北疆，威虎军中军大帐。
萧明宇面色铁青，握着京城加急密信的手因极度愤怒而微微颤抖。信纸上，儿子萧焕那熟悉的笔迹此刻却如同烧红的烙铁，烫得他心头发痛，更燃起滔天怒火。
“砰！”一声巨响，坚硬的梨花木案几被他一掌拍得裂开数道缝隙。
“惠——亲——王！”三个字如同从牙缝里碾磨出来，带着骇人的杀意，“好一个皇叔！好一个贤王！竟敢谋逆篡位！竟敢伤我焕儿！杀我萧家亲随！老子要将你碎尸万段！”
巨大的动静惊动了帐外的守卫和恰好前来商议军务的萧煜。萧煜快步进入帐内，看到父亲怒发冲冠、几欲择人而噬的模样，心中一惊：“父亲，何事如此震怒？可是京城……”
萧明宇直接将密信甩给儿子，胸膛剧烈起伏，如同一头被激怒的雄狮，在帐内来回踱步，每一步都沉重得仿佛要将地面踏裂。
萧煜迅速浏览密信，越是往下看，脸色越是阴沉，看到萧焕遇袭重伤、阿武阿泉罹难、以及惠亲王那惊天阴谋时，他的拳头也猛地攥紧，手背青筋暴起，眼中迸发出冰冷的寒芒。
“惠亲王……竟是他！”萧煜的声音因极致的愤怒而显得有些沙哑，“藏得可真深！西郊运‘货’……明日丑时……他是想用‘金鳞’炸了京城吗？！简直丧心病狂！”
他猛地抬头看向父亲：“父亲，此事已绝非我萧家私怨，更非北疆军务！乃是动摇国本、危及社稷的谋逆大案！惠亲王是陛下亲叔，身份尊贵无比，党羽遍布朝野，若无铁证和陛下明确旨意，我们轻易动他不得，反而可能被打成构陷宗亲、意图不轨！”
萧明宇停下脚步，深吸了几口气，强行压下几乎要冲破头顶的怒火，眼神恢复了几分统兵大将的冰冷与理智。他重重坐下，手指用力按着太阳穴：“煜儿，你说得对。是老子气糊涂了。此事……已非我们能独断专行。”
他沉吟片刻，眼中精光一闪，看向萧煜：“立刻传书给焕儿！让他以……以陛下密使传差官员的身份，避开所有可能被惠亲王监控的渠道，用最隐秘的方式，直接向陛下呈递密奏！将我们所获一切线索、证据、以及他昨夜亲历之事，原原本本奏报陛下！请求陛下圣裁！”
他顿了顿，补充道：“告诉焕儿，奏报中要突出‘金鳞’明日丑时入京的紧迫性，以及惠亲王手下拥有非比寻常的诡异高手这两点！务必让陛下意识到事情的严重性和紧迫性！”
“是！父亲！”萧煜立刻领命，“我这就去拟信，用最高加密等级发出！”
“还有，”萧明宇叫住他，语气森然，“北疆这边，诱饵计划照常进行，而且要更快、更狠！若能抓住‘蝰蛇’在北疆的头目，便是送给陛下最有力的铁证！同时，全军进入一级战备，以防京城生变，波及北疆，或有宵小趁机作乱！”
“儿明白！”萧煜肃然点头，眼中燃烧着战意与复仇的火焰，转身大步离去。
…
京城，郑国公府。
一辆看似普通的青幔马车从侧门悄无声息地驶入，直接停在了内院书房外。郑氏在贴身嬷嬷的搀扶下走下马车，面色凝重，手中紧握着一封刚刚收到的、来自北疆的加密信函。
书房内，须发皆白却精神矍铄、不怒自威的郑国公早已屏退左右，独自等待着女儿。
“父亲。”郑氏进入书房，关上房门，对着老国公盈盈一礼。
“不必多礼，坐。”郑国公抬手示意，目光落在女儿紧握的信函和凝重的脸色上，“可是明宇那边有消息了？焕儿的伤势如何？”
郑氏将信函递给父亲，声音带着一丝压抑的颤抖和愤怒：“父亲，您先看看这个。焕儿伤势已无大碍，但……阿武和阿泉，为了掩护焕儿，恐怕已经……”她眼圈微红，强忍着没有落泪。
郑国公接过信，快速浏览起来。越是往下看，他原本平静的神色就越是严肃，眉头紧紧锁起，看到最后，他那双历经风霜、洞察世事的眼中已是一片冰寒。
“惠亲王……竟然是他！”老国公放下信纸，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，陷入了沉思。书房内的空气仿佛都凝固了。
良久，他缓缓开口，声音低沉而充满力量：“此事，确如明宇所料，已非萧家一姓之私仇，乃关乎国运之大事。惠亲王，陛下亲叔，身份特殊，党羽众多，根深蒂固，若无万全准备和雷霆之势，轻易动他，必遭反噬，甚至可能被他反咬一口，污蔑萧郑两家拥兵自重，构陷宗亲。”
他看向女儿：“明宇在信中希望我郑家能暗中相助，查明惠亲王罪证，尤其是阻止明日丑时那批‘货’入京。”
郑氏急切道：“父亲，焕儿差点丢了性命，阿武阿泉不能白死！那惠亲王狼子野心，若让其得逞，天下必将大乱！于公于私，我们都绝不能坐视！”
郑国公抬手，示意她稍安勿躁：“为父知道。你放心，于国于家，此事，郑国公府都不会置身事外。”他眼中闪过一丝老辣的光芒，“陛下那边，自有萧焕去密奏。我们要做的，是陛下知道真相后，需要动手时，能提供最有力的刀，和最稳固的后盾。”
他沉吟道：“漕运那边，我有几个门生故旧，可以动用，严密监控明日丑时前后所有可疑船只，但不宜直接拦截，以免打草惊蛇，需等陛下旨意。京营之中，亦有我可信之人，可暗中调动部分兵力，以备不时之需。最重要的是，要继续深挖惠亲王的党羽网络和藏匿‘金鳞’的其他地点。此事，我会让府中暗卫配合焕儿的人去办。”
他看向郑氏：“你回去告诉焕儿，让他放手去查，京中暗卫力量，他可酌情调动。但务必谨慎，惠亲王手下有诡异高手，安全第一。至于朝堂之上，自有老夫这把老骨头替他周旋。只要证据确凿，就算他是亲王之尊，也难逃国法森严！”
有了父亲的鼎力支持承诺，郑氏心中大定，仿佛有了主心骨：“多谢父亲！”
“一家人，不说两家话。”郑国公摆摆手，眼神深邃，“这天，恐怕要变了。回去让焕儿好生养伤，后面，还有硬仗要打。”
…
威远侯府，萧焕房中。
服过药后，萧焕感觉身体恢复了不少气力，但肩背的伤痛和心中的悲愤依旧清晰。他想起白日里林婉兮那带着担忧与探究的眼神，心中不由泛起一丝温暖而复杂的情绪。
他与林婉兮的婚约，并非家族联姻或指腹为婚，而是缘于一场意外。那次赏花会，昭和郡主故意刁难、言语刻薄地羞辱苏墨，是林婉兮挺身而出，不卑不亢地为苏墨辩解维护，结果反被那刁蛮的郡主推入水中。是他及时跳下水中将她救起。
众目睽睽之下，两人湿身相拥，为了保全她的名节，他当下便向陛下请旨赐婚。起初，他以为这更多是一份责任。但后来，他渐渐了解了这个女子。
他记得苏墨受伤昏迷时，她带着朋友们焦急地赶来，哭得梨花带雨，一遍遍询问他苏墨的情况，那份真挚的关切并非作假。他更无法忘记，落水事件后，她竟亲自写了一封信给他。信中，她坦言确实倾慕于他，但深知这场婚姻始于意外而非两情相悦，她不愿以此勉强于他。若他心中另有他人，她愿成全，自行向家中说明，绝不让他为难。
那般境地下，能说出如此深明大义、通透豁达之言，需要何等的风骨与勇气？自那时起，他便知道，林婉兮绝非寻常只知风花雪月的闺阁女子。她的善良、正直、勇敢与通透，深深打动了他。那份始于责任的情谊，早已悄然化为了真正的倾慕与珍惜。
如今京城局势波谲云诡，惠亲王党羽行事狠辣毫无顾忌，连他这侯府公子、皇帝密使都敢下杀手，难保不会对与萧家关系密切的林家下手，或是利用林婉兮来做文章。他绝不能让她因自己而陷入险境。
想到这里，他挣扎着坐起身，忍着牵动伤口的疼痛，取过纸笔。他先给林婉兮写了一封信。
信中，他先是感谢她今日前来探视和赠送的燕窝，语气温和而真诚。随后，笔锋一转，言辞恳切地提醒她，近日京城恐不太平，流言甚多，为了她的安全考虑，请她最近尽量减少外出，尤其是不要再来侯府，安心在府中待嫁。他写道：“……焕伤势无碍，唯盼婉兮安然，勿以焕为念。待风波稍定，焕必亲往府上致谢。婚期在即，万望珍重，我不希望在完婚前，你因外界纷扰而受到任何惊扰或差池。”落款处，他犹豫片刻，最终写下了“焕”字，比以往多了几分亲近。
这封信，既表达了关心与倾慕，也恪守着礼数，更将深切的担忧隐藏在寻常的叮嘱之下，不至于让她过度恐慌。
写完给林婉兮的信，他沉思片刻，又铺开一张纸，这是写给未来岳父、光禄寺少卿林高远的密信。
与给林婉兮的信不同，这封信言辞极其简短，语气也更为凝重。他没有透露任何关于惠亲王的具体事情，只是隐晦地提醒：“……岳父大人台鉴：近日朝堂恐有异动，风云变幻，难测吉凶。无论听到何种关于萧家之风声议论，万请岳父大人暂持中立，切勿急于替萧家辩解或涉足其中，保全自身与林家为上。焕顿首。”
他相信，以林高远的为官经验和智慧，看到这封信，自然能明白其中的警示意味，从而做出最有利于保护林家的选择。
两封信分别以不同方式送出后，萧焕才稍稍松了口气，重新靠在枕上，疲惫地闭上眼。他能做的安排已经做了，现在，只能等待京城的暗流如何汹涌，以及北疆父亲和兄长那边的消息。脑海中，林婉兮温婉而坚毅的面容悄然浮现，带来一丝慰藉，也增添了一份必须守护的责任。
…
惠亲王府，地下密室。
与外间表现出来的清雅简朴、佛香缭绕不同，这间密室装饰得极其奢华，地上铺着厚厚的波斯地毯，四壁挂着名家兵器图谱，而非字画。空气中弥漫着一股淡淡的、奇异的檀香与硝石混合的味道。
惠亲王并未穿着常日的亲王常服，而是一身玄色劲装，坐在一张宽大的太师椅上。他年近五旬，面容保养得极好，看上去慈眉善目，但此刻那双总是半阖着的眼睛里，却闪烁着鹰隼般锐利而冰冷的光芒，哪里还有半分平日里的温和与淡泊。
一个黑衣人恭敬地跪在地上禀报：“……王爷，西郊据点虽已清除，但昨夜潜入之人，身手极高，且同伴拼死掩护，最终……被其逃脱。属下等办事不力，请王爷责罚！”
惠亲王没有说话，只是用手指有节奏地敲击着扶手，发出沉闷的声响。密室内的气压低得让人窒息。
良久，他才缓缓开口，声音平稳，却带着一丝令人不寒而栗的阴冷：“逃脱了……看来，萧家那个小子，比本王想象的要难缠一些。皇帝密使……哼，倒是小瞧了他。”
他抬起眼，目光落在跪地的黑衣人身上：“也就是说，他很可能听到了明日丑时的计划？”
黑衣人头垂得更低：“属下……属下不敢确定，但有可能……”
“废物！”惠亲王猛地一拍扶手，声音骤然拔高，带着雷霆之怒，“一点小事都办不好！养你们何用！”
黑衣人吓得浑身一颤，伏地不敢起身。
惠亲王深吸一口气，强行压下怒火，眼神变得愈发幽深难测：“计划照旧。但地点和接应方式，立刻变更！用三号方案。通知‘水鬼’，若是情况有变，宁可沉船，也绝不能让‘货’落入他人之手！”
“是！王爷！”黑衣人如蒙大赦，连忙应声。
“还有，”惠亲王冷声道，“加大力度，给本王查出萧焕还把消息告诉了谁！京中所有与萧家、郑家往来密切的官员，都给本王盯紧了！尤其是……光禄寺少卿林家。”他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“听说，林家小姐是萧焕的未婚妻？或许……能有点用处。”
“属下明白！”
“下去吧。若是再出纰漏，提头来见。”
“是！”黑衣人冷汗涔涔地退下。
密室内重归寂静。惠亲王缓缓站起身，走到墙边，看着墙上悬挂的一幅巨大的、标注细致的舆图，目光最终落在皇宫的位置上。
“我的好皇侄……”他低声自语，声音里充满了贪婪与野心，“这江山，你坐得够久了。也该换换人了……那些‘金鳞’，就是为你准备的登基贺礼……呵呵呵……”低沉而诡异的笑声在密室内回荡，令人毛骨悚然。
暗流已然汇聚，风暴正在酝酿，一场关乎帝国命运的巨大阴谋与反制，正在京城与北疆同时紧锣密鼓地展开。而一段始于意外、却滋生于彼此品格欣赏与倾慕的情感，也在这乱局之中，悄然生长，面临着风雨的考验。