城郊宅院的假山前，气氛已剑拔弩张。周正手持钥匙刚对准锁孔，远处突然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一辆乌木马车疾驰而来，车帘被劲风掀起，露出叶灵兮素衣肃容的身影。
“陛下且慢！”
清脆而坚定的声音穿透人群，叶灵兮不等马车停稳便纵身跃下，裙摆扫过地面尘土，快步朝着地窖入口走来。她神色平静无波，唯有眼底一丝寒芒，掠过叶仲远夫妇与太子时，带着不加掩饰的冷冽。
“灵兮？你怎么来了？”叶仲远下意识后退半步，语气慌乱，仿佛被抓包的窃贼。王氏更是低下头，不敢与她对视。
太子脸色一沉，厉声呵斥：“叶灵兮！父皇在此查验你私藏军资的罪证，你竟敢擅自赶来，莫非是想销毁证据？”
叶灵兮未理太子，径直走到皇帝面前躬身行礼，声音沉稳：“陛下明鉴，臣女听闻有人诬告臣女私藏军资、意图谋逆，特来当面自证清白。”
“自证清白？”太子冷笑一声，指向周正手中的钥匙，“如今钥匙在此，私库大门即将打开，里面的军资便是铁证！你此刻赶来，不过是欲盖弥彰！”
皇帝看着叶灵兮从容不迫的模样，心中原本的疑虑又添了几分：“灵兮姑娘，你既说无私藏军资之事，为何阻止查验？让周正打开私库，是非曲直一目了然。”
“陛下有所不知。”叶灵兮抬眸，目光澄澈而坚定，“此私库确是臣女早年所设，但里面早已空空如也。太子党与臣女父母勾结，拿着一把仿制的钥匙便想栽赃陷害，若今日让他们打开，难保不会有人趁机将早已准备好的‘军资’混入其中，届时百口莫辩。”
“仿制钥匙？”叶仲远急声反驳，“你胡说！这钥匙是我亲手配的，怎会是仿制的？里面明明藏着你囤积的兵器粮草，你就是想狡辩！”
“亲手配的？”叶灵兮嘴角勾起一抹嘲讽，“父亲何时有了这般本事，能配得上臣女私库的机关锁？这锁芯内置三层转舌，钥匙上的纹路需与锁芯完全契合，稍有偏差便会触发机关，父亲莫非以为，仅凭偷看几眼便能配出一模一样的钥匙？”
众人闻言皆是一愣，周正下意识拿起钥匙细看，果然见钥匙纹路复杂，绝非普通锁具可比。太子心中一紧，连忙道：“休要妖言惑众！不管钥匙是否仿制，打开私库一看便知！周大人，即刻开门！”
周正迟疑片刻，看向皇帝，见皇帝微微颔首，便再次举起钥匙，准备插入锁孔。
“慢着！”
叶灵兮突然上前一步，动作快如闪电。众人尚未反应过来，她已伸手夺过周正手中的钥匙。太子党官员惊呼出声，叶仲远更是急得跳脚：“快拦住她！她要毁了证据！”
侍卫们连忙上前，却被叶灵兮侧身避开。她手持钥匙，目光扫过在场众人，最终落在叶仲远夫妇身上，语气带着一丝悲凉与决绝：“这把钥匙，是你们背叛亲情、勾结奸佞的见证，留之何用？”
话音未落，她反手将钥匙掷于地上，随即从怀中取出火折子，吹亮后俯身一甩。火星落在钥匙上，瞬间燃起幽蓝火焰——原来钥匙早已被她暗中涂抹了易燃的油脂。
“不可！”太子失声惊呼，想要上前抢夺，却被赵景珩伸手拦住。
“太子殿下，稍安勿躁。”赵景珩语气淡然，“灵兮姑娘既然敢当众毁钥，自然有自证清白的底气，何必急于一时？”
火焰迅速蔓延，黄铜钥匙在火光中渐渐变形，最终化为一团焦黑的废铁。叶灵兮直起身，拍了拍手上的灰尘，神色依旧冷静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“叶灵兮！你好大的胆子！”太子气得浑身发抖，指着她怒斥，“你当众销毁证据，这便是谋逆的铁证！父皇，恳请陛下即刻将她拿下，严刑拷问！”
叶仲远夫妇也连忙跪倒在地，王氏哭喊着：“陛下！叶灵兮毁钥灭迹，定然是心中有鬼！求陛下为我们做主，严惩这个孽障！”
在场官员们纷纷议论起来，有人面露震惊，有人暗自点头，显然认同太子的说法。周正也躬身道：“陛下，叶灵兮当众销毁钥匙，确实疑点重重。还请陛下定夺。”
皇帝的脸色沉了下来，目光落在叶灵兮身上，语气带着一丝不悦：“灵兮姑娘，你为何要销毁钥匙？此举难免让人怀疑你心中有鬼。”
叶灵兮从容不迫地再次躬身，语气坚定：“陛下，臣女毁钥，并非心虚，而是不愿让奸人利用这把钥匙混淆视听。私库之中本无军资，即便打开，也无法证明臣女的清白，反而会给太子党可乘之机。”
“无凭无据，谁会信你？”太子厉声说道，“如今钥匙已毁，私库无法打开，你更是有口难辩！”
“臣女并非无凭无据。”叶灵兮转向皇帝，语气诚恳，“私库中的所有财物，早在三年前便已全部投入灵兮阁的经营之中。当时灵兮阁正值扩张之际，急需资金周转，臣女便将私库中的金银珠宝悉数取出，用于店铺扩张、货物采购与工匠薪资。此事灵兮阁的账房、各地分号掌柜均可作证，陛下只需派人核查灵兮阁的历年账目，便能知晓臣女所言非虚。”
赵景珩也上前一步，躬身道：“父皇，灵兮姑娘所言属实。灵兮阁三年前的资金注入确实有一笔巨额款项，来源正是姑娘的私产。儿臣可以作证，这笔资金并未用于任何非法用途，而是全部投入了合法经营。”
太子立刻反驳：“一派胡言！瑞王与叶灵兮狼狈为奸，你的证词岂能作数？灵兮阁的账目定然早已被你们篡改，根本不足为信！”
“太子殿下既不信，便可请陛下派中立派官员核查。”叶灵兮语气平静，“御史台周大人素来公正严明，户部尚书也在场，不如便由二位大人牵头，带领核查小组前往灵兮阁，调取历年原始账目，逐笔核对资金来源与去向。若有任何篡改痕迹，臣女甘愿认罪伏法，接受任何惩罚。”
周正眼中闪过一丝赞许，躬身道：“陛下，叶灵兮姑娘所言极是。核查账目乃是最公正的方式，若灵兮阁账目清晰，资金去向合法，便能洗清她的嫌疑；若账目存在问题，也能当场定罪。”
户部尚书也附和道：“陛下，周大人所言有理。灵兮阁作为天下第一大商户，账目定然详尽，是否篡改一查便知。臣愿与周大人一同牵头核查。”
皇帝沉吟片刻，目光在叶灵兮与太子之间来回流转。叶灵兮神色坦然，毫无惧色；而太子则面露急切，似乎急于定罪。结合此前太子党的种种行径，皇帝心中的天平渐渐倾斜。
“好！”皇帝最终拍板，“朕便准奏，由周正与户部尚书牵头，组建核查小组，即刻前往灵兮阁核查历年账目！若账目清晰，资金去向合法，便还叶灵兮与瑞王清白；若账目存在问题，或查出私藏军资的证据，定当严惩不贷！”
“皇上英明！”叶灵兮躬身谢恩。
太子脸色铁青，却无法反驳皇帝的决定，只能愤愤道：“父皇，臣恳请一同前往核查，确保过程公正透明！”
“准。”皇帝点头，“你可前往，但不得干预核查小组的工作，否则以徇私舞弊论处。”
“儿臣遵旨。”太子咬牙应道，心中却暗忖：就算账目没问题，也要想办法找出破绽，绝不能让叶灵兮与赵景珩轻易脱身。
叶灵兮看着太子不甘的模样，心中冷笑。她早已料到太子党会百般阻挠，但灵兮阁的账目向来规范详尽，每一笔资金的流入流出都有迹可循，更何况她早已将私产投入经营的相关凭证妥善保管，足以应对任何核查。
赵景珩走到叶灵兮身边，低声道：“放心，有我在。”
叶灵兮微微颔首，目光转向跪倒在地、神色不安的叶仲远夫妇，眼中最后一丝温度也消失殆尽。她转身对皇帝道：“陛下，臣女愿即刻前往灵兮阁，配合核查小组工作，恳请陛下移驾。”
皇帝点头：“好！起驾，前往灵兮阁！”
銮驾再次启程，朝着城内灵兮阁的方向而去。叶仲远夫妇被侍卫押着随行，两人面如死灰，此刻才隐隐意识到，自己或许从一开始，就踏入了一条万劫不复的道路。太子骑在马上，脸色阴沉如水，死死盯着前方叶灵兮的身影，眼中满是怨毒与不甘。
而叶灵兮坐在马车内，指尖轻轻敲击着车壁，神色平静。这场由亲人背叛引发的危机，不仅没能扳倒她，反而让她看清了人心险恶。她知道，接下来的账目核查，将是又一场没有硝烟的战争，但她早已胸有成竹，静待着真相大白的时刻。