐棉看着二哥一脸吃瘪的表情，又看看贺其琛那副“我已经很通情达理了”的样子，忍不住扶额失笑。这男人……真是把“保护欲”和“占有欲”结合到了极致。
她拉了拉贺其琛的袖子，小声道：“其琛，就让我和二哥去吧，他身手也不错，不会有事的。”
贺其琛看着她带着点撒娇意味的眼神，沉默了几秒，最终妥协：“让保镖跟到影厅门口。散场前五分钟，我必须接到你安全出来的消息。”
“成交！”李沐棉立刻答应，生怕他反悔。
李明昊在一旁翻了个巨大的白眼，小声嘀咕：“……谈个恋爱这么麻烦……”
最终，李沐棉还是和李明昊一起去看了电影，虽然身后远远缀着两名保镖，散场时贺其琛的车也“恰好”等在了门口。但这对李沐棉来说，已经是一次小小的“独立”胜利了。
坐在回家的车上，李沐棉看着窗外流光溢彩的夜景，嘴角带着浅浅的笑意。她理解并接纳贺其琛近乎偏执的保护，因为那源于深刻的爱与恐惧。同时，她也会小心翼翼地、用不伤害他感情的方式，去争取和守护自己应有的独立空间。
她知道，这是一场需要双方不断磨合、充满爱与妥协的漫长旅程。而她，甘之如饴。
贺其琛看着她恬静的侧脸，伸手将她揽入怀中。他或许永远无法完全消除内心那份关于“失去”的恐慌，但他愿意为了她，去学习信任，去尝试放手，只要她始终在他触手可及、安全无虞的地方。
夜色温柔，车厢内静谧无声，只有彼此交织的呼吸和心跳，诉说着无需言明的爱与包容。