铃铛声在黄土路上响得有些孤单。
默笙背着药箱，手腕上系着个旧铜铃，走一步，响一声。
这是燕十三不知从哪儿弄来的，说能省点叫卖的力气。
铃舌撞击的声音干涩，传不远，混在风里，很快就散了。
她走过一个又一个村子。
村子的名字都差不多，王家屯，李家洼，张家沟。
房子是黄土垒的，路是车辙压出来的。人脸上的神情也差不多，麻木里掺着点警惕，看到生人，尤其是看到默笙身后抱着胳膊、闭目走路的燕十三，那点警惕就变成了畏惧。
他们就这样走了三个月，医了三个月。
名声是慢慢传开的。
像滴进旱地的水，渗得慢，但总有点痕迹。
起初没人信。
一个年纪轻轻的姑娘，一个看着就不像好人的带剑男人，说是行医，不要钱？
骗鬼呢。
总有实在没辙的。
家里男人咳血咳了半年，躺床上等死。
娃娃发烧抽风，眼瞅着不行了。
老妇人腰腿疼得下不了地……死马当活马医。
默笙看诊。
她话不多，问得细。
手指搭上脉搏，眼神专注。
她开的方子简单，多是山里能采到的草药，偶尔用银针。
她扎针的手法越来越稳，下针快，准。
有些疼得嗷嗷叫的汉子，几针下去，哎，缓了。
药也不要钱。
第一次，总说不要钱。
有人千恩万谢，拿着药包，像是捧着救命稻草。
有人将信将疑，走了老远还回头打量。
也有人，眼神躲闪，拿了药，嘀咕一句“能有这好事”，匆匆走了。
燕十三始终像个影子。
靠在最近的树或者墙根上，抱着他那把用布缠了的锈剑，闭着眼。
只有那些想趁机占便宜、或者想偷药箱的地痞无赖靠近时，他才睁开眼。
不需要动手，一个眼神，那些人就像被针扎了脚底板，讪讪退开。
三个月，足够消息在穷苦人之间流传。
“那个摇铃铛的姑娘，医术不错，心善，不要钱。”
“后面那个男的，吓人得很，别招惹。”
“真不要钱？怕是有什么图谋……”
“图啥？咱穷得叮当响，有啥可图的？能活命就不错了！”
他们走到第四个叫“石坎子”的村子时，情况有点不一样。
刚在村口老槐树下摆开摊子，铃铛还没摇几下，一个穿着半新不旧绸衫、留着两撇鼠须的男人就带着两个膀大腰圆的汉子走了过来。
是村里的王保长。
“哪儿来的？懂不懂规矩？”
王保长斜着眼，上下打量默笙，目光在她清秀的脸上停留片刻，又扫过她身后的燕十三，语气倨傲。
默笙停下收拾药箱的动作，站起身：“我们是行医的。”
“行医？有官府发的行医文书吗？”
王保长鼻孔朝天，“没有？那就是非法行医！按律要抓去坐牢！”
旁边一个来看热闹的婆子忍不住小声嘟囔：“王保长，这姑娘是好人，给咱穷人看病不要钱……”
“闭嘴！”
王保长眼睛一瞪，“这里有你说话的份？不要钱？谁知道安的什么心！万一是别处流窜过来的探子呢？万一药里下了毒呢？”
他转向默笙，语气放缓了点，带着施舍的意味：“看你年纪轻轻，也不容易。这样，在我这石坎子村行医，也不是不行。交点安抚费，我保你平安。”
他伸出五根手指：“一个月，五两银子。”
周围看热闹的村民吸了口凉气。
五两银子，够一家老小嚼用大半年了。
默笙看着王保长，没说话。
她身上没钱。
李长生给的那点碎银子，早就在路上换成粮食接济更困难的病人了。
燕十三依旧闭着眼，像是睡着了。
王保长见她不答话，脸色沉了下来：“怎么？不愿意？那就别怪我不讲情面了！”他朝身后两个汉子使了个眼色。
那两人刚要上前。
一直闭着眼的燕十三，不知怎么，就站到了默笙身前。
他没拔剑，只是看着王保长。
王保长被他看得心里发毛，强撑着气势：“你……你想干什么？我告诉你，我堂哥在县衙当差！”
燕十三开口，声音没什么起伏：“她看病，你收钱？”
“这是规矩！”王保长梗着脖子。
“谁的规矩？”
“官府的规矩！我的规矩！”王保长觉得面子挂不住，声音拔高。
燕十三点了点头，没再理他，反而转向旁边一个刚才帮忙说话的、拄着拐杖的老头：“老人家，腿怎么了？”
老头愣了一下，下意识回答：“年轻时候摔的，老了就……”
燕十三对默笙示意了一下。
默笙走过去，蹲下身，仔细检查老头的腿。
骨头早就长歪了，治不好。
她取出银针，在几个穴位上扎了下去。
片刻后起针。
“站起来试试。”她说。
老头将信将疑，扶着拐杖，慢慢用力。
那条瘸了几十年的腿，虽然还是使不上大力，但竟然能稍微支撑一下身体了！
他脸上露出难以置信的神色，激动得嘴唇哆嗦：“姑……姑娘……这……”
周围一片哗然。
燕十三这才重新看向脸色青一阵白一阵的王保长，淡淡地说：“她的规矩，是治病。你的规矩，是收钱。”
他顿了顿，“要不，按我的规矩来？”
王保长看着燕十三那双平静无波的眼睛，又看看激动不已的老头和周围村民隐隐有些不对的眼神，心里打了个突。
他咬咬牙，色厉内荏地扔下一句“你们等着！”，带着两个汉子灰溜溜地走了。
石坎子村的村民一下子围了上来。
“姑娘，给我看看，我这胸口老是闷！”
“神医！给我家娃瞧瞧吧！”
“刚才……多谢这位壮士了……”
那一天，默笙在石坎子村看到了天黑。
类似的事情，后面又遇到几次。
有地主乡绅想招揽她当私人大夫，有药铺老板觉得她抢生意来找茬，也有地头蛇想收保护费。
大多数时候，燕十三一个眼神，或者一两句听不出情绪的话，就能把人吓退。
偶尔需要动手，他也只是用剑鞘点倒几个冲在最前面的，从不伤人性命。
默笙的医术在实践中慢慢精进。
她开始能分辨更多复杂的症状，下针更准，用药也更胆大。
她依旧不收钱，但有些村民会硬塞给她几个鸡蛋，一把青菜，或者一匹粗布。
她推辞不掉，就收下。
她也遇到了很多无奈的病人。
病入膏肓，药石罔效的。
穷得连最便宜的草药都买不起的。
还有的，病治好了，人却因为欠了印子钱，被逼得家破人亡。
她开始明白燕十三那句话的意思。
想当好人，就得有当恶人的准备。
光治病，救不了穷，更救不了这吃人的世道。