贺其琛的电话如同在平静的湖面投下巨石，涟漪瞬间化作汹涌的暗流。房间内，暖黄的台灯光线似乎都沾染上了一丝冰冷的肃杀。
“彻底消失……”李沐棉重复着这四个字，声音平静，但指尖却微微发凉。这不是商场上的倾轧，也不是宴会中的刁难，这是最直接、最赤裸的肉体消灭。对方的疯狂和狠毒，超出了她最初的预估。
贺其琛已经站起身，高大的身影在灯光下投下极具压迫感的阴影。他没有任何犹豫，立刻拨通了数个电话，语气斩钉截铁，不容置疑：
“陈铭，立刻升级安保等级到最高。调派两组最可靠的人过来，24小时轮班，确保李助理绝对安全。”
“联系b市这边的安保公司，我要他们最顶尖的外围警戒团队，负责酒店周边和所有出行路线的排查。”
“我们原定后天与林氏的洽谈，取消。所有非核心行程，全部延期或取消。”
“查！动用一切资源，我要知道是林氏内部的谁下的指令，还有那个地下团伙的所有信息，一个不漏！”
他的指令清晰、迅速，带着一种久居上位的决断力和雷霆万钧的气势。每一个电话都像是一块坚固的砖石，迅速构筑起一道无形的、却密不透风的钢铁壁垒，将李沐棉牢牢护在中心。
李沐棉看着他冷峻的侧脸和紧绷的下颌线，心中那股因威胁而生的寒意，竟奇异地被一种巨大的安全感所取代。这个男人，正在用他的全部力量，为她抵御来自黑暗的利箭。
【系统：检测到强力外部守护，生存环境安全性大幅提升。隐藏任务“粉碎暗杀”完成难度降低10%。】
系统的提示让她心神稍定。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题，她必须思考。
“其琛，”她等他暂时结束通话，开口道，“对方选择在b市动手，或许不仅仅是狗急跳墙。可能也因为这里是李家的地盘，事情一旦闹大，更容易混淆视听，或者……嫁祸于人？”她提出了自己的分析，眼神锐利。
贺其琛赞赏地看了她一眼，在这种时候还能保持如此清晰的思路。“不排除这个可能。林氏与刘进父子勾结已久，而刘家与李家表面又有姻亲关系。浑水摸鱼，是他们惯用的伎俩。”他走到她身边，大手轻轻覆上她微凉的手背，传递着温暖和力量，“别怕，有我在。”
他的手心温热干燥，带着令人心安的力量。李沐棉没有抽回手，反而轻轻回握了一下：“我不怕。只是，我们不能一直被动防御。”
她的眼神重新变得坚定而明亮，如同淬炼过的寒星。“既然他们出了招，我们总要还点颜色回去。至少，要让他们知道，我不是那么好捏的软柿子。”
贺其琛看着她眼中燃起的斗志，心底某处被轻轻触动。他喜欢的，正是她这份永不屈服、敢于迎难而上的坚韧。
“你想怎么做？”
“将计就计。”李沐棉压低声音，将自己的想法娓娓道来，“他们不是想制造‘意外’吗？我们可以给他们创造一个‘机会’……”
窗外的雨声渐歇，但城市另一角的阴谋却并未停止。
某间隐秘的私人会所内。
刘子谦猛地将酒杯掼在地上，猩红的酒液如同鲜血般四溅。“废物！全都是废物！一个手无缚鸡之力的女人都解决不了！还折进去那么多人！”他面目狰狞，昨晚宴会上出的丑和被李明渊呵斥的难堪，加上计划接连受挫，让他的理智几乎被怒火烧尽。
他对面坐着一个神色阴郁的中年男人，正是他父亲刘进。刘进比起儿子的浮躁，显得城府更深，他慢条斯理地擦拭着金丝眼镜：“慌什么？不过是一次试探失败而已。贺其琛既然加强了戒备，正好说明他慌了。”
“慌了？我看他是要把那女人护得铁桶一般！我们怎么下手？”刘子谦烦躁地抓了抓头发。
刘进戴上眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝老谋深算的寒光：“铁桶？再坚固的堡垒，也有缝隙。贺其琛能防住明枪，能防住暗箭吗？别忘了，我们手里，可不只有打打杀杀这张牌。”
他顿了顿，压低声音：“林氏那边已经不耐烦了。贺其琛在b市的几个关键项目，我们必须给他搅黄了。至于那个李沐棉……她不是厨艺好吗？不是想靠自己吗？我们就从她最得意的地方下手。安排一下，找点‘专业人士’，在她可能出现的场合，给她好好‘上一课’，让她身败名裂，比让她消失，有时候更解恨。”
刘子谦闻言，眼中重新燃起恶毒的光：“爸，你的意思是……”
“餐饮行业，最怕什么？无非是食品安全、名誉扫地。”刘进冷冷一笑，“找个机会，让她和她那引以为傲的厨艺，一起烂在泥里！”
与此同时，李家书房。
李明渊站在巨大的落地窗前，夜色已深，雨后的城市空气清新，却吹不散他心头的迷雾。关于李沐棉和李玉珠身世的调查，像一块沉重的巨石压在他心上。
助理刚刚送来更进一步的加密信息。当年那家私立医院的档案存在几处明显的、人为修改的痕迹，虽然年代久远，线索模糊，但指向性却越来越明显。而阳光孤儿院那边，李沐棉的入院记录时间点，与母亲生产的时间，存在着令人无法忽视的重合可能性。
他看着窗外李家庄园内另一栋还亮着灯的小楼，那是李玉珠的住处。那个他从小看着长大、一直以为是自己亲妹妹的女孩……如果这一切都是假的，那这二十年的亲情，又算什么？母亲如果知道真相，该如何承受？
他烦躁地松了松领带。必须找到确凿无疑的证据！在真相大白之前，他不能打草惊蛇。而且，不知为何，他内心深处对那个仅有两面之缘、却让他莫名在意的李沐棉，产生了一种强烈的保护欲。如果她真的是……那他绝不能让玉珠，或者说玉珠背后可能存在的势力，伤害到她。
他拿起手机，拨通了一个私人号码：“帮我安排两个人，暗中保护一个人……对，是她。注意隐蔽，非生死关头，不要露面，只需定期汇报她的安全情况。”
夜色浓重，各方势力都在暗中布局。贺其琛构筑着明面上的铜墙铁壁，李明渊布下了暗中的守护之网，而刘进父子和林氏，则编织着更恶毒的阴谋罗网。
李沐棉身处风暴中心，却异常清醒。她看着窗外渐渐停歇的雨，和重新显露的稀疏星辰，对脑海中的系统说道：
“系统，调出我目前所有的技能和道具列表。”
“另外，【神厨宝典】中，关于食材相克、以及快速鉴别食材异常状态的部分，我需要重点复习。”
她知道，下一场战斗，很可能就在她最熟悉的厨房领域打响。而她，必须赢。
【系统：已为宿主调出列表。【神厨宝典（中级）】相关知识已重点标注。检测到宿主强烈的战意与清晰的应对思路，隐藏任务“粉碎暗杀”推进中……请宿主谨慎应对，系统将随时提供必要辅助。】
b市的夜空下，无形的硝烟已然弥漫。一张针对李沐棉的巨网正在撒开，而她自己，也即将主动步入这危险的棋局，成为执棋者，而不仅仅是棋子。