默笙把晾好的草药收进铺子，分门别类放好。
她动作仔细，手指拂过干燥的叶片根茎，心里却有些空落落的。
医书翻烂了几本，穴位和药性记得滚瓜烂熟。
李长生偶尔心情好，会点拨她两下，手法刁钻，道理却讲得透。
可她总觉得缺了点什么。
就像学游泳，光在岸上比划，不下水，永远不知道真正呛水是什么滋味。
铺子里只有李长生瘫在藤椅里的身影，还有他手里那本快散架的破书。
燕十三不知道又晃荡到哪里去了。
她犹豫了一下，走到柜台前，声音不大：“我想……出去行医。”
李长生的书页没翻动。
他眼皮都没抬。
默笙吸了口气，继续说：“光看，没用。得真的给人看诊，摸脉，断症……才知道自己哪儿不行。”
“嗤。”
李长生终于有了反应，他把书往脸上一盖，发出不耐烦的鼻音。
“行医？你当是过家家？”
他的声音从书底下闷闷地传出来，带着惯有的嘲弄，“认得几株草，背得几条方子，就敢出去悬壶济世了？”
默笙抿紧嘴唇，没反驳。
李长生把书拿开，坐直了些，盯着她：“知道外面现在什么光景？仗打完了，人死得差不多了，剩下的，穷得叮当响，病得只剩一口气。你去看病？拿什么看？用你那些晒干的破烂玩意儿？”
他手指敲着柜台，梆梆响：“你给人开了方子，他买不起药，死了，算谁的？你治坏了人，人家拖家带口来砸铺子，你怎么办？嗯？”
“还有那些地痞流氓，看你一个姑娘家独自摆摊，上来收平安钱，你给是不给？不给，他们掀了你的摊子，打断你的手，你找谁哭去？”
他一连串的问话，又急又冲。
默笙低着头，看着自己洗得发白的衣角，手指蜷缩起来。
她知道李长生说的都是实话，血淋淋的现实。
青石镇还算安稳，可镇子外面，她跟着江无花北上时都见过。
易子而食，路有冻死骨，不是书里写的，是眼睛看的。
“我知道难。”
她抬起头，看向李长生，眼神清亮，“可陈文先生说过，医者，不能怕难，也不能怕脏。总得有人去做。”
提到陈文，李长生脸色沉了一下，没说话。
默笙声音轻了些：“我以前……”
她没再说下去。
那段在草原，看着身边人一个个病倒、消失的日子，是她最难受的日子。
李长生盯着她看了很久，久到默笙以为他又要骂人，或者干脆不再理她。
他却突然问，语气听不出情绪：“真想去？”
默笙用力点了点头。
李长生嗤笑一声，重新瘫回藤椅，把书盖回脸上。
“随便你。”
他的声音被书压着，有点模糊，“死了残了，别怪我没提醒。”
默笙站在原地，没动。
她知道这话不是同意，但也不是反对。
过了一会儿，书底下又飘出一句：“让那个吃白食的跟着你。”
默笙愣了一下。
“他闲着也是闲着，身上快长蘑菇了。”
李长生像是解释，又像是抱怨，“有个能打的在旁边，少点麻烦。省得你被人剁了，我还得去收尸，麻烦。”
说完这句，他彻底没了声息，像是睡着了。
默笙站在那儿，心里五味杂陈。
她知道，这已经是李长生能给出的，最大限度的支持和担心了。
她轻轻“嗯”了一声，转身去收拾自己的小药箱。
一个旧木匣子，里面装着银针，几样常用的草药。
傍晚，燕十三回来了，依旧拎着他的酒葫芦。
默笙跟他说了行医的打算，还有李长生的安排。
燕十三听完，没什么表情，只点了点头：“什么时候走？”
“明天一早。”默笙说。
“行。”燕十三仰头灌了口酒，没再多问。
第二天天刚蒙蒙亮，默笙背起小药箱，推开铺子门。
燕十三已经等在门口，锈剑用布条缠了，背在身后。
李长生的藤椅空着，人不知道是没起，还是已经醒了却懒得出来。
默笙对着空荡荡的铺子，认真鞠了一躬。
然后她转身，和燕十三一前一后，走进了青石镇尚未完全苏醒的晨雾里。
他们没在镇上停留。
默笙知道，这里的病患，大多还能找到大夫。
她要去的是更远，更偏僻，更需要医生的地方。
沿着官道走了半日，拐进一条岔路，村落渐渐稀疏，田地也变得贫瘠。
快到中午时，他们看到了第一个村子。
村口歪歪扭扭的牌子上写着“洼子店”。
土坯房低矮破败，几个面黄肌瘦的孩子在泥地里追逐，看到生人，立刻停下，睁着大眼睛，警惕又好奇地看着他们。
默笙找了个稍微干净点的树荫，放下药箱，取出一块事先准备好的、洗得发白的布，上面用木炭歪歪扭扭写了两个字：“看诊”。
燕十三抱着胳膊，靠在不远处的一棵老槐树上，闭目养神，耳朵却微微动着。
起初，没人过来。
村民只是远远地看着，指指点点。
过了约莫一炷香的时间，一个老妇人搀扶着一个不停咳嗽、脸色蜡黄的老头，颤巍巍地走过来。
“姑……姑娘，你真能看病？”
老妇人怯生生地问，眼睛不时瞟向树下的燕十三。
默笙点点头，示意老头坐下，伸手搭上他的脉搏。
脉象浮紧，舌苔白腻。
是风寒入里，久拖成疾。
“受了寒，没及时发出来。”默笙轻声说，“我给您扎几针，再配点驱寒的草药，回去煎水喝。”
她取出银针，手法还有些生涩，但下针很稳。
老头起初有些紧张，几针下去，咳嗽竟然缓了些。
默笙又从药箱里配了几样常见的驱寒草药，用纸包好，递给老妇人。
老妇人接过药，却没有走，搓着手，脸上露出窘迫：“姑娘……这，这得多少钱？”
默笙摇摇头：“不要钱。”
老妇人愣住了，不敢相信：“不……不要钱？”
“嗯。”默笙低下头，继续整理药箱，“第一次，不要钱。”
老妇人千恩万谢地扶着老头走了。
有了第一个，就有第二个。
大多是些积劳成疾的妇人，受了风寒的孩子，或者干活伤了筋骨的男人。
都是穷苦人，小病拖成大病。
默笙看得很仔细，问得很耐心。
燕十三始终靠在树上，像个沉默的影子。
……
连日的饥饿和伤口持续的疼痛抽干了江无花最后一丝力气，视线模糊前，她只看到一双沾满药渍的旧布鞋停在她面前。
再醒来时，她闻到了更浓的草药味。
“醒了？”
一个苍老的声音响起。
江无花转头，看到一个头发灰白、穿着道袍的老者坐在一个小马扎上，正对着一个半人高的旧丹炉扇扇子。
丹炉底下火光跳跃，映得他脸上皱纹更深。
棚子里堆满了各种药材，有些装在筐里，有些散放在地上，显得有些杂乱。
“你一个凡人？怎么跑到这‘青溪坊’来了？还弄成这副样子。”
老者没看她，注意力似乎全在控制火候上，语气里带着点不解，但没什么恶意。
青溪坊。
江无花记住了这个名字。
她张了张嘴，喉咙干得发不出声。
老者像是背后长了眼睛，随手从旁边拎起一个陶罐，倒了半碗清水递过来。
“慢点喝。”
江无花接过碗，小口小口地喝着。
温水滑过喉咙，缓解了灼痛感。
她没回答老者的问题，因为她也不知道该怎么回答。
老者也没再问，等她把水喝完，才又说：“前些日子看你晕在我这棚子外头，惨兮兮的。醒了就帮忙干点活吧，算是抵了药钱和这块地方。”
他指了指角落里一堆需要分拣的药材，“会干活吧？”
江无花点了点头。
她看着那堆药材，又看了看老者专注控制火候的背影，心里稍微安定了一些。
这里，似乎暂时安全。
老者姓孙，别人都叫他孙老。
是个在这青溪坊底层挣扎的炼丹师，专门炼制一些最低阶的“辟谷丹”、“止血散”之类的东西，卖给那些同样没什么身家的低阶修士或者偶尔误入此地的凡人武者。
孙老显然把江无花当成了后者——一个不知怎么流落到此、身无分文还带着伤的凡人女子。
他让她干的活很杂：分拣药材，清洗捣药罐，控制某个不重要环节的火候，打扫丹炉清理出来的药渣。
江无花默默做着。
她手脚麻利，学东西快。
孙老偶尔瞥见她分拣药材时精准的动作，或者控制小火时那份远超常人的耐心和稳定，会微微点头，但也没多说什么。
在他眼里，这女子大概是哪个破落武馆出来的，有点底子，但依旧是凡人。
江无花一边干活，一边听着孙老偶尔的嘟囔。
“这‘地根草’又涨价了……那些灵植夫，心比丹炉还黑！”
“哼，‘百草阁’收咱们的‘止血散’，压价压得那么狠，转手就能翻三倍卖出去！还说我们炼的品相差？”
“今天坊市巡逻队又来收‘管理费’了，比上月又多要了五块下品灵石！这帮蛀虫！”
通过孙老的抱怨和来往顾客零星的交谈，江无花慢慢拼凑出这个“青溪坊”的轮廓。这里是修仙界最底层的一个缩影。
像孙老这样的低阶炼丹师、炼器师，还有摆摊卖符箓、材料的小修士，构成了坊市的主体。
他们辛苦劳作，收获的大部分却要被更大的店铺、背后的管理者层层盘剥。
这里的人，谈论最多的是灵石，是物价，是哪个前辈又得了机缘，哪个倒霉蛋因为争抢资源被人灭了。
他们同样为生计发愁，同样要看人脸色。
所谓的仙风道骨，在这里被磨成了市侩和算计。
江无花看着孙老小心翼翼地计算着每一份材料的用量，看着他将带着点杂质练好的丹药装进廉价的玉瓶，看着他对那些大店铺来的伙计赔着笑脸，心里有种荒谬的感觉。
这和青石镇的王屠夫为了几文钱跟人争得面红耳赤，和那些为了半袋米就能卖儿卖女的流民，本质上有什么不同？
不过是换了个地方，换了一种“货币”，弱肉强食的规则，一点没变。
甚至，因为拥有了超越凡人的力量和更长的寿命，这里的剥削和倾轧，显得更加赤裸和漫长。
一天，孙老接了一单稍微像样点的生意，炼制一炉“回气丹”。
这种丹药能快速恢复炼气期修士的灵力，算是低阶丹药里比较畅销的。
雇主提供了主要材料，但要求必须在三天内交货。
孙老很重视，把自己关在棚子里整整两天，不眠不休。
江无花负责在外面处理辅料，和控制一个需要稳定低温的萃取环节。
到了第二天深夜，棚子里突然传出一声闷响，接着是孙老压抑的痛哼和一股浓烈的焦糊味。
江无花立刻冲了进去。
只见丹炉盖子歪在一边，里面冒着黑烟。
孙老跌坐在地上，右手手掌一片焦黑，脸色苍白，嘴角还带着点血沫子。
显然是炸炉了，还被丹火反噬。
“完了……全完了……”
孙老看着报废的丹炉和材料，眼神绝望，“交不了货，要赔双倍灵石……我拿什么赔……”
他挣扎着想站起来，却牵动了伤势，又跌坐回去，看着自己焦黑的手掌，苦笑：“手也废了……以后连辟谷丹都炼不了了……”
江无花看着他瞬间像是老了十岁的模样，又看了看那冒着黑烟的丹炉。
她走过去，扶起孙老，让他靠在墙边。
然后，她走到丹炉前。
炉膛里还有残存的余火，一些半焦的药材粘在炉壁上，散发出怪异的气味。她伸出手，不是去碰丹炉，而是悬在炉口上方。
体内，那沉寂了许久、如同死井般的气流，在这一刻，似乎极其微弱地动了一下。
她闭上眼，努力去捕捉那丝感觉。很模糊，很微弱。
但她能感觉到炉膛里那些即将彻底消散的残余。
孙老看着她怪异的举动，先是疑惑，随即像是想到什么，猛地睁大眼睛：
“你……你……你……”
他的话没说完。
江无花已经收回了手。
她睁开眼，看向孙老：“还有备用的材料吗？哪怕品质差一点的。”
孙老愣了一下，下意识指向角落一个不起眼的箱子：“那里……还有点以前剩下的边角料，品质很杂，灵气也弱……”
江无花走过去，打开箱子，里面果然是一些零零碎碎、品相不佳的药材。
她蹲下身，手指在这些药材上轻轻拂过。
那种微弱的感应又出现了，她能大致分辨出哪些还残留着些许可用的药性。
她开始挑选，动作不快，但很专注。
将选出的药材按照一种她自己也说不清的、直觉般的顺序，投入尚有余温的丹炉中。
她没有用孙老那套复杂的控火法诀，只是将手重新悬在炉口，努力调动着体内那丝微弱到极致的气流。
孙老屏住呼吸，死死盯着她的动作，眼神中满是不解和震惊。
这根本不是常规的炼丹手法！
没有法诀，没有精确的火候控制，甚至投药顺序都乱七八糟！
这女娃……她到底在干什么？
时间一点点过去。
棚子里只剩下丹炉余温烘烤药材的细微噼啪声。
炉内很安静。
终于，江无花收回手，脸色比刚才更白了几分，额头上全是虚汗。
她示意孙老可以开炉了。
孙老犹豫了一下，挣扎着用没受伤的手，小心翼翼地用铁钳拨开炉盖。
没有所谓的光芒和异香。
炉底躺着七八颗黑乎乎、坑坑洼洼、勉强能看出是丸状的东西。
表面毫无光泽，甚至有些地方还带着焦色。
看起来……比孙老平时炼废的丹渣好不了多少。
他难以置信地拈起一颗，入手微温。
他用指甲小心翼翼地刮下一点粉末，放在舌尖尝了尝。
随即猛地抬头，看向靠在墙边、几乎脱力的江无花，眼神像是第一次真正认识她。
“这……这是什么？”
他的声音因为激动而有些颤抖。
江无花疲惫地摇了摇头，声音虚弱：
“不知道。感觉……应该能吃，或许……对您的伤有点用。”
她只是凭着那股微弱的感应，将那些即将废弃的药性，强行糅合在了一起。
至于成了什么，她一无所知。
孙老看着手里那几颗卖相极差的丹药，又看看脸色苍白的江无花，半晌说不出话来。
这女娃，绝对不是什么普通的凡人武者！